Сам же мужчина по-любому чувствовал себя этаким султаном. На каждом пальце по золотому перстню, на шее несколько медальонов и ожерелий, одежда из чистого шёлка… А вот за спиной, хоть и скрыты от глаз, стояли около шести-семи наёмников. Прятались за коврами, не привлекая внимания. Ждут команды своего начальника, но тот молчит. И в отличие от тех же девушек, выгляди весьма уверенно.

— Я так понимаю, вы и есть новая госпожа здешних земель, не так ли? — с усмешкой спросил мужчина, потирая рукой свои длинные жиденькие усы с бородкой. — Что ж… Я закрою глаза на то, как вы обошлись с моими людьми снаружи. Однако вам следует уже понять своё положение и принять кое-какие правила.

— Неужели? — улыбнулась я, чувствуя, что сейчас начнётся шоу.

Так его предупредили, что явится новая маркиза, которой даровали эти земли. Но он посчитал, что я ничего из себя не представляю, так что даже прятаться и шифроваться не стал.

— Маркиза Феникс, — обратился он ко мне, высокомерно задрав подбородок и положив руки на колени. Причём не на свои, а на обнажённые колени девиц, которые жались к нему пышными грудями, — хоть вы и герой войны, но уже давно должны были понять одну простую истину: миром правят мужчины. И пока вы там развлекались за пределами территории королевства, я в одиночку восстанавливал здешний морской порт.

«Развлекалась»? Это он так называет войну? Я, будучи адъютантом герцога, была не просто за пределами королевства, а в самой что ни на есть жопе мира. А этот кусок дерьма пытается меня убедить, что он тут редкостный страдалец?

— Да ты!… — начал Лео, сгорая от злости, но я вытянула перед ним ладонь, давая понять, чтобы тот помалкивал.

— Что ж, «не-знаю-как-вас-там», большое спасибо, что присматривали за моими землями, — с улыбкой произнесла, игнорируя недовольный взгляд коротышки. — Однако с этого момента я принимаю все полномочия на себя. И в ваших услугах более не нуждаюсь.

— Очень смешно, маркиза, — бросил местный глава. — Но лучше вам прислушаться к моим словам. Сколько с вами людей пришло? Всего лишь двое? Да и то какие-то юнцы. В принципе, и так ясно, что вы выбрали их не для защиты, а собственных утех. Если видите, то в этом мы с вами похожи. Также предпочитаю помоложе.

Коротышка посмотрел в глаза одной из своих красавиц, на что та натянуто улыбнулась. Да и улыбаться ей особо не хотелось. Скорее она продолжала следить за каждым нашим шагом.

А вот близнецы, что стояли рядом со мной, уже буквально дрожали от переполняющих их эмоций.

— Можно я? Ну, можно я? Пожалуйста, можно я? — шёпотом повторял Луи, который тянулся к рукояти меча.

— Нет, теперь я, — также шептал Лео, в чьих руках засияли искры. — Моя очередь. Теперь я.

— Спокойно, — одёрнула парней, на что те резко выдохнули и постарались подавить бурлящую в них жажду убийства.

— Именно, — усмехнулся коротышк,. — своих щенят лучше держать поблизости, если не хотите, чтобы их убили ненароком. А со мной вам лучше дружить, маркиза Феникс. У меня есть связи, деньги и рабочая сила. Вы ведь сюда за ней пришли, верно?

— Допустим, — спокойно ответила ему. — Откуда информация?

— А тут и гадать не нужно, — улыбался мужчина, продемонстрировав целый ряд золотых зубов. — Замок Осколок Сердца облюбовала нежить, верно? Вот и ищите сильных рыцарей, чтобы избавиться от нежити.

А… Так он ещё не в курсе, что я уже давно успела от неё избавиться. Хорошо… Значит, своих шпионов среди местных коротышка не оставил.

— Я передам вам парочку ребят, а также… — поманил пальцем, после чего к нему подошла четвёртая девушка, которая вышла из-за ковра, держа в руках золотой поднос с увесистым тёмно-коричневым мешком сверху.

Трудно сказать, что там. Но по объему и тому, сколько сил девушка прикладывает, чтобы держать поднос, груз в мешке весил больше четырёх килограммов. Однако коротышка с лёгкостью схватил мешок и швырнул его к моим ногам.

Мгновенно при падении на пол раздался мелодичный звон золотых монет.

Что это? Взятка?

— Это вам так… на первое время, — с неким пренебрежением произнёс коротышка. — Позже мои люди принесут ещё. От вас требуется только не лезть в мои дела и закрывать глаза на всё, что тут происходит. А через две недели я сам приеду к вам, маркиза.

— Неужели? — улыбнулась я, сожалея о том, что не прихватила с собой зефир или хотя бы хлебцы. Учитывая уровень ярости, исходящей от Луи и Лео, можно было насадить на шампур немного еды и поджарить её. — И по какой милости мне стоит ждать такого важного гостя?

— Конечно с целью брака, — бросил коротышка так, словно это само собой разумеющееся. — Женщины по природе своей глупы. Так что вы должны быть благодарны мне уже за то, что я, как мужчина, беру всё в свои руки. Я, так и быть, приму титул маркиза и начну управлять землями. И это я ещё иду на уступки.

— Вот как? — всё ещё улыбалась.

— Разумеется, — кивнул коротышка. — Я, как и любой адекватный мужчина, предпочитаю юных и хрупких красавиц, напоминающих цветы, а не тех, от кого за версту разит кровью, оружием и убийствами.

— Ну, понятно-понятно, — вздохнула я, после чего наклонилась, чтобы подобрать мешочек с монетами и спокойно произнесла. — Мальчики, я устала. Присесть хочу.

— Что?.. — бросил коротышка, не сразу поняв, к кому я обращаюсь.

Но уже в следующую секунду он со своими любовницами дружно полетели на пол к моим ногам. Луи и Лео одним смачным пинком по спинке дивана вытолкнули оттуда сидящих, после чего подняли диван и поднесли его ко мне. Более того, стянули один из ковров и постелили сверху, чтобы я не садилась туда же, где недавно был этот уродец.

— Что⁈ Да какого чёрта⁈ Что ты себе позволяешь⁈

— Оу, — усмехнулась, закинув ногу на ногу и посмотрев на местного главаря сверху вниз. — Мы уже на «ты»? В любом случае твоё предложение весьма заманчиво. И да, от денег я не откажусь. Благодарю. Вот только знаешь? Я, пожалуй, также заберу и всё остальное.

— «Всё остальное»?… —