Единственное, с чем могут возникнуть сложности, так это, если Мортон по приезду поймет, что с моей магией он просчитался. Но судя по тому, что бедная Эвелин не желала этой свадьбы, и по короткому разговору с Мортоном после церемонии, я могла сделать вывод, что либо она его совсем не знала, как и он ее, либо боялась его до обморока. А значит, у меня два пути: сказать, что Мортон ошибся и магии у меня не было изначально. Или заявить, что моя магия пропала из-за потрясения, которое вызвала эта свадьба. В любом случае ему придется смириться.

Я сцепила пальцы в замок и продолжила рассуждать. Если жена Мортону понадобилась только ради ее магии, велика вероятность, что наш брак не продлится долго. Развод, чемодан, вокзал. Проще говоря, выгонит он бесполезную жену на все четыре стороны. И вот это уже хуже. На этот случай у меня должен быть запасной план.

Местной географии я не знаю, далеко уйти не смогу, значит, придется на первое время обосноваться в Лостейне. Я подавила порыв вскочить и бежать собирать вещи. Уйти всегда успею. А сейчас мне нужно позаботиться о том, чтобы было куда уходить. Тем более что теперь я отвечаю не только за себя, но и за детей. И если их мачеха узнает, что Мортон выгнал свою жену, мне будет сложнее ей противостоять.

Порадовавшись, что прислушалась к голосу разума и не спустила все деньги разом, я медленно поднялась и вышла из кабинета. В голове уже формировался план, так что нужно было действовать. И надеяться, что Джеспар Мортон не решит, что вдруг очень уж соскучился по своей жене, и не захочет нагрянуть раньше срока.

Спустилась на первый этаж и застала там Лили, которая деловито поправляла подушки на диване. Логан, сидя у камина на ковре, сосредоточенно листал какую-то книгу. Причем листал явно в поисках иллюстраций, которые вряд ли там были.

– Я навела порядок. – Слишком серьезным тоном для своего возраста сказала Лили.

– Ты умница! – Я улыбнулась и понадеялась, что у меня на лице не видны все мои эмоции. – Поможешь мне с тыквой? Будем делать кое-что вкусное.

– Конечно! – С готовностью отозвалась она и вместе со мной пошла на кухню.

Я помешала дольки тыквы, которые уже пустили сок. Сахар еще не растаял, но теперь мне было не до того, чтобы выверять рецепт. Раз времени мне почти не оставили, нужно действовать наверняка. Тыквы за пределами поместья не растут, так что придется использовать свой шанс по полной. А уже потом, когда меня выгонят, можно будет заняться и другой стряпней. В любом случае – не пропаду. И выжму из ситуации все, что можно!

Пока дети присматривали за кухней, я еще раз пять сбегала в тыквенное поле. К пятому разу у меня от тяжести уже начали ныть руки, но останавливаться было нельзя. Чем больше я успею – тем проще будет, если я окажусь на улице. Значит, нужно работать до упора.

Почистить и порезать подряд пять крупных тыкв – то еще удовольствие. Под конец руки болели так, что я с трудом могла держать нож. На рабочей поверхности царил бардак, а у меня не было сил даже убрать очистки.

– Можно я помогу? – Лили с тревогой заглянула мне в глаза, а я чуть не расплакалась от облегчения. Так заработалась, что забыла, что у меня не дети, а золото. И старшая всегда готова прийти на выручку.

– Пожалуйста, милая. – Устало ответила я, кромсая последнюю тыкву на уже не такие аккуратные дольки, какие были в начале. – Убери весь мусор, и я бы хотела семечки отделить от мякоти. Сможешь?

Она кивнула, а на кухню уже заходил Логан.

– Я тоже буду помогать! – Радостно объявил он. Кексик, свисающий почти до пола в его объятиях, флегматично посмотрел на меня и зевнул.

– Тогда начинай с семечек. Бери вон ту миску – Я указала на тару, в которую свалила сердцевины тыквы. – И отделяй белые семечки от остального. Складывай их в пустую кастрюльку. Лили, достанешь?

Воспользовавшись тем, что дети отвлеклись, я украдкой вытерла выступившие слезы. Сперва они были от усталости, а потом – от облегчения. С такими помощниками я не одна. Даже кот, которого Логан, наконец, отпустил, – и тот будто придал сил тем, что грациозно запрыгнул на соседний стул и замер, одними глазами наблюдая за происходящим.

И руки как будто больше не болели. Я дорезала тыкву и оглядела кухню. Полный хаос! Заявись Джеспар Мортон сюда прямо сейчас, проклял бы свою жену и погром, который она учинила. Три ножа, которыми я поочередно резала, не тратя время на заточку, почти все свободные кастрюли заняты оранжевыми кусочками, на полу и столе – ошметки кожицы. Лили пытается сгрести ее в ведро разом, отчего часть летит мимо, Логан бубнит себе под нос какую-то то ли песенку, то ли считалочку и то и дело роняет мимо кастрюльки белые семечки. Но среди этого бардака я отчего-то чувствовала себя уютно. Будто и правда была дома. Там, где и должна быть. И в этот момент мне было совершенно плевать на Мортона и его приезд.

– А что вы готовите?

– Лили, зови меня на ты. Я же не такая старая. – В очередной раз напомнила я девочке. – А готовить будем вместе. Цукаты.

Она склонила голову, словно пытаясь вспомнить, что значит это слово.

– Это такие маленькие сладкие конфетки.

– Я ел конфеты! – Логан отвлекся от своего занятия. – Но от них портятся зубы.

– Если их не есть слишком много, не испортятся. – Заверила я его. – Лили, будешь учиться готовить?

Она закивала так активно, будто боялась, что я передумаю.

– Тогда начинаем.

Я достала сахар и поняла, что купила его слишком мало для такого объема. Ладно, раз все равно собралась экспериментировать. К тому же меда в доме полно.

Часть тыквы я засыпала сахаром, а часть пришлось заливать медом.

– Теперь оставим их на пару часов, а пока возьмем то, что уже подготовилось.

Я показала Лили, что в первой моей порции тыква уже пустила сок, а сахар полностью растаял.

– Ставим на плиту и ждем, когда закипит.

Пока сироп доходил до кипения, мы закончили уборку на кухне и расставили по