План был прост – сделать вид, что пью, а потом показать ему такой корпоратив, что замку понадобится капитальный ремонт, мне – новая репутация, а герцогу новая нервная система. Желательно без пробега по моим тараканам.

Стоило мне только схватить кубок размером с ведерко, муж резко встал. Несколько шагов, и он очутился напротив меня. Его рука взяла меня за лицо.

- Зачем ты пришла? – послышался сладко – хриплый голос. Пальцы скользили по моему лицу, а внутри меня что-то решительно заметило, витаминов на какую букву мне не хватает внутрь.

- Я, кажется, задал вопрос, - сжали меня внезапно, что я почувствовала себя воздушным шариком. – Фелиция…

- Еще раз! Я – не Фелиция! – устало выдохнула я. – Я – совершенно другая женщина в ее теле!

Впервые на меня посмотрели заинтересованно. Рука даже отпустила меня.

- Хотите, докажу? – заметила я, глядя на красивые скулы мужа и полуоткрытые губы.

- И как? – спросил он. Я взяла кубок и отхлебнула!

- Как видите! – прокашлялась я, присаживаясь на стул и закидывая скрещенные ноги на стол. – Я - не Фелиция! Представляете? Я не она…

- Заткнись, - коротко прошептал муж, склоняясь ко мне и припадая поцелуем к моим губам. – Мне плевать кто ты…

Яростный и короткий поцелуй напоминал страстный укус. Я дернулась не то от возмущения, не то от возмущения, что мало перепало!

- Что скажешь в свое оправдание? – произнес зловещий голос. - Я ревную тебя настолько, что готов просто разорвать на месте! А ты сегодня решила надо мной пошутить! Ты хоть понимаешь, чем это могло для тебя обернуться? Я мог прикончить тебя на месте!

- Делов-то, - заметила я, убирая его руку со своего лица. – Вы бы потом как киса сделали бы лапками вот так… И быстренько убежали, подняв хвост трубой! Словно это не вы… Вам же человека убить, как задней лапой почесаться…

- Вы так думаете? – послышался голос мужа, а он грациозно шагнул мне навстречу.

Рогатые мантикоры в местной фауне еще не встречались.

- Поклянитесь, что нет никакого любовника! Или я из вас душу вытрясу! – прорычал герцог, тряхнув меня так, что я схватилась за стул.

- Клянитесь! – слышался шепот, пока меня трясли.

- Есть! – внезапно ответила я, видя, как вытягивается лицо герцога. – Он – есть!

Глава 32

- Доктор Миддлтон, - произнесла я так, словно души не чаю в этом старике.

- Я не верю, - сверкнул глазами муж. Остатки его здравого смысла и мужской самооценки зашевелились, протестуя против стариканчика.

- Ну и не верьте, - обиделась я. Нет! Прости, доктор! Бизнес есть бизнес! Ничего личного!

Я хотя бы пыталась убрать конкурента!

Муж сделал еще один глоток, глядя на меня так, словно зажигает об меня спички. Я потянулась к кубку и отхлебнула от него, видя, как супруг отбрасывает волосы назад.

- А есть что закусить? – спросила я, поискав глазами хоть что-нибудь съедобное.

Внезапно на месте мужа появилось разъяренное чудовище со светящимися глазами. Ой! Я подавилась, отставляя фамильный кубок. С грохотом встав на стол, он расплескался мне на пальцы.

Мантикора сделала восьмерку хвостом, присматриваясь к окну. Вот зря я ему про закуску напомнила! Ой, зря!

Где-то перелетные мантикоры сбивались в стаи, и улетали на юг! А бедные люди провожали их с радостью и счастьем в глазах.

Роскошные крылья уже расправлялись, отделяясь от спины.

А я подскочила со стула, понимая, что страшное чудовище вышло на охоту. Уж больно воинственный был у него вид. Бедная деревенька сегодня не досчитается кого-то…

- Ты… Мог бы просто занюхать… Мной, - предложила я, пытаясь угомонить чудовище - людоеда. – Или давай слуги принесут поесть! Ты не горячись!

Совесть, которая все это время меня не беспокоила, тут же встрепенулась, достала из стакана вставную челюсть и с диким хрустом стала ее разминать.

- Так, спокойствие! – предложила я, представляя, что он порвет сейчас деревеньку на конфетти, – Напился до сфинкса – веди себя культурно! И не смотри на меня так загадочно! Слышишь! А ну! Быстро обратно в человека!

Это что, получается? Сейчас он кого-нибудь сожрет, народ перепугается, перестанет из дома выходить! Или того хуже! Возьмут и переедут всей деревней! Судя по дергающимся глазам, они уже близки к этому. А мой бизнес накроется, так и не успев открыться!

- Стоять! – крикнула я, а мне в лицо дунул холодный ветер. Я высунулась в окно, как вдруг увидела, что огромная мантикора делает круг над замком. Огни, которые напоминали тлеющие угли в темноте кострища, намекали, что местный населенный пункт еще не знает, что летит к ним на крыльях ночи.

- Куда пошел! – рявкнула я, понимая, что нужно бежать за ним.

Но вдруг мантикора влетел в окно на третьем этаже. И тут я поняла. Зачем в деревню, когда тут полный замок слуг!

- Так, сфинкс! – возмутилась я, выбегая в коридор. Мои ноги стучали по полу, когда я бежала в примерном направлении.

- Кис-кис-кис… - звала я, бессовестного «свинкса». Я увидела лишь то, как мелькнул львиный хвост за поворотом. Потом я потеряла его из виду.

Два часа скитаний и прислушивании привели к двери, за которой раздавались странные утробно - рычащие звуки… При мысли о том, что это может быть, внутри все похолодело и морально приготовилось.

Я уже научилась нести ответственность за семью. Только пока не знаю, куда ее складывать!

Дрожащей, но решительной рукой, я толкнула дверь, и застыла в дверном проеме.

Ой-е!

Мне показалось, что после того, что я видела своими глазами, жить мне осталось буквально пару вдохов.

- Я… я клянусь… - сразу же заявила я, видя, как огромное чудовище подняло на меня светящиеся глаза и прищурилось. – Я никому не скажу! Я буду молчать даже под пытками!

Глава 33

Я была готова увидеть растерзанное тело, кровавую морду и агонию несчастной жертвы. Я даже мысленно прикинула, как буду помогать похоронить ее!

Но стоило мне открыть дверь, как я увидела игривую мантикору, самозабвенно, по кошачьи, натирающуюся о толстую балясину старинной кровати.

Кровать шаталась так, словно дикий