— Я знала, что это началось давно, — продолжает рассуждать сестра, глядя на свою чашку. — В нашей деревне ведь не только мы жили с этой силой. Были другие маги времени. Там же полдеревни друг другу родственники, и магия распространялась из поколения в поколение.

— Не только мы были целью в ту ночь?

— Да. Кого-то удалось спасти, но остальных увезли. Я думала, тебя тоже.

— А я думала, что тебя, — печально улыбаюсь я.

Мы немного молчим, глядя друг на друга. Иногда мне кажется чудом то, что мы снова вместе. И всегда не хватает времени, чтобы наговориться. Дин рассказала мне, что выучилась на врача и жила в небольшом городке. Но теперь ей интересны операции по вживлению артефактов и она хотела бы получить новую квалификацию.

— Его приговорили к казни? — уточняет она.

— Не совсем. К пожизненному заключению. Он нанял хорошего адвоката, — вздыхаю я. — А ещё он получил разрешение провести операцию по замене артефактов в теле. Это будет сложно, потому что за столько лет они сильно срослись с тканями тела. Может не пережить.

— Но если переживёт, то получит ещё немного времени, пока артефакты не выйдут из строя.

— Да. Всё как он и хотел. Только вряд ли он рассчитывал на долгую жизнь в тюрьме. Но зато его дело не умрёт без него.

Про себя я думаю, что Джей бы нашёл способ повлиять на продолжение исследований, если бы здесь возникли проблемы. Интересно, как он там?

Времени заняться делами Когтя практически не было. Но, взглянув на документы, я поняла, что все обвинения имеют основания. Нас подставили со знанием дела. Крис верит мне, но и свои обязанности он намерен выполнять в полной мере. Поэтому если Джей попадётся, то будет сидеть в изоляторе до выяснения всех обстоятельств.

Я много думала о том, почему он решил сбежать, хотя казалось бы, уже сдался и готов был на сотрудничество. Сначала беспокоилась, что с ним что-то случилось, но потом узнала от Вита, что он видел Джея. Раз он в порядке, но не горит желанием работать со следствием, значит… Не хочет, чтобы мы знали о его настоящей личности? Ведь даже самая тонкая и надёжная иллюзия рано или поздно будет разоблачена.

— Что-то случилось? — замечает моё состояние сестра.

— Ничего такого, — отмахиваюсь я. — Переживаю о том, на что не могу повлиять.

— Тогда нам надо заказать что-то сладкое, — осматривает наш столик Дин. — Это всегда помогает.

Я не спорю. Через пару минут я уже не думаю о делах и болтаю с сестрой. А через час за нами приходит Крис.

— Добрый вечер, дамы, — он приобнимает меня за плечи. — Не хотите пройтись? В это сложно поверить, но я уже не могу смотреть на кофе.

— Знаешь, сестрёнка, идите без меня. Мне надо кое-что купить, — поднимается с места Дин.

— Что именно? Я знаю все магазины в городе, и…

— Лин, вроде бы ты выросла, но мои намёки так и не понимаешь, — вздыхает Дин. — Идите вдвоём, и не смей возвращаться домой до двенадцати.

— Вообще-то, госпожа Берта против такого.

— Не волнуйся, Диана, она сегодня вообще не придёт, — хмыкает Крис.

— Я рада, что могу на вас положиться, господин Дрейк, — в тон ему отвечает сестра.

Вот это они спелись! Так быстро.

— Ты против? — спрашивает Крис, мягко уводя меня из бара.

Он подаёт мне пальто. На улице становится всё холоднее.

— Нет, я за. Просто немного смущена, — признаюсь я. — Иногда мне кажется, что это сон, а в реальности мы не в отношениях, а работаем под прикрытием.

— Это надо исправить, — Дрейк задерживает руки на моих плечах. — Сегодня же. Я хотел привести тебя в красивое место, но улица рядом с баром тоже подойдёт.

— Для чего? — не понимаю я.

— Сначала выйдем.

Заинтригованная, я подчиняюсь. На улице уже темно, а с неба падает первый снег. Я запрокидываю голову и подставляю лицо холодному ветру. Крис становится напротив меня. Смотрю на него и ловлю себя на том, что невольно любуюсь Крисом, его мужественными чертами лица, тёплым огоньком в глазах. На его широкие плечи медленно опускаются снежинки.

Крис берёт мои руки в свои, и мне сразу становится теплее. Его ладони кажутся горячими, возможно, из-за того, что на улице холодно.

— Линда, моя Лин. Я люблю тебя. Я рад, что ты дала нам время вырастить свои чувства, не обращая внимания на магию истинности. Ты самая решительная и милая девушка из тех, что я встречал. И я хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда. Лин, ты будешь моей женой?

Мои руки еле заметно вздрагивают, а Крис сжимает пальцы на моих ладонях крепче, словно боится, что я вырвусь. Это было неожиданно. У меня даже дух захватило. Миг растерянности проходит и я счастливо улыбаюсь. В этот момент Крис уже знает, что я скажу, и заметно расслабляется.

— Я согласна.

Я тянусь навстречу моему дракону, но он быстрее. Крис сгребает меня в крепкие объятия и жадно, с упоением целует. Я отвечаю ему, забыв про всё, что нас окружает, словно в целом мире нет ничего важнее нас и наших чувств сейчас. Да так и есть. Я счастлива и верю, что теперь мы справимся со всем, что бы не готовила нам судьба.

Эпилог

— А теперь жених может поцеловать невесту, — заканчивает речь служитель.

В зале наступает тишина, все осознают таинство момента. Но вскоре начинают аплодировать, радуясь за жениха и невесту.

Я с удивлением замечаю, как на суровом, почти квадратном лице Фрэнка Белтона появляется мягкое выражение. Мой бывший начальник шмыгает носом и отворачивается, подозрительно поднеся ладонь к глазам. Его жена плачет не стесняясь. Я улыбаюсь, вспоминая, как помогала этой паре из-за кулис, а всё потому что очень хотела устроиться в сыск.

А сегодня их сын, Мартин, женится на