— Что у тебя за проект? — поинтересовался Зюзер.

— Творческая работа по истории Междумирья. Нашей группе досталась тема про выдающихся студентов недалекого прошлого.

— А… — Физиономия у него стала кислее некуда. Никакое эсмирское блюдо не сравнится. — Ты хочешь порасспрашивать меня о дяде?

— Нет, — я поморщилась, будто того блюда и отведала, — о твоем непосредственном начальнике.

— Зинбере?..

— Под определение выдающегося студента он всецело подходит. Рекорды, призовые места. Прекрасная кандидатура для исследования, его все в Междумирье знают. Но при этом о нем самом известно мало…

— Сомневаюсь, что кому-то у нас известно много. На редкость необщительная и замкнутая личность.

— Мне бы в общих чертах для выступления на лекции. Откуда он, есть ли семья, чем еще занимается…

— С Винара, — огорошил Зюзер, — не родом, конечно. У него мать там кем-то работала. Другой семьи нет, карьеру строил тут с самого начала. Как пришел после университета, так и остался.

— Интересно, почему?

— Легион Междумирья — это же почетно! Межмировая юрисдикция, нейтральный статус. Постоянные визиты разных правителей, переговоры научных сообществ и прочие судьбоносные события. Магический источник опять же. Скучать некогда, хоть мир и маленький. Плюс разрешены неограниченные порталы, можно проводить нерабочее время дома.

— Звучит здорово, — оборвала я его поток восторгов, — но он словно постоянно находится в Междумирье.

— Да, Зинбер тут живет.

Прямо в Легионе?.. Не удивилась бы! Допив кофе, я повернулась к урне. И замерла. Из-за угла в нашем направлении шел Киллиан. Преодолел расстояние до скамейки в несколько размашистых шагов и встал перед нами. Пустой стаканчик выпал из пальцев, пресловутое «здравствуйте» застряло в горле.

— О, — первым отреагировал Зюзер, — привет! А мы как раз о тебе говорим.

— Я слышал.

Под испытующим взглядом серых глаз я сделала то, на что, думала, уже давно не способна. Густо залилась краской до самых ушей.

— Раз ты здесь, — с нарочитым спокойствием обратился ко мне Киллиан, — пойдешь со мной. Есть кое-что.

Что?..

Глава 9

Максимальная ставка

При всем богатстве выбора других вариантов, кроме как послушно уйти с Киллианом, не было. Зюзер промычал слова прощания и проводил нас изумленным взглядом. Еще бы! Очень интригует, когда у твоего начальника «есть кое-что» для девушки, с которой ты его только что обсуждал…

Надеюсь, это не запоздалый арест? И не вопросы с подвохом?.. Ну и ну, в прошлый раз я за ним чуть ли не по всему Междумирью бегала и еле разыскала, а тут угораздило случайно столкнуться. Поразительное совпадение. Или попросту форменное издевательство!

Мы направились в противоположную от отделения сторону, обоюдно храня молчание. Раз сам не спрашивает, зачем я о нем справки наводила, значит, и отвечать не на что. Оправдываться первой про университетское задание — увольте. Пусть думает, что я им интересуюсь из личного любопытства. Нечего так целовать не окрепших умом юных дев: они могут чрезмерно впечатлиться.

Обогнув серое, как и все прочие в Легионе, здание, мы прошли через квадратную арку во двор — замкнутый, маленький и глухой. Поставь на входе ворота, и получится своего рода крепость. В интересное место меня привели! Пустота изолированного пространства, квадрат неба с контрастно белыми облаками. Неравномерно истыканные окнами каменные стены, покрытые сетью трещин, точно паутиной. Живописно, хоть и тюрьма! Хм, это намек? Но было бы хуже снова оказаться в кабинете. Оттуда больше шансов отправиться за решетку, чем из уединенного двора.

— Красиво, — сделала я вид, будто не в курсе, что передо мной за корпус, — но на любителя.

Профессионалы сюда загреметь и не должны.

— Любителей изолятора временного содержания я пока не встречал, — прокомментировал Киллиан. — На такую красоту лучше любоваться издалека.

— Понятно. — Я изобразила улыбку. — Вы меня сюда для профилактики привели, да?

— Не только.

Не успела и рта в ответ раскрыть, как его пальцы сжали мою ладонь. Первым порывом было выдернуть ее — например, прежде, чем на запястье защелкнется антимагический браслет. С трудом себя пересилила и осталась неподвижной. А секунду спустя он отстранился, вложив мне в руку заколку. Блестящую, в форме сердца. Ту самую, без сомнений. Я обомлела. Ее Лавэн отдала Ярушке! А я назвала своей потерянной вещью, ради поисков которой и призывала демона.

— Спасибо, — пробормотала я, рассматривая заколку в ладони.

— Не за что.

Да ладно? На губах расплылась настоящая улыбка. Стоило лишь представить, как чрезвычайно занятой легионер спускается на нижний уровень к закрытому ото всех источнику и роется в бардаке из куч ханиковых трофеев, фактически выискивая иголку в стоге сена. Точнее, заколку среди залежей хлама. И нашел же!

— Больше не теряй, — буркнул он, — собственно, на этом всё.

Я прижала заколку к груди с растерянным видом, который даже изображать не пришлось. Благодарно кивнув, сунула в карман пиджака и хотела было добавить к «спасибо» спасительное «до свидания». Но губы предательски онемели, мир дрогнул и поплыл. Зов… Нет-нет-нет, не сейчас! Вдох, выдох, проваленная попытка удержать перед глазами рябящую картинку. В уши ударил знакомый плеск, опустилась темнота.

Ласковый потусторонний шелест, убаюкивающе мягкие волны тьмы. Приливом накрыло с головой, погрузив в беспросветный омут. Пустота безмятежного спокойствия, далекие отзвуки бездны, отлив. Чернота рассеялась. Разлепленные веки, ослепительно яркие краски вернувшейся реальности. И поддержка сильных рук. Лбом я упиралась в равномерно вздымающуюся грудь того, с кем теперь так просто не попрощаешься. Не из такого положения, по крайней мере.

— Ой, — озвучила я произошедшее более-менее цензурно. — Чуть не упала…

— Я поймал, — сообщил Киллиан. Одна его рука сжимала мое плечо, другая придерживала за талию. — Ты что, в обморок пыталась хлопнуться?

— Наверное, — прошептала я взволнованно. — От счастья.

— Ну конечно, — отчего-то не поверил он. Отпускать меня не спешил. Видимо, чтобы снова не ловить. — В следующий раз падай с перепугу — лучше получится.

— Вы не страшный, и я уже передумала. — Я задрала голову, поднимая на него глаза. — Со мной все в порядке.

— Вижу.

Ауру просканировал? Понял, что сознание не теряла и чувствую себя нормально. Ну зато к