— Красавица, — пробормотала своему чёрному отражению.

Буквально вся моя кожа была покрыта толстым слоем золы и сажи. Вспотела, пока бежала за саламандрёнком, а потом прыгнула в камин — как результат, зола прилипла к лицу и застыла маской. А может, и не умываться? Так меньше шансов, что люди отца, посланные в Энибург, узнают меня.

Хохотнула и представила, как меня такую красивую доставляют к герцогу… То-то любимый родитель будет рад. Сразу в семью и примет, да.

Вздохнув, я покачала головой. Мне требовалось предстать перед комиссией, и я должна опрятно выглядеть. Сняв плащ, пробежалась по ткани рукой, смывая грязь, а затем принялась за себя. Тщательно вымыла руки, шею и лицо, после чего с ужасом взглянула на голову. Подумав немного, заперлась, застирала платье и вымылась полностью. Для подогрева воды здесь лежали кристаллы, но я не решилась их брать, ограничившись холодным потоком. К тому же так действительно уже было привычно.

Я спешила. Маячок ведь не дремлет…

Хоть во мне преобладала водная стихия, но я знала слишком мало заклинаний, почти никаких — те крохи, которым меня обучал магистр Кеос, не в счёт. Он говорил, что не имеет права обучать меня без должной практики, а для этого у него недостаточно квалификации.

Платье нуждалось в более тщательной стирке, но сейчас было не до этого — я максимально отжала его, встряхнула, но надевала всё равно влажное. Новую одежду пока не смогу себе позволить. А рюкзак со сменкой остался в Фаргосе. Хотя вроде в академии должны выдать форму…

Вздохнув, я ещё раз взглянула на своё отражение, подхватила плащ, проверила документы и вышла. Здесь меня уже ждал маг. Причём он успел полностью одеться и теперь предстал в белой сорочке с шейным платком, коричневых брюках и в такого же цвета жилете. Волосы привёл в порядок и избавился от неряшливости.

И я была не единственной, кто здесь занялся осмотром. Маг тоже застыл, изумлённо-заинтересованно глядя на меня. Он прошёлся от глаз вниз, к губам, спустился к декольте, ногам, а затем вновь поднял взор к глазам. Я почувствовала себя неуютно, поэтому повела плечами. До этого меня всю скрывала маска из золы, а сейчас…

— Благодарю за гостеприимство. Надеюсь, у вас не осталось обид и претензий. Мне правда очень жаль, что так вышло, но у меня не было выбора — вы ведь видели, что мои документы…

— Я всё понимаю, — быстро заверил меня маг.

— Спасибо. Тогда на этом прощаюсь. Чудесного дня, — сказала я и, сделав книксен, собиралась пройти дальше.

Полагаю, там должна быть лестница. Маг придержал меня за локоть. Я изумлённо развернулась к нему. Скосила взор на мужскую ладонь, лежащую поверх рукава платья, и вопросительно взглянула на мага. Неужели у него остались претензии? Не хотелось бы связываться с магполицией…

— Ты… — начал он, и я замерла в ожидании ответа, однако он удивил меня, закончив: — Красивая, когда не в золе.

Облегчённо выдохнула. Всего лишь неожиданный комплимент!

— В золе я бываю в исключительных случаях, — улыбнулась я и тут же стёрла улыбку с лица, оглядевшись. — Полагаю, вашей даме сердца не понравились бы эти комплименты. Отпустите.

— Анне? — хохотнул он. — Не бери в голову, она всего лишь девушка на пару ночей.

Я поморщилась от его пренебрежительного тона и вновь попыталась его обойти, но Трей преградил мне путь.

— Постой… ты поблагодарила меня за гостеприимство, но я его даже не проявил. Как насчёт того, чтобы сходить куда-нибудь перекусить? Иначе после случившегося со Стэгги я буду чувствовать себя последним мерзавцем.

— Стэгги?

— Мой саламандр. Он ещё детёныш и тянется ко всему блестящему… не знаю, что с этим поделать. Быть может, вы, прекрасная незнакомка, возьмёте его под свою опеку, м-м?

— И это работает? — я во все глаза смотрела на парня. — Полагаю, с бедной Анной этот трюк сработал?

— Нет, — широко улыбнулся он. — Бедная Анна покупается легче и за деньги.

То, на что намекал шатен, вызвало у меня румянец. Не хочу об этом думать. Лучше представлю, что он отвешивал ей исключительно комплименты и она была более падка на них, чем я.

На самом деле я действительно не воспринимала любые слова в сторону своей внешности, потому что делила её с сестрой. Эрелин была точно такой же, и я со стороны видела, как она красива. Но это ничего не значило. Красота не гарантирует счастья или радости. Она может облегчить жизнь, а может её усложнить. Это абсолютная лотерея.

— Благодарю, но я спешу, — ответила я и попыталась пройти, но в этот момент мой желудок так жалобно заурчал, что я застыла, покраснев до корней волос.

Дракс! Ну почему так не вовремя? Я ведь не ела ничего со вчерашнего вечера, когда тётушка разогрела мне суп. Интересно, а как она там? Сильно испугалась за меня? Хочется надеяться, что магистр Кеос успокоил её и всё объяснил.

Объяснил, что я не имела права раскрывать всё ей, чтобы не подвергать опасности.

— И всё же на обеде я настаиваю, — улыбнулся парень. — И ещё… позвольте дать вам одежду? Ваша мокрая…

— У вас есть женские платья?

— У Анны в гардеробе наверняка найдётся что-нибудь. Пойдёмте. Кстати, меня зовут Трей.

— Трей, — повторила я, хотя уже слышала это имя от его девушки и мысленно обращалась к нему именно так. — Очень приятно. А меня… — Я замялась, почувствовав не просто волнение, а удушающую волну, подступавшую к горлу. Да что со мной? Что такого случится, если я просто назову своё имя? Это обычная учтивость, воспитание, не более. Наконец, я шумно сглотнула, пытаясь унять сильное сердцебиение, и сделала книксен. — Джесселин.

— Джесселин, — повторил Трей и широко, даже несколько коварно улыбнулся. — Очень красивое имя.

Я просто не знала, что на это ответить, ведь впервые кому-то представилась уже во взрослом возрасте. Карин — не в счёт, мы были детьми.

Примерять чужую одежду не хотелось, но разве у меня есть выбор? Я даже была благодарна, ведь в мокром платье, предназначенном для бала, пусть и недорогом, передвигаться было неудобно.

Анна обнаружилась в гардеробной, она как раз одевалась — делала это очень медленно и крайне пластично, явно рассчитывая на зрителей. Я отвела взор, а Трей пробежался взглядом по вешалкам, вместо того чтобы любоваться театральным представлением.