– Благодарю, – тихо произнесла, стараясь не улыбаться слишком широко.

– Не стоит. Три нарушения – и вы будете исключены. Не сможете сдать экзамены – будете исключены. Решите, что академия – поле охоты за женихами, будете исключены. В академии Альмерса готовят воинов, которые будут защищать родину даже ценой своей жизни. Особенно ценой своей жизни. Вы, кадет Ти Эльте, должны проникнуться духом магии, стремлением к силе. Возжелать быть во всём первой. Самой искусной, самой сильной, самой отважной. Идти вперёд, защищая спины тех, кто идёт рядом. Быть первой среди первых, но при этом одной из многих. Вам всё ясно?

– Нет, – ответила честно, запутавшись в словах его напутствия.

– Женщины, – поморщился он. – Свободны, кадет! Идите на занятия!

– До свидания, – прошептала и бросилась прочь, услышав напоследок ещё несколько не самых хороших слов о моём поведении.

Выскочила из ректорского кабинета, столкнулась с мужчиной, который удержал меня отпадения, но даже не посмотрела на него, буркнула «спасибо», и двинулась дальше.

Я справлюсь! Я сильная. Я смелая. Я ведьма, в конце концов!

Едва успела затормозить, потому что врезаться в кого-то ещё раз – это перебор!

– Ти Эльте? – широкоплечий парень, которому форма очень шла, поджал губы, придирчиво осмотрел меня и выдохнул. – Меня Мастер приставил к тебе на первое время, чтобы не заблудилась, – оповестил кисло, развернулся и скомандовал: – Вперёд, на занятия! Мастер Ти Ртон не любит, когда опаздывают.

Академия настоящих воинов. Только у меня такое ощущение, что воевать они все собрались со мной. И проходя мимо Дана, поймав его взгляд, только убедилась в этом.

Глава 7. Полоса препятствий

Кадет не представился, мне было интересно, кто он, но спрашивать я не решилась, боясь, что он разозлится. Раз уже его ко мне приставил Мастер Ти Нох, то мне не о чем волноваться, вряд ли этот молодой человек будет опасен, скорее уж я могу ему навредить, если не совладаю с собственными силами.

– Я твой однокурсник, – он всё-таки бросил на меня быстрый взгляд, проверяя, иду ли следом. И, успокоившись, решил, что стоит со мной познакомиться. – Я Кайл Ти Мау, у меня стихия воздуха, достаточно сильная, чтобы быть среди атакующих магов. У нас на курсе всего одна девушка, Магнолия, но у неё слишком сильный дар огня и большой резерв, ей в мирные профессии нельзя. А у тебя что? – ему явно было любопытно.

Кайл был чуть выше меня, но мощный, напоминал откормленного дикого медведя, такого, наверное, даже без магии не одолеешь. Странно, мне казалось, что воздух должен быть лёгким, но судя по парню, я ошибалась.

– Портальная магия, – смущаясь, ответила ему.

Мы шли быстро, торопясь, потому что снова раздался колокольный звон, не такой переливчатый, как утром, резкий, отрывистый, после которого все кадеты заторопились, разбегаясь на занятия.

– Ты шутишь? – Кайл даже сбился с шага, обернувшись на меня. Покачнулся и дальше шёл спиной вперёд, изредка поворачивая в сторону голову, чтобы ни на кого не наткнуться. – Портальный маг? Неудивительно, что тебя взяли спустя месяц после начала занятий!

– Занятия идут уже месяц? – я поёжилась, вспомнив обучение у веды Ламии.

Если бы у неё пропустила месяц, то ещё месяц не смогла бы ровно сидеть.

– Если ты портальный маг, то тебе не о чем беспокоиться, – отмахнулся мальчишка, смотря на меня во все глаза. – Ты умеешь что-то? Или только дар проявился? Неинициированная?

– Инициированная? – чуть склонила голову на бок, понимая, что сейчас Кайл впишется спиной в стену, потому что отвлёкся на меня, перестав замечать препятствия на нашем пути.

Хотела сказать, но… Не смогла. Ведьминский характер выполз на поверхность, приказав молчать и наблюдать.

– Ну да, инициация обычно курсу к третьему, как сила до конца раскроется, чтобы точно понимал, что вся ответственность за поступки теперь только на тебе. Но бывает, что сама магия рвёт путы, – он счастливо улыбнулся, мечтательно прикрыл глаза и почти снёс кадета, который открыл дверь, чтобы войти, но был вынужден выйти вместе с Кайлом. – Сильт!

– Сильт! – вторил ему пострадавший. – Ты! – словно плевок, но мне от него стало радостно, и я счастливо помахала рукой упавшему кадету Ти Рейну.

– Доброго дня, Эдви, давно не виделись, – наблюдая, как Кайл сползает и поспешно отодвигается от взбешённого боевика, я лучилась довольством.

Всё же ведьминское чутьё – это чудо. Могла бы остановить Кайла, но тогда не насладилась бы унижением Эдвина, который дымился и готов был воспламениться прямо здесь. Ну, и меня уничтожить, хотя еще полчаса назад вполне мирно прошёл мимо.

Но я чую, что наше противостояние не закончится, даже если решу попросить прощения и стану невидимкой. Стычка у ворот академии развела нас по разные стороны бушующего потока, так что протянуть руку дружбы будет затруднительно.

– Ты это специально! – он удивительно быстро и ловко поднялся на ноги, подкинув своё тело в прыжке, мне даже захотелось восторженно попросить его повторить. – Слушай, побродяжка, вали из академии, – Ти Рейн оглядел меня, скривился. – Мастер Ти Нох вечно тащит в академию всякое, – не закончил, посмотрел на только что поднявшегося Кайла. – Кадет, ты бы смотрел, с кем общаешься, не ровен час, вылетишь вместе с ней.

Развернулся и вошёл в здание академии, оставив нас с Кайлом стоять у входа.

– Ты знакома с ним? – с благоговением, которое никак не вязалась с только что произошедшим да со всей ситуацией в целом, спросил Кайл.

– Как видишь, – пожала плечами, чувствуя недовольство силы. Она снова спряталась в глубине живота и затаилась.

– И он знает, что