— Что вы делаете, Велена Эйрис? — возмущённо повышает он голос.

— Ш-ш-ш, — прикрываю я ладонью рот ректору и прижимаю его к стенке здания. — Я спасаю вашу репутацию.

Глава 26. Тайна между двумя

Мы замираем. Ректор молчит и смотрит, словно изучая меня. От волнения моё сердце стучит, а в груди разрастается жар. Слишком близко…

С основной улицы слышатся шаги и разговоры, но по ним не понять, это проходят адепты или пока что нет. Понимаю, что вообще мой план так себе. Убираю руку от ректора, отступаю.

— Вы мою репутацию просто уничтожаете, — говорит он, опуская взгляд куда-то в район моей груди.

Проверяю — всё там в порядке. Я сразу надела купленное нижнее бельё. По привычке смотрит?

— Так не поделитесь, мы уже спаслись, или пока нет? — усмехается ректор.

— Не знаю, — шепчу и оглядываюсь я на выход из проулка. — Но нас точно не успели увидеть возле ресторана.

— Теперь нас могут увидеть возле подворотни, где легко уединиться, — говорит он вроде бы серьёзно, но в глазах играет смешинка.

Похоже, его это только забавляет. Я сержусь. Скрещиваю руки и задираю подбородок.

— А что было делать? Пока бы я размышляла, где нам спрятаться, нас бы увидели!

— Какой кошмар, вас бы увидели с холостым свободным мужчиной с неплохой должностью и талантами. Просто ужас.

Он иронично выгибает бровь. Я немного теряюсь и чувствую, как щёки опять заливает краской. Так прозвучало, словно он и непротив. Говорит, свободен…

Осознаю, что пока думаю над ответом, невольно разглядываю развитые мышцы ректора. А ещё мы всё ещё стоим довольно близко. Делаю шаг назад.

— Так я не для себя старалась, — собираюсь я с мыслями. — Ради вас. Ректор и студентка это…

— Благодарю, — улыбается он. — Но не думаю, что моей репутации повредил бы один разговор в ресторане. Я же вас не в отель повёл.

— Ну простите, — я тушуюсь.

Хотела как лучше, а он тут… прикалывается теперь. Опускаю взгляд вниз, чешу руку. Пальцы проходят сквозь духа, который за это время ещё немного подрос.

— Никаких претензий, мне даже понравилось, — продолжает ректор.

Понравилось ему! Я тут совершенно бессмысленно пыталась его спасти, а он вместо того, чтобы сразу меня остановить, стоял возле стеночки и позволял прижиматься к нему, зажимая рот.

— Понравилось издеваться надо мной? — снова сержусь.

Вот никогда бы не подумала, что вечно строгий ректор может так легкомысленно себя вести вне стен академии.

— И это тоже, то есть, нет, — он выдыхает и становится серьёзнее. — Я и не думал издеваться. И мне нравится ваш порыв помочь, даже не ожидал такого серьёзного отношения к репутации у адептки.

— Потому что я знаю, что будет, если её испортить, — бурчу я.

Он молчит. Да, моя репутация для него не секрет, и возразить тут нечего. Он и сам, бывало, относился ко мне предвзято. Но на самом деле я уже не сержусь на ректора. И раз он не видит проблемы в том, что нас могут увидеть, то её и нет. Можем выходить из переулка. Поднимаю глаза и примирительно улыбаюсь. Сталкиваюсь с его задумчивым взглядом. Там мелькает… сочувствие?

— Велена Эйрис, — он тянет руку к моей щеке, едва касаясь её.

Прикосновение совсем лёгкое, но по по мне словно пробегает разряд тока. Задерживаю дыхание и замираю. Но, словно очнувшись, он меняет направление и просто опускает ладонь мне на плечо.

— Если будет сложно, можете прийти ко мне. Будем думать, что делать с вашей репутацией, — он улыбается и ободряюще похлопывает меня по плечу.

— Спасибо. Правда, спасибо, — искренне говорю я.

Одного его желания помочь мне и с тёмным магом и с репутацией уже достаточно, чтобы я испытала огромную благодарность и облегчение. Прям отличный мужик этот ректор!

Ректор замолкает и смотрит на меня. Его лицо расслаблено, кажется, он погружён в свои мысли настолько, что не убирает руку с моего плеча. Я уже хочу предложить ему уйти, как он подаётся вперёд и тянется ко мне, словно в трансе, скользит ладонью от плеча к кисти. Его зрачок медленно вытягивается. И только стоит мне это заметить, как я уже не могу оторвать глаз, как заворожённая. Когда зрачок становится тонкой почти прямой линией, невольно выдыхаю:

— Красиво.

Он приходит в себя и сразу отворачивается, смотрит в сторону улицы. Убирает руку. Меня не покидает ощущение, что я только что неосторожным движением разрушила что-то хрупкое, едва сформировавшееся. И от этого немного тянет в груди.

— Что это было с вашими глазами? — прямо спрашиваю я. Делать вид, что не заметила, глупо.

— Давайте оставим это в секрете. Просто забудьте, — глухо говорит он.

— Хорошо. А может, вы тогда тоже забудете о первом предупреждении? — хлопаю я ресницами.

Он, наконец, поворачивается и мрачнеет. Зрачок снова в норме.

— Велена Эйрис, — предупреждающе произносит ректор. — Давайте разделять личные просьбы и нарушения дисциплины в академии.

Воздух вокруг нас холодеет. Ох, а мне казалось, что ректор уже лучше ко мне относится. Но он провёл черту, и мои иллюзии по этому поводу разбились.

— Я поняла, — не удерживаюсь и добавляю: — Это будет нашей с вами личной тайной.

Не всё же ему меня провоцировать. Довольно улыбаюсь, глядя, как ректор удивлённо поднимает брови.

— Я её сохраню, — протягиваю руки и застёгиваю ему верхнюю пуговицу. — Должна же я вам чем-то отплатить.

Он заинтересованно наблюдает за моими действиями. Я держу лицо, но на деле смущаюсь не меньше, чем когда мы просто стояли рядом.

— Смените рубашку, господин ректор, — я выключаю режим Велены и абсолютно по-дружески хлопаю его по плечу. — Эта вам мала.

И пока он не ответил что-нибудь остроумное, тяну его за рукав к выходу из проулка.

Адептов на улице нет, и мы с ректором прощаемся. Он предлагает меня проводить, но я решительно отказываюсь. Мне ещё надо походить по магазинам.

В итоге на обратном пути я жалею о своём решении. Купила две книги: про духов и роман — не удержалась. Набрала всякой нужной мелочёвки. Заглянула в лавку с артефактами и заказала новый для защиты от тёмной магии. Но маленький, потому