— Как хорошо, что ты привел сюда юную летти, мальчишка, — ухмыльнулся криво. — Можешь быть свободен!

Но Тиммиан вдруг расправил плечи и выступил вперед.

— Нет! Я не оставлю госпожу с вами!

* * *

Данте

Кончики пальцев облизнул мрак. Одно движение — и мальчишка упадет замертво, выжженный изнутри ядовитой тенью, но Алисинэя загородила паршивца собой:

— Не надо! Тимми… Тиммиан сейчас уйдет! Уходи… — понизила голос, оглядываясь на мальчишку.

Защищает его!

Данте со свистом втянул воздух, теряя последние крохи терпения. А девочка шепнула торопливо:

— …пожалуйста.

Дьявол его знает, кого именно просила чужачка — его или влюбленного идиота, — но послушались оба.

Слуга исчез — только серая рубаха мелькнула между деревьев, а Данте стряхнул с пальцев черную дымку.

Алисинэя едва слышно выругалась и, одарив его коротким взглядом, подошла к перилам террасы.

— Спасибо, что не тронули Тиммиана, — процедила сквозь зубы.

Смотреть на него не собиралась. Демонстративно таращилась на пейзажи. Данте мысленно сосчитал до десяти.

— Завтра тебе назначат другого прислужника.

— Тогда на Весенний бал вынесут мой хладный труп.

Девчонка не шутила. Данте чувствовал ее раздраженную решительность. Как и то, что давление только все ухудшит.

— Есть более… обученные слуги.

— Меня устраивает нынешний.

Ар-р-рх! Маленькая белокурая ослица! Но больше всего бесила собственная реакция! Стоило узнать, что мальчишка собрался увести Алисинэю на прогулку, на глаза упала алая пелена.

— Будет возможность сравнить! — процедил, шагая к застывшей у перил девчонке.

Но та резво отскочила в сторону.

— Не прикасайтесь ко мне!

Данте замер.

Алиса смотрела на него с таким… презрением. Как будто он — последний мужчина, с которым она бы хотела видеться.

Но вместо злости под ребрами скрутилась жгучая досада напополам с растерянностью.

Он ведь не сделал ничего плохого!

Хотя… нет. Сделал. Девочка нервничает. Ей все тут в новинку, а их близость — не то, что можно игнорировать, пусть ее мир и похож на бордель.

Пожалуй, стоит поговорить… Или извиниться?

Да нет же, за что извиняться? Девчонка сама виновата, не надо строить из себя оскорбленную невинность!

А близость ей понравилась. Не каждая блудница так стонет… Хотя она могла не контролировать собственное тело…

Данте застонал, с силой потирая переносицу.

Да что с ним такое?!

Его как будто рвало на части!.. Две противоположности схлестнулись не на жизнь, а насмерть, и он совершенно не знал, чего хочет больше: сделать шаг навстречу или оттолкнуть.

Нельзя подпускать к себе чужачку! Но она такая сладкая, нежная… Самая лучшая!

Алисинэя тихонько ахнула и сделала еще один шажок назад.

— М-м-магистр Альгорт, — шепнула, прижимая пальцы к губам, — ваши глаза… Они черные!

Вот же дьявол! Увидела, все-таки… И Данте забористо выругался.

* * *

— Это не должно тебя касаться, — сухо отбил демон и на несколько секунд прикрыл глаза.

А когда открыл — они уже были обычными, человеческими.

Почему? Это иллюзия? Или, наоборот, она только что видела какую-то магию?

— А-а-а… это твои настоящие глаза?

— Есть пр-р-роблемы?

Ух ты! Да к козлиной сущности прилагался и комплекс неполноценности! Похоже, Данте весьма болезненно воспринимает свою внешность, вон как «задымился». От мужчины струились едва заметные тени.

Даже жалко его немного стало… Алису когда-то дразнили за веснушки. И очень жестоко.

— Вообще-то это красиво.

Дымок тут же пропал, а темные брови поползли вверх.

— Что?

— Красивые глаза, — повторила Алиса. И не врала ведь! — Необычные.

— Хватит.

— У нас некоторые люди специально вставляют, э-э-э, такие стеклышки, чтобы белок был полностью черный. Или перекрашивают красками. Тоже специальными. Этим никого не удивить.

Кажется, магистр завис.

Алиса нутром чувствовала — Данте растерян, смущен, зол… и испытывал еще кучу разнообразных эмоций. Настоящий винегрет! И ей бы не хотелось спровоцировать демона использовать магию проклятия или нечто подобного.

Но пока она размышляла, что сказать дальше, сбоку раздалось громкое:

— Иу!

— Нафаня! — обрадовалась Алиса, протягивая руки к котику-кролику. Вот кто поможет разрядить обстановку! — Ты… эй!

Ловко увернувшись, зверек подлетел к Данте и грациозно запрыгнул на его плечо. Алиса обиженно застонала:

— Пушистая жопа… Ты меня променял!

Данте растерянно моргнул и вдруг… усмехнулся? Вместо извечной кривоватой ухмылочки лицо мужчины озарила убийственно-обаятельная улыбкой.

Ох, черт… Это был удар ниже пояса!

— Ну надо же, сегодня решили полакомиться мной.

Котик-кролик тоненько пискнул и лизнул магистра в щеку.

— Просто кое-кто решил устроить шведский стол…

— Швецс-с-ски?

— Это когда на столе много-много еды и каждый берет себе что и сколько хочет. От жадности некоторые маялись животами…

Данте коротко хохотнул, и Алиса чуть не растеклась сиропной лужицей. Господи! Лучше бы он ругался! Когда магистр переставал быть козлом, его харизмой можно было косить всех женщин в радиусе ста километров.

— В некотором роде я сейчас швецс-с-ский стол… Прогуляемся? — И протянул ей руку.

Алиса сама не поняла, как ответила. Уязвленная женская часть орала от возмущения, требуя высказать пару "ласковых", но ладонь уже сжимали сильные и чертовски горячие пальцы. И от этого ей самой сделалось жарко.

А Данте осторожно уложил ее кисть на сгиб локтя и, заглянув в глаза, привлек к себе.

— Держитесь крепче, летти. Сейчас я вам покажу кое-что интересное…

* * *

Данте

Дьявол его знает, почему он решил привести Алисинэю именно сюда.

Врата Трех Миров — не самое интересное место, но только не для этой невозможной девчонки.

— А они не работают? Совсем-совсем? А если починить?

Алиса восторгалась и закидывала Данте вопросами, разгуливая между колонн. Белоснежный мрамор был густо изъеден трещинами, часть резьбы отвалилась, а в сколах виднелись мох и птичьи гнезда.

Печальное зрелище!

А ведь раньше здесь били фонтаны и развевались флаги. Серединный мир Аминарэ с почестями встречал гостей, которые не захотели оценить гостеприимства хозяев. За что и поплатились.

— Их не починить. Совсем-совсем, — повторил с лёгкой усмешкой. — Врата запечатаны глубоко в Тенях…

— Но ведь Тень бесконечна!

— Да, поэтому я упомянул глубину. Твой резерв кончится раньше, чем ты нырнешь туда, где есть лазейка. Даже демоны не способны это сделать.

Алиса приоткрыла было ротик, чтобы выдать ожидаемый вопрос о его матери, сумевшей не только войти, но и выйти, и… промолчала.

Поднялась выше по ступеням, обошла алтарь призыва, а потом и вовсе уселась на него, обнажая соблазнительные лодыжки.

— Жаль, что Врата сломаны. Было бы интересно посмотреть на драконов.

Опять драконы… Дались ей эти ящерицы!

— Вряд ли тебя обрадует знакомство с их зубами.

— Думаешь, демоны были бы приятнее в общении? — протянула лукаво и, облокотившись на столешницу, слегка прикусила губу.

Зря!

Данте в два счета очутился рядом и заключил