Его попытка напасть была отчаянной, но я была готова. Вспышка синего огня в моей ладони вырвалась раньше, чем он успел меня схватить. Магия ударила его в грудь, отбросив назад. Он упал на пол, ударившись о стену, и остался лежать, постанывая от боли.

Я подошла ближе, глядя на него сверху вниз.

— Ты заслуживаешь худшего, чем это. Зная, что пережила твоя сестра подвергать такой же опасности другого невиновного человека, — прошептала я. Он лишь смотрел на меня.

— Теперь ее не вернут, — тихо сказал он.

Я схватила свои вещи, оглянулась последний раз и вышла из дома. Впереди меня ждала дорога. Опасная, но моя.

Я вышла из дома Тираса, плотно сжимая свои вещи в руках, как будто они могли дать мне хоть немного защиты от всего, что происходило. Ночная прохлада пробирала до костей, ветер тревожно подвывал, напоминая, что вокруг меня лишь опасности и незнакомцы. Эта деревня больше не была местом, где я могла чувствовать себя в безопасности.

"Должен быть другой способ найти Пала, без борделей и ловушек," — прокручивала я в голове снова и снова. Я знала, что у меня нет чёткого плана, но одно было ясно: здесь мне не место. Я должна двигаться дальше, пока никто не знает, где я.

Деревня, казалось, спала, но каждая тень под деревьями, каждый шорох заставляли меня оборачиваться. Я чувствовала, как во мне растёт страх, но вместе с ним просыпалась и решимость. "Я его найду. Как угодно. Но найду," — повторяла я себе, как мантру.

На краю деревни я заметила старый амбар. Дверь была приоткрыта, изнутри доносился запах сырого дерева и старого сена. Это место выглядело покинутым, но достаточно надёжным для ночлега. Я осторожно вошла внутрь и огляделась. Сквозь щели в стенах пробивался свет луны, бросая странные тени на кучу соломы в углу.

Вспоминая свой последний разговор с Риланом, я пыталась найти хоть крупицу утешения. Он был прав, я действительно сильнее, чем думаю. Я выжила, вырвалась и продолжаю идти. Значит, я смогу и дальше. Я не сдамся, пока не найду Пала. Он мой брат, и он бы сделал то же для меня.

Я положила голову на руки, чувствуя, как усталость накатывает волной. "Другой способ есть. Он должен быть. Завтра я начну поиски заново," — твердила я себе, засыпая под звуки ветра и трескающихся досок амбара.

Во сне я снова ощутила знакомую тягу — мягкое, но настойчивое ощущение, будто кто-то тянет меня в определённое место. Я не сопротивлялась, а лишь позволила этой силе вести. Очнулась я в кабинете Рилана. Он сидел за массивным столом, засыпанным бумагами, и, заметив меня, хмыкнул.

— Наконец-то, — произнёс он, откладывая перо. — Мне надоело наблюдать, как ты обитаешь в тех развалинах. Неужели это твой новый стандарт?

Я поджала губы, чувствуя, как во мне закипает раздражение.

— Что-то лучше найти сложно, — огрызнулась я. — Особенно когда находишься в таком... "гостеприимном" месте, как Старина.

Его лицо стало серьёзным.

— Ты выбралась из того борделя? — спросил он, резко сменив тон.

Я кивнула и коротко рассказала о том, что произошло, не вдаваясь в детали. Его глаза потемнели, а челюсть напряглась.

— Почему именно Старина? — холодно спросил он, но в его голосе слышалось нечто большее, чем просто недовольство. — Ты выбрала самый опасный маршрут.

— Потому что мне не оставили другого выбора. И угадай кто именно? — ответила я, скривившись. Хотя я кривила душой. Я сбегала из-за настоятельницы в первую очередь. Чтобы Пал жил. Ага. Отлично сбежала. И где теперь мой брат? И жив ли…  — Если я тут, чтобы ты читал мне нотации, то можешь сразу отправлять обратно.

— Ты хоть понимаешь, в какую яму себя загоняешь? — продолжал он. — Здесь нужно быть предельно осторожной, особенно с твоими способностями и... внешностью.

Я молчала, не в силах спорить. Он был прав, но я не собиралась признавать это вслух.

— Ты можешь помочь мне найти брата? — наконец, спросила я, переводя разговор в конструктивное русло.

Его взгляд смягчился, но в глазах всё ещё горел огонь недовольства.

— Ты можешь протянуть магическую нить, чтобы связаться с ним, — сказал он, словно обсуждая что-то очевидное. — Это сложнее, чем просто ощущать направление, но если ты сосредоточишься на своём брате, найдёшь его с большей точностью.

Он начал объяснять, как это сделать, тщательно и подробно, и я попыталась запомнить каждое слово. Я закрыла глаза, представляя Пала, чувствуя, как магические потоки вокруг меня начинают двигаться. Но это оказалось гораздо сложнее, чем я ожидала.

— Продолжай, — мягко, но твёрдо сказал Рилан. — Не сдавайся.

Я открыла глаза, чтобы сказать что-то, но вдруг почувствовала тепло его руки. Он взял мою ладонь и сжал её, как будто его прикосновение могло передать мне силы.

— Ты смог взять меня за руку, — удивилась я, глядя на его пальцы, обвивающие мои.

Он улыбнулся.

— Мы сильнее связаны, чем ты думаешь, Огонёк, — сказал он, и я почувствовала, как моё сердце дрогнуло.

Проснулась я внезапно, всё ещё ощущая тепло его руки. Секунду я лежала неподвижно, пытаясь понять, было ли это реальностью или всего лишь сном. Он дал мне ключ, теперь надо им воспользоваться. Я посмотрела на свою ладонь, словно его рука все еще сжимала мою.

Глава 8

Я поднялась, чувствуя, как отдохнувшее тело жаждет движения. Теперь я знала, что делать. Я села, закрыла глаза и сосредоточилась на образе брата. Вспомнила его рыжие волосы, озорной взгляд, уверенные руки. Потоки внутри меня начали двигаться, словно тёплый ветер проходил через каждый уголок моей сущности. Медленно, осторожно я позволила этому чувству расти, выстраивать нить связи. Она была тонкой, хрупкой, как первый луч рассвета, но этого оказалось достаточно. Я почувствовала направление.

Собрав свои вещи, я покинула сарай. Солнце уже вставало, наполняя воздух теплом и лёгкой дымкой. Моя цель была ясна. Нить вела меня в другой город, или, может быть, в деревню. Я не знала, сколько времени займёт путь, но теперь у меня было хотя бы что-то, за что можно зацепиться.

В небольшой лавке