Вел нас Рик. Но по его настоянию маршрут был забит и в смартзуме Тая. На тот случай если с Риком «что-то случится». Чтобы я и Тай в таком случае не потерялись, не пропали. Говоря эти слова, Рик бросил на меня короткий, совершенно нечитаемый взгляд. А я смутилась. Вот как ему сказать, как доказать, что я наконец-то прозрела, поняла, что выбрала не свою дорожку в жизни и теперь намерена все изменить? Ведь вряд ли поверит…

Возвращались к реке мы молча, почти в тишине. Слышалось лишь наше дыхание, шелест потревоженной листвы, щебет птиц. Было так скучно и однообразно, что даже робокамере надоело нас сопровождать, и она где-то отстала. Я тешила себя глупой надеждой, что она запуталась в переплетении лиан, и я ее больше не увижу. Хотя это вряд ли. Я сама это понимала. Но помечтать-то можно?

Река, как и все в этих дебрях, открылась внезапно. Вот я в очередной раз нагнулась, чтобы поднырнуть под клубок лиан и ветвей, а когда выпрямилась, то по глазам резанул яркий блеск солнечных зайчиков — на поверхности водной глади весело плясали золотистые лучи. Почти как дома.

Я тихо выдохнула, любуясь открывшейся картиной: уже успевший надоесть, лес заканчивался там, где я стояла. А впереди было что-то похожее на луг, густая трава плавно переходила в каменистый берег. В высокой, почти мне по пояс траве, цвели желтые, белые и красные цветы. Гудели какие-то насекомые. От воды доносилось журчание. Идиллическая картинка.

Захотелось раздеться, сбросить с себя все заботы и окунуться, поплескаться в прохладной воде, смывая усталость, печали и неудачи. А потом залечь в душистой траве и полюбоваться на небо.

— Здорово тут! — Я дернулась от тихих слов Тая, сказанных мне прямо на ухо. Увлекшись своими мечтами, я не услышала, как он подобрался ко мне и в очередной раз приобнял за талию. — Я б тут жил! Если бы кто-то меня кормил, поил и одевал!

— А еще удовлетворял все твои потребности, — иронично поддела я парня.

Но Тай и не подумал смущаться:

— И это тоже! — Тай повернул голову, посмотрел мне в лицо и чуть крепче сжал мою талию: — Не скажешь, что за суолк пробежал между тобой и Риком? Почему наш банкир после встречи с тобой наедине ходит мрачнее тучи?

Я невольно вздрогнула от неожиданности. Вот тебе и безобидный Тай!

— Что за суолк?

— Зверушка такая. Маленькая, шустрая, очень ласковая, но наглая и независимая до невозможности! Наши женщины любят их держать дома. Суолки пока не шкодят, такие милые! Вот они их и тискают!

Тай усмехнулся, а я понятливо фыркнула:

— Что-то типа нашей кошки. Кстати, на Земле тоже есть поговорка: «Пробежала черная кошка». Это типа, поссорились, что-то не поделили.

Тай угукнул:

— Угу. Ты мне голову не морочь, Линси! — Неожиданно рука парня, аккуратно обнимающая меня за талию, превратилась в тиски. Не вздохнуть, не выдохнуть. — Говори прямо: что произошло?

Воздух буквально застрял у меня в горле. Я как-то не ожидала, что молодой и неопытный мальчишка-распустеха так быстро привяжется к банкиру и станет его защищать.

Пока я судорожно соображала, что можно рассказать Таю и как, от реки вдруг донесся короткий вскрик. И почти сразу же сильный всплеск, знаменующий то, что в воду упало что-то тяжелое.

Глава 6

Нам с Таем понадобилось мгновение на осознание. Не знаю, о чем подумал парень, а мне почему-то представилось, что Рика уже решили убрать. В груди мгновенно похолодело, и я, до этого замершая в тисках неожиданно сильных рук Тая, вдруг на одних инстинктах вывернулась из его захвата и, путаясь ногами в траве, бросилась к реке. Судя по шуму за спиной, Тай помчался следом.

Я даже не заметила, как пересекла лужок и вылетела на берег. Но к тому моменту, как достигла реки, Рик уже выбрался из воды на берег и стаскивал с себя совершенно мокрую рубашку. Завидев нас, банкир чуть смущенно улыбнулся:

— Я напиться хотел, а камни оказались очень скользкие. Не удержал равновесие и заодно ополоснулся. Хорошо хоть обувь снял перед тем, как сюда лезть. Одежду все-таки высушить проще.

От накатившего облегчения я чуть не села там, где стояла. Значит, мне пока еще доверяют, значит, куратор ожидает, что я сама займусь решением возникшей проблемы.

— Вода теплая? — Стоящий рядом со мной Тай азартно сдернул с себя футболку. — Я тоже хочу окунуться!

Проследив взглядом за упавшей рядом со мною тканью, я посмотрела на парня и невольно сглотнула. В колледже было немало тех, кто следил за своим телом и регулярно посещал спортзал. Студенты и по возрасту были примерно равны Таю. И все же тело лохматого чудушки неуловимо, но отличалось от них. Тай не красовался передо мною, он просто сейчас, наклонившись, стаскивал с ног штаны и совершенно не обращал внимание на то, что я его разглядываю. А я, как озабоченная идиотка, скользила взглядом по красивому рельефу золотисто-смуглой спины, по узкой талии, по упругим, самой шикарной формы ягодицам, и чуть не капала слюной.

— Тай, вода не просто холодная, — предупредил Рик, — она ледяная!

Сам банкир уже тоже стащил с себя мокрые тряпки, отжал их и теперь оглядывался в поисках места, куда их пристроить.

Тай не прислушался к предупреждению и, разбежавшись, нырнул, прыгнув сразу почти на середину не слишком широкой речки. Я проводила его взглядом и с сожалением вздохнула. Телом парня можно было любоваться бесконечно.

— На Иттее всем заправляют мужчины, — услышала я ровный голос Рика, — но в семье, то есть в гареме все же правит женщина. Никто не сможет ее принудить к сексу с мужчиной, если он ей не нравится. Поэтому всех мальчиков с самого рождения приучают следить за собой, подчеркивать самые лучшие, самые сильные свои достоинства и скрывать телесные недостатки. Приучают к мысли о том, что если он будет плохо выглядеть в глазах своей женщины, то секса, а как следствие и детей, не