С губ сорвался выдох облегчения. Животные начали разбредаться, кто куда, а я так и стояла на крыльце, провожая их глазами.

- Думаю, сегодня обойдемся без ягод.

Глава 17

Опьянённая второй победой, я сразу собралась в дорогу, как только блюдце известило, что есть новое задание. Всего одно дело и свободна. На этот раз топать было не далеко, наши наниматели жили в соседней деревне.

"Старик да старуха". Именно так подписались заказчики и просили найти их сына, сбежавшего из дома пару недель назад. Родители волнуются, как бы с ним ничего не стряслось и просят помощи.

- Как мило. Думаю, за это доброе дело мне точно вернут молодость.

- Доброе дело, не может быть добрым, если сделано из корыстных побуждений, - нравоучительно поднял коготь вверх Кот.

- Ой, не нуди. Ладно же всё. Денюшек заработаем, людям поможем, личико вернём. Прекрасный день!

Кот кивнул, поддавшись моему хорошему настроению, и уже через пол часа пешей прогулки мы сидели перед двумя пожилыми людьми, убитыми горем.

- Особые приметы у вашего сына есть? - продолжала я допрос, стараясь как можно больше узнать про ребёнка. Всё-таки не просто будет отыскать нужного, если у него не окажется каких-то отличительных черт.

- Ну...- начал Дед, - Он маленький, румяный. О, и круглый!

- Ага, маленький, румяный и ...прошу прощения? - оторвалась я от записей, - То есть, вы имеете ввиду, что мальчик пухленький?

- Мальчик? - переспросила Бабка.

- Эмм. А разве нет? - совсем растерялась я. Речь ведь всё это время велась о сыне. Или у них дочь?

Моя уверенность в успехе миссии пошатнулась, кажется, всё будет сложнее, чем казалось. Может у них и ребёнка то никакого нет? Но Бабка вдруг всплеснула руками и качнула головой, торопливо выдав то, что округлило мои глаза до размеров блюдца:

- Что вы, нет! Наш пирожок совсем не мальчик. Он круглый хлебушек, который я оставила остывать на окошке. А зовут Колобок.

Я шокировано уставилась на пожилых родителей и призадумалась, не стоит ли посоветовать им сходить к врачу вместо того, чтобы представлять, будто хлеб является их сыном.

- Прошу прощения. То есть, ваш ребенок- не человек?

Они оба помотали головой, в знак согласия. Следующие слова я выдавила через силу, стараясь, чтобы голос звучал как можно обыденней. С психами нужно общаться осторожней.

- Не человек. А ... хлеб?

- Всё верно, - кивнула старушка и высморкалась в подол собственной юбки.

Так, похоже с этим делом мы пролетели. Чтожжж. Не беда, поможем кому-нибудь другому, ибо этим товарищам уже не помочь. Я натянуть улыбнулась и уже было собралась бежать, как вдруг следующие слова окончательно подорвали связь с реальностью.

- Мы щедро заплатим! - засуетился Дед и достал из-за пазухи золотое яйцо. У Кота вмиг загорелись глаза. У них что здесь, золотые яйца- ещё одна валюта? И от куда только берутся?

Я скептически осмотрела предмет оплаты, затем стариков. Как-то странно контрастировал блеск золота с окружающей нищетой. Может оно краденное?

- И не жалко вам расставаться с таким сокровищем? - поинтересовалась я.

Старики переглянулись, на лицах обоих не было ни капли сожаления.

- Да что вы! Нам за ради сыночков ничего не жалко, - заверила Бабка.

- К тому же курочка ещё таких яичек снесёт, - вторил Дед.

А я переводила взгляд с одного на другую и не могла понять, всерьез ли они вообще это говорят.

- Курочка?

- Да, - хором ответили старик со старухой, словно ничего необычного не происходило.

Может я ударилась головой о ветку и сейчас валяюсь где-то в лесу, так и не дойдя до нужного дома? Сын- живое тесто, курица с золотыми яйцами. Что дальше? Рыбы, исполняющие желания?

В голове от вопросов уже было тесно, а они всё стучались и стучались, норовя сорвать крышу. Но, решив, что с меня достаточно странностей этого дня, я условилась сделать всё возможное и оповестить обеспокоенных родителей, когда отыщу их отпрыска.

Под многочисленные благодарности мы с Котом вышли из хижины и пошли в направлении, куда по мнению родителей, мог сбежать их ... сын.

- Вы предлагаете бегать по лесам за куском теста? - прошипела я, когда мы с Котом достаточно отдалились от деревни, - Ничего бредовее в жизни не слышала. И не делала.

- То есть, сватать лягушку за принца в твоём понимании было абсолютно нормально? - Поинтересовался Кот с приподнятыми от сарказма бровями.

- Так же, как видимо нормально разговаривать с Котом и волшебным блюдечком, - справедливо заметило из рюкзака блюдце.

Туше. Они положили меня на лопатки и выбили остатки здравого смысла, растоптав их сапогом реальности. Я чёрти где, заколдована, в окружении волшебных зверей и вещей, ищу под кустами сбежавший хлеб. Видимо, выбравшись от сюда, я очень надолго стану клиентом психотерапевтов.

- Ладно, ваша взяла. Ну и где нам искать этого "блудного сына"?

***

Мы стояли перед потрёпанной вывеской бара "ТРИ ПОРОСЁНКА" и не решались зайти внутрь. Местные сказали, что это притон для головорезов и бандитов, чему я сразу же поверила, стоило одному из таких с воплем выбросить второго из окна под дружный гомон собравшихся. Но, судя по информации, что была у блюдца, именно здесь находится наша цель, поэтому, собрав волю в кулак, я толкнула дверь и втянула ноздрями запах гиблого места.

Очень зря. От смеси ароматов пота, пива и тухлой рыбы к горлу подступила тошнота. Это место не только снаружи выглядело отвратительно, оно и внутри сочилось гнилью. Кот закрыл лапами нос. Я последовала его примеру и задыхаясь, двинулась к барной стойке. За ней, спиной, стоял огромный и весьма волосатый мужчина, одетый в нечто похожее на шкуру. А нет. Это и была шкура. И за стойкой стоял совсем не мужчина. Это был медведь!

- Чего тебе, старуха? - раздался его протяжный рык, после которого я еле сдержалась, чтобы не дать дёру. Кот вот отпрянул, всё-таки сделав пару шагов назад.

- Я разззыскиваю Колобббка, - заикаясь лепетала я, - Не зззнаете, где его нннайти?

Медведь обвёл нас взглядом и оскалился. От одного вида клыков в голове сразу вспыхнула сцена с Серым Волком, и по телу покатились липкие мурашки.

- Этот кусок булки задолжал мне три сотни серебром. Найдёшь, передай, если не заплатит, прожую без