Попались на сплетнях — так хоть хорошие манеры нужно продемонстрировать.

Пока не успели казнить. За оскорбление королевской фамилии.

— Я прошу прощения, Ваше Высочество, — твёрдым голосом сказала наша обычно сдержанная и разумная шатенка. — Мы лично не знакомы и мне не стоило делать скоропалительный выводы и пересказывать сплетни.

— А вы ещё и мастерица извиняться, — усмехнулся Астин. — И язычок у вас не только острый, но и подвешен неплохо.

Дженна покраснела. И сделала ещё один реверанс.

— Думаю, нужно дать вам шанс узнать меня получше, — с почти незаметной иронией в голосе выдал новость старший принц. — Прямо завтра. Можете явиться с вашей компаньонкой после завтрака в королевскую приёмную. Посмотрим вместе, чем я занимаюсь целый день.

Договаривая последние слова, он почему-то смотрел на меня.

Наивный.

Пусть Мариэль завтра Дженну сопровождает. Она по натуре бойкая. А не как я — по необходимости.

Дженна смиренно пообещала явиться в назначенное время — а завтрак во дворце у всех придворных в один час. Это слугам из-за их количества и разных смен приходится есть по очереди. А дворянам — попробуй проспи — без еды с королевской кухни останешься, как миленький. В воспитательных целях. Правда, некоторые приловчились питаться за пределами дворца или пользуются доставкой. Но мы, фрейлины, птицы подневольные.

И тут…

— Чья это магия? — внезапно озадаченно спросил сам себя вслух принц Астин.

Лёгким, почти незаметным движением руки он пустил волну обнаруживающей магии и с потолка камешком упало какое-то маленькое тёмное существо. К счастью, упало на плотную подушку из меленьких цветов.

— Тилли, — чуть громче, чем хотелось бы прошептала я.

Летучая мышка Бринэйна слабо попискивала, щурила чёрные глазки-бусины и мотала головой. Так, словно она у неё кружилась.

— Шпионим, значит, — негромко прошептал принц.

Шпионим? Да это за мной! Наверное, Бринэйну что-то понадобилось.

— Простите, это моя, — не хуже мышки пискнула я и подхватила Тилли в ладошку, накрывая её второй рукой, чтобы спрятать от света.

Надеюсь, Его Высочество наследный принц не настолько хорошо разбирается в летучих мышах, чтобы вспомнить, что у его гонца есть такая же, если он её когда-нибудь видел. И что он не подумает, будто Тайная канцелярия теперь шпионит и за королевским семейством.

— Прошу прощения, мне очень жаль, что она вас побеспокоила, — принялась поспешно извиняться перед будущим королём я.

— Твоя? — с лёгким оттенком подозрения в голосе спросил Астин.

— Да, теперь моя, — уловив этот нюанс, легко ответила я.

Всё-таки он видел Тилли раньше.

Но это же мышка! Они могут хозяев поменять. Даже если фамильяры. Но только если владелец передал его тебе добровольно, а сам фамильяр согласился.

— Какой странный подарок от парня, — усмехнулся принц, делая шаг ко мне.

Он с новым интересом уставился на моё лицо.

— Я — тёмный маг. Не принимаю в подарок только пауков, — переводя разговор в шутку, бодро ответила я.

— Запомню, — задумчиво-подозрительно прищурился Астин. — Вам всем пора вернуться в комнаты, уже вечер и становится холодно.

Мы дружно сделали очередной реверанс и пробормотали: «Да, Ваше Высочество».

— Доброго вечера! — попрощался с нами принц, развернулся и удалился.

Мы некоторое время молчали.

— Вот это был попадос! — совсем не светски выразилась Мариэль, приобнимая за плечи Дженну.

Девчонки с облегчением рассмеялись.

А я открыла ладони, чтобы посмотреть на Тилли.

Ей стало лучше. Похоже, магия принца бедняжку оглушила, но не причинила серьёзного вреда. Я поспешно окутала кроху тьмой, чтобы фамильяр смог напитаться её силой.

— Кейлин! Ты флиртовала с принцем Астином! — тем временем пристала ко мне Мариэль.

— Кто? Я? — удивилась я, неотрывно рассматривая летучую мышку на ладошке.

— Ты, конечно, — подтвердила и Дженна.

Я нахмурилась.

Если так сказала наша рассудительная подружка, это похоже на правду, а не на выдумку огненной Мариэль.

Но я не собиралась с ним флиртовать. Просто хотела отвлечь внимание от фамильяра Бринэйна.

И тут Тилли на моей ладони встрепенулась и запищала.

А потом выпуталась из облачка тьмы, сорвалась с ладошки и полетела к выходу из крытого сада.

Ой! Кажется, что-то идёт не так.

— Девчонки, завтра поговорим! — выпалила я.

И побежала следом за летучей мышью.

Поведение Тилли было странным.

По какой-то причине она повела меня не к главному выходу из зимнего сада, а к узкой дверке за высокой живой изгородью.

Дверь оказалась открыта, и летучая мышка юркнула в глубь тёмного коридора.

Я огорчённо вздохнула — всё-таки впереди темно и неприятно, но зашла.

И, о чудо, на стенах загорелись магические факелы!

Немного посомневавшись, я решила, что Тилли не станет вести меня в ловушку и осторожно прикрыла за собой дверь. Наружу дверь, кстати, тоже легко открывалась — я проверила — на потенциальную ловушку не похоже. Что ж… не заперто, так не заперто. Наверное, это служебный ход для постоянного пользования.

Факелы гасли за моей спиной, стоило отойти на три метра. Интересное заклинание… факелы не прогорают слишком быстро, следить за ними не нужно, лишь периодически менять.

Плутая по скрытым коридорам дворца, я ждала что фамильяр приведёт к Бринэйну или к чему-то важному. Но мы вынырнули из прохода почти рядом с коридором, где живут фрейлины.

Это шутка такая?

Почему нельзя было нас всех вместе провести? Или коридоры — это скрытая часть дворца и непосвящённым о них знать не полагается? Скорее всего.

Тилли с самым спокойным на свете видом подлетела к двери моей комнаты. Иди, мол, сюда.

Совсем не смешно.

Но я всё же зашла, включила светильник и сняла тёплый жакет.

А мелкая баламутка преспокойненько подвисла вверх ногами на шторке. И глазки прикрыла. Спатеньки захотела, да?

А-а-а!!! Я повелась на капризы эгоистичного зверька! У нас пока не глубокая ночь, можно и подремать. Чего ж нет?

Нда, Кейлин, пора бы тебе перестать быть настолько наивной.

Зато я внезапно поняла, что устала. Поэтому решила прилечь спать пораньше. Девчонок пока не было, я со спокойной душой единолично заняла нашу крохотную ванную и искупалась.

Когда вышла, Дженны и Мариэль по-прежнему не было. Пересеклись с другими фрейлинами и языками зацепились? Или решили прогуляться в саду, проветриться после эпичного провала? Мариэль иногда так успокаивается — за счёт физической активности.

Я пожала плечами. Ещё ни разу надолго не терялись. Попозже вернуться.

Больше меня беспокоило не голодна ли Тилли.

В тумбочке нашлось небольшое яблоко, я его вымыла, разрезала пополам, себе взяла половинку, а остальное порезала на дольки и положила на тумбочку.

— Проголодаешься — кушай, — напутствовала я мышку.

Вот чую, что не спит, притворюха-кроха!

Я уменьшила