— Я собираюсь проводить тебя в управу, не хочу, чтобы ты туда одна пошла! — он присел передо мной на корточки и теперь шепчет так, что и отказать нельзя.

— Да, но нет! Нет, нет! Тебе нельзя!

— Это почему? Ты одна и беззащитная, значит, можешь, а я нет? Не могу тебя пустить, за Полиной бабушка присмотрит, как за родной. А я за тобой.

— Ты забыл?

— Что?

— Выстрел! Ты ранил из ружья бандита, они могут на тебя тоже дело завести, он хоть и подлец, но человек. Подстрелил подонка, а посадят тебя, как за человека. Нет! Ты останешься с Полиной. А я с Семёном Даниловичем сама справлюсь.

Архип засиял, улыбнулся и поцеловал мои руки, я сначала не поняла, а потом к-а-а-ак поняла-а-а.

Он подумал, что я за него так сильно переживаю.

Но я и правда переживаю. Это же нормально переживать за друга.

Наши взгляды встретились, мы думаем об одном и том же. Он для меня успел подняться на несколько ступеней, и уже друг, а я для него была свет в окне, а стала родной, заботливой и любимой?

Вот и поговорили, каждый понял ситуацию по-своему, но у Архипа для меня ещё один сюрприз припасён, и он просто не знает, как меня «обрадовать».

— Я примчался с неприятными новостями.

— Как будто у меня хоть одна новость приятная, говори уж, что ещё?

— Граф решил на тебе жениться! — Архип не умеет делать культурную подводку к шокирующим новостям.

— Что? — мой очередной возглас разбудил Полину, но она не захныкала, а улыбнулась.

Пришлось прерваться с шокирующими новостями и заняться дочкой, Архип полил мне на руку над тазиком, я умыла Полину, поправила её платье, потом туалет на первом этаже, тоже по очереди, и самое удивительное, дочь спокойно пошла на руки к «дяде», даже не муркнула, а я-то боялась, что она сейчас снова закричит от ужаса.

Лечение Ольги Михайловны сработало, даже с первого раза или это спокойная аура Архипа?

С моей многострадальной души упал очередной тяжелющий камень. Так или иначе, лечение помогает.

Ещё раз умылись в общей помывочной, как в типичных больницах нашего мира. И поспешили на кухню.

Удивительно, как у нас вместе всё спорится-получается быстро и без напряжения. Дочка сидит за столом, я режу пироги и готовлюсь заварить чай, а Архип уже поставил чайник, но и про самовар не забыл, много народа сейчас на завтрак спустятся.

— Так что ты сказал про графа? Мне не послышалось?

— Нет. У него проклятье, можно я по порядку расскажу? — он поставил перед Полиной тарелочку с пирогом и чашку с чаем. Для нас я сама всё подготовила.

— Нужно! Можно издалека, только не затягивай, дознаватель может в любой момент приехать, — говорю строго, прям хозяйка, куда деваться. Надо бы сбавить лишние командные обороты.

Улыбаюсь и сажусь напротив Архипа, готовая выслушать любую небылицу, лишь бы не про бандитов и долги.

— Рядом с тобой мой дар открылся, не такой сильный, как у Ольги Михайловны, но недуги я теперь тоже вижу. Удивительно, как я раньше не замечал чёрной метки на графском роде Безуховых.

— Чёрной метки? — я откусила пирог, но жевать забыла, магические секреты не перестают удивлять.

— Его прапрадед заключил магическую сделку, типичную для жадных людей – деньги, богатство, власть, и за это продал душу. Но не уточнил, что душу не одну, но и последующих поколений. Лев Николаевич бездетный, на нём род закончит своё существование, амулет утерян, и его спасёт, только такая, как ты. Его да, но его детей уже ничего не спасёт.

— Ничего себе, а лечение есть? — жую и слушаю, словно меня это тема вообще не касается, даже не сообразила, что дети графа, вроде как, и мои? Если он меня выбрал.

— Да, есть. Не самое простое, но такие люди привыкли за лечение платить, а не лечиться.

— В каком смысле, а разве это не одно и то же? — я посмотрела на дочку, ведь мы её тоже лечим.

— Его лечение, это год в неустанных молитвах за род в монастыре. Подвижничество, и не самое простое. Другого варианта нет! Но не каждый решится. Он будет искать таких, как ты, чтобы жениться, таких, как я, чтобы проводить бесполезные обряды. Потому – замкнутый круг. Но денег он тебе пообещает очень много…

В кухне повисла удушающая тишина. Архип думает, что я выбираю между деньгами и свободой, а я жду от него других слов. Не дождалась и спросила сама:

— А что обещаешь ты?

— Я же уже сказал, всё! Жизнь, защиту, любовь, и ферму с кроликами, много кроликов!

Моё серьёзное лицо невольно расплылось в улыбке. Даже не поняла, почему именно ферму, но он тут же и пояснил:

— Одарённым среди людей непросто, нам придётся жить уединённо, подальше, и рассчитывая только на себя.

Он уже всё за нас решил!

— Но ведь никто не знает, ни про тебя, а уж про меня и тем более, ведь Фортуна…

Смотрю на него и понимаю, что ничегошеньки пока не понимаю.

— Ты выдашь себя, как только почувствуешь очередной клад, пропажу или украденного коня, о котором думают его хозяева и ищут.

— Да, ну-у-у…

— Ну да! Потому я и не хочу тебя отпускать одну в участок.

Архип протянул руки и пожал мои пальцы, едва-едва, но даже этого хватило, чтобы понять, этот мужчина не шутит и теперь готов на многое, если не на всё, лишь бы со мной ничего плохого не произошло.

Впервые за долгое время страх и паника отступили.

Глава 24. Возмездие

Наш разговор не успел достичь кульминации, той самой, о которой мечтает Архип, чтобы я выбрала его и сказала: «Да!» ему лично и ферме, и нашей новой жизни. Пауза немного затянулась, я протянула время и только решилась, как в кухню вошла Ольга, и так улыбнулась, словно мы её любимые котятки, и она счастлива, что у нас всё наладилось.

— Вот вы где, мои милые, ох, как приятно на вас смотреть. И самовар уже закипает! Молодцы, детки. Значит, так поступим, сейчас я Полюшку забираю на лечение, потом с ней останется Архипушка, а за нашей мамочкой уже приехала карета из управы.

Она проговорила эти новости и распоряжения с улыбкой на красивом