– Мой дед – отец моего отца и его братьев, – тогда был королём.

– Оу, – я чуть не шлёпнулась. Удержала мысль, – не заслужил этот гад, чтобы я к его ногам падала. – Так ты, выходит, королевского роду-племени! Понятно теперь, почему эти курицы на тебе виснут! Каждой хочется в королевскую семью войти!

– И это ещё не всё, – осторожно вымолвил он.

– Как? Ещё что-то есть?

Рэй согласно кивнул и несколько минут собирался с мыслями.

– Дед, когда старший сын вошёл в силу, передал ему трон, а сам со своей женой улетели на остров, что был в приданом бабушки, и теперь живут там, наслаждаясь друг другом и покоем. Салзар, – дядька, – вскоре женился, да только за столетие брака у них с королевой так и не родилось ни одного ребёнка. По закону, он обязан передать трон другому члену семьи, который может обеспечить страну сильным наследником.

– И-и-и?

– Ранний оборот Антошандра показал, что отец достоин.

Пазл в голове всё же не складывался. Почему ждали оборота именно Антошандра? Рэй не может перекидываться? Видимо, я задала этот вопрос вслух, так как дракон несколько напрягся:

– Могу. Но…

– Что «но»? Твой дракон с каким-то изъяном?

– Не мели чепухи! – вдруг взорвался Рэй. – Мой дракон сильный и без всяких изъянов!

– Тогда, почему именно Антошандра ждали?

Он опять замолчал, собираясь то ли с мыслями, то ли с силами. Наконец, выдал:

– Я – сын Ринара. О том, что мать беременна мной, узнали только после свадьбы. Мой отец мне не биологический. Он принял меня, как своего сына, вырастил, и ни разу я не почувствовал, что не родной ему. А вот Антошандр – его плоть и кровь. После отца, именно он наследует трон. Об этом знает только наша семья. Поэтому и ждали. Через полгода Салзар передаст трон отцу, а тот, в свою очередь, Антошандру, когда его дракон войдёт в силу. А я приму герцогство Шерзское.

Вот теперь – всё сложилось. Я расхохоталась:

– Так эти курицы надеются выйти замуж за будущего короля, а получат просто герцога?

– Не совсем, – урезонил меня маркиз. – У Салзара ещё полгода есть в запасе. Так что эти девицы именно сейчас рассчитывают на самое большое и богатое герцогство.

– Ну, тоже не плохо, – согласилась я. – Тем более, всё равно станут родственницами короля, – повалилась обратно на диван и с наслаждением вытянула ноги. Неожиданно навалилась усталость, словно кто-то сверху кинул тёплое одеяло, под которым так сладко дремается.

– Знаешь, – между мной и призрачным одеялом вклинился Рэй, – как-то странно. Вот рассказал всё тебе, и на душе легко стало, словно тяжесть скинул.

– Так всегда бывает, когда поделишься с кем-то, – промолвила я. – Эта тайна камнем висела на тебе одном, а теперь – нас двое. – Помолчали. Дракон погасил верхнее освещение, повинуясь щелчку пальцев, в канделябрах вспыхнули свечи, а в камине – зажёгся огонь. Тихий треск поленьев и свечей наполняли комнату уютом и умиротворением. – В моём мире есть понятие «Синдром попутчика», – я повернулась к парню и заметила, как блеснули в полутьме его глаза. – Это когда делишься наболевшим в дороге со своим попутчиком. На душе становится легче, да и с попутчиком ты никогда больше не свидишься, поэтому так легко передаётся то, с чем не поделишься с друзьями или родственниками.

– Почему именно ты? – тихо спросил Рэй.

Свет от свечей позволил мне увидеть, как вытянулись в тонкую линию зрачки его глаз. На мгновение мне показалось, что передо мной хитрый и опасный хищник. Сглотнула. Ощущение пропало, осталось только желание облегчить ношу парня.

– Может, потому, что я после бала вернусь домой? В свой мир? И мы никогда не увидимся?

Глава 12.

Я заворожённо смотрела в тёмно-золотые глаза молодого мужчины, в которых играли отблески пламени свечей, и не могла оторваться. Казалось, я наблюдаю за рождением новой Вселенной: огоньки вспыхивали, разлетались фейерверком от вертикального зрачка, и мягко гасли у краёв радужки. Ч-ч-ч-чёрт, магия какая-то. Точно! Мозг встряхнулся мокрой кошкой, сбрасывая чужое влияние, и дал сознанию чувствительный подзатыльник. Мотнула головой и отползла подальше.

– Так зачем ты это всё мне рассказал?

Рэйнард тоже, словно очнулся, помотал головой, кашлянул, прочищая горло, и резко встал.

– У меня, как увидел тебя, родился план, по которому можно откосить от женитьбы. Тебе ничего не грозит, – поспешно сказал он. Слишком поспешно. Я напряглась. – Ты ведь, по сути, спасла жизнь Антошандру. За нашей семьёй долг жизни. И я, как законопослушный гражданин и член королевской семьи, возвращаю его, сделав тебя своей невестой. Ещё тогда, у вас на Земле, у меня всё сложилось. Конечно, придётся утрясти кое-какие проблемы.

– Какие? – ухватилась я за возможность соскочить с такого малоприятного мероприятия, как помолвка.

– Если бы ты обладала титулом, хотя бы титулом учтивости, проблем особых не было.

– А у меня титула нет! – воскликнула я радостно. Рано радовалась мышка.

– За то ты – ведьма! – последовал не менее радостный ответ. – А ведьмам титул вообще не важен. Осталось представить тебя нашей Верховной, она примет тебя в ковен, даст согласие на наш брак и всё! Никто не подкопается! Я свободен!

– А, если ты и на самом деле захочешь жениться?

– Я же портальщик, смогу в любое время найти тебя по якорю, – он кивнул на кольцо, что подарил, – а, так как ты будешь проживать в другом мире, то нашу помолвку расторгнут.

Что-то слишком просто. Как-то так гладенько, как сыр Гауда в мышеловке. Я пыталась сообразить, – что же меня так напрягает в его плане? Но, видимо извилины мозга прикинулись кассами в супермаркете – это, когда их много, но работают не все. И именно в тех, которые в данный момент благополучно для себя познавали дзен, отлынивая от работы, и был сосредоточен корень правды.

– Саш, соглашайся, – продолжала настаивать планируемая жертва Купидона. Ты ничего не теряешь.

– Да? – скептически изогнула бровь и насупилась. – А, если я встречу любовь всей моей жизни?

– Вообще не проблема! – сверкнул улыбкой дракон. – В ваших мирах, безмагических, наши брачные обязательства не имеют силы. И потом, ты только представь,