— А я наслаждаюсь. Испытание с темноликой я вряд ли пройду - мы же были в союзниках со светлыми, так что я просто наслаждаюсь и закаляюсь, — Она искренне улыбнулась мне, дав видом понять, что со мной будет тоже самое и нечего вообще переживать. Ага, только Анжелика была просто в союзниках, а я полноценная угроза в виде наследницы престола.

В комнату зашло его величество со своим братиком, тем мужчиной, что вчера я был на моем мини-допросе в саду и ещё двое незнакомых мужчин.

— Девушки, здравствуйте. Я поздравляю Вас всех с успешным прохождением очередного испытания. Хочу представить вам: уже знакомого Вам мужчину - потенциальный наследник престола после меня; мой главный советник, — Он показал на смугленького мужчину , с седой бородой, но, на удивление шикарными каштановыми волосами. — Это главный хранитель королевской библиотеки, — Показал на пожилого мужчину с очень умным и проницательным взглядом. — И это самый сильный рыцарь во всем мире, — Рассказал про мужчину ‘из сада’. Честно я думала, что это садовник.

— Даже сильнее Вас? — Не удержалась я, за что получила почему-то самодовольный взгляд ‘садовника’, нарочито улыбчивый взгляд императора, ядовитый от братика и вселяющий ужас от всех невест.

— Сильнее меня с братом вместе взятых.

Ого, а по мужчине не скажешь, что он настолько сильный. Или это просто императоры настолько слабые?

— Сегодня мы хотим послушать Вас. Каждая расскажет нам всем, какая для неё должна быть любовь.

Так вот для чего Маша просила подумать над любовью этой!

— Анжелика, в первую очередь я хочу послушать Вас, — Провозгласил император.

Видимо, Анжелика не правильно поняла, что в скором времени с отбора ее выгонят. У императора вон на неё другие планы.. не зря же « в первую очередь Вас, а уже потом неважных других »

Анжелика поднялась со стула и посмотрела взглядом « помогите» на меня. А я что.. и до меня очередь дойдёт!

— Для меня, чтобы полюбить, нужно испытывать огромное уважение к человеку. Любовь строится на уважении. Конечно, симпатия, или.. — Девушка смущённо опустила взгляд, но тут же его подняла, — или сексуальное влечение к кому-то, да даже те же деньги могут составлять формулу любви, но главное вещество - уважение.

Да, Анжелика точно рано радовалась. Вон как император на неё смотрит.. как на самое желанное, нежное и чистое создание. Как на хрустальную статуэточку.

— Спасибо, — Единственное, что выговорило его величество и тут же перевело взгляд на меня. О нет, нет, нет. Его взгляд уже не был наполнен теплом.. скорее, не понятной заинтересованностью. — Продолжите Вы, Изабелла.

Что ж.. начну :

— Любовь аристократична. Чтобы заниматься любовью, надо быть свободным от мысли о хлебе насущном, нельзя допустить, чтобы они торопили вас…

— Интересно.. Скажите, а может ли любить мужчина, если он, как кормилец семьи не может не думать о хлебе насущностям. — Перебил меня ‘садовник’, с интересом поглядывая на мою скромную персону.

— Мужчина может сделать из женщины грешницу или ангела. Грешницу — чтобы с ней развлекаться, ангела — чтобы быть им любимым с нерушимой преданностью. Грешницу мужчина полюбить и вправду не в состоянии, а ангела.. А ангел сломает его планы, ибо для неё нет ни греха, ни святости. Она - Ева. — На одном дыхании сказала я и только потом посмотрела на лица окружающих.. Кажется, мой монолог не привёл всех в восторг.

Одна Анжелика смотрела на меня подбадривающим взглядом. Я скромно улыбнулась ей.

— Спасибо, Изабелла…

— А женщина? Способна ли что-то с мужчиной сделать женщина? — Спросил братик короля, не желая лишать меня всеобщего внимания.

Конечно, способна. Вспомнил бы он, как недавно сам император на столе танцевал из-за меня.

— Женщина может сделать из мужчины и короля, и шута.

— А как завоевать женщине мужчину?

Эй, а зачем женщине - младому, чистому, небесному созданию, завоевывать какого-то мужчинку? Пусть это они нас завоёвывают! Они же себя рыцарями кличат.

— Чтобы завоевать мужчину, женщине достаточно разбудить самое дурное, что в нем есть. Ты делаешь из мужчины бога, и он тебя бросает. Другая делает из него зверя, и он лижет ей руки и не отстает от нее. — С вызовом смотря в глаза ящеру, что со странным любопытством смотрит на меня.

— Изабелла, спасибо. Паулина, я хочу услышать Вас.

Спасибо императору! О всемогущий император позволил мне присесть и освободить от этой словесной пытки!

Ух, а и не заметила, как колени тряслись.

— Для меня любовь - это быть нужной мужчине. Если я ему нужна, то автоматически начинаю его любить. — Ответила Паулина. Никто не задавал вопросов и император назвал имя следующей.

На удивление, все отвечали плюс-минус одинаково, как Паулина. Лишь про нужность своему мужчине. Где их гордость? И где их отцовская любовь?!

Нас наконец отпустили. Ух, ну и умаялась я выслушивать бредни моих конкуренток.

Кажется, библиотекарь успел даже заснуть, потому что ‘садовник’ как-то неестественно тыкал в него и старался сдержать смех.

— Изабелла! — Начала Анжелика, когда мы, дождавшись пока выйдут все, наконец пошли по комнатам. На сегодня отмучилась. Гип-гип-ураа! — Ты видела, как Роберт на тебя смотрел? Как на самое-самое-самое желанное сокровище этого мира!

Да-да, видела я, как он смотрел на меня.. вовсе не на как сокровище, скорее, как на толстую кобылу, с которой вытечет много молока, а потом получится вкусное мясо.

— А ты видела, как на тебя Эдвард смотрел? Как на самое-самое-самое нежное создание! — Передразнила я ее.

Анжелика демонстративно закатила глаза и цокнула.

« Сверни направо. », — Закомандовал уже знакомый голос ‘свыше’.

— Анжелика, мне сейчас нужно туда, ты только тсс, — Шёпотом сказала я девушке на ухо. Она понимающе кивнула и дав знак, что никто на нас не смотрит, я повернула.

Как я поняла, та женщина ничего плохого мне сделать не хочет.. Надеюсь.

« Иди в библиотеку. Путь помнишь? »

Не удостоив не ответа, я пошла по примерному маршруту в голове.

Только я снова подумала, что женщина это хорошая и ничего плохого мне сделать не хочет, как из-за угла выбежал братик императора и встал на проходе.

— Дай пройти, — Ничего лучшего сказать, чем это, я не придумала.

Постаралась протиснуться между ним, но тот взял меня в тиски и прислонил к стене.

Меня будто парализовало и я не