Ворон мгновенно оценил ситуацию и присоединился к магам, восстанавливающим защиту.

Увидев мелькнувшего Кириса, я пробрался к нему.

— Тарий! — бросился он ко мне. — Я следил за ней, как ты и сказал! Глаз не сводил! Вечером дождался, пока окна погаснут и ушел поболтать к стражникам на ворота. Там и остался. В три мы зафиксировали прорыв в восточном секторе, собрали группу и выдвинулись. А по пути встретили этого умника Одаренного, бежавшего со стороны Пустоши! Когда добрались сюда, тут уже был полный замес — чудища рвались, граница трещала — я такого стремительного разрушения сети никогда не видел. Мы сразу за дополнительными группами послали. А умник впал в истерику, вопил, что его друзья пропали. Они вчетвером сюда выбрались, а когда ситуация вышла из-под контроля, его отправили за помощью.

— Где он? — взревел я. — Где Эйджел Вюрт?

— В лагере, какой от него тут толк? — пожал плечами тот.

Развернувшись, я кинулся в сторону лагеря, параллельно отражая атаки чудовищ. В голове настойчиво билась мысль, что я катастрофически не успеваю, что чем раньше уйду в Пустошь, тем больше шансов найти и спасти Альяру. Но я должен понимать, что произошло, а это знает только Вюрт.

Он оказался у ворот в лагерь — нервно ходил туда обратно. Увидев меня, кинулся наперерез.

— Куратор Ош, их нашли? — Парень выглядел жалко: безумный взгляд, испачканное в крови лицо, порванная куртка.

— Нет. Рассказывай, — резко скомандовал я. — Коротко и четко!

— Альяра показала мне графики прорывов, и я искал закономерность, — нервно затараторил тот. — Крутил данные по-разному, но раз за разом браковал получающееся уравнение. А потом решил совсем по-другому проанализировать…

— Вюрт! — перебил я его, встряхнув за плечи и с трудом удержавшись, чтобы не стукнуть. — Соберись! Что произошло ночью?

— Мы пошли к границе — я, Киш, Альяра и Нэйр, — всхлипнул он. — В три часа, как я и предполагал, начался прорыв. Мы сразу же стали подпитывать сеть… Только дыра мгновенно расширилась на метр! Разве так бывает? Сдерживать разрыв не получалось, он продолжал расти. Меня отправили за помощью, и я побежал. А когда вернулся с подмогой, с Пустоши уже лезли чудовища, а ребят не было!

Гнат, гнат! Все еще хуже, чем я представлял. Неужели они ушли в саму Пустошь? Но зачем? Или… их утащили твари?

Оставив Вюрта, я пустился в обратно к границе. По пути встретил Шарима, который сопровождал остальных практикантов в лагерь. Те ринулись было ко мне, но я немедленно пресек все расспросы.

— Гиил, — кивнул я практиканту-Проклятому. — Ты теперь за главного, доводишь всех до лагеря и сидите там. Из-за ворот — никуда, ясно? Шарим, мы с тобой — в Пустошь.

Глава 8

Альяра

Все слишком быстро вышло из-под контроля. Прорыв рос, и наши заклинания не производили видимого эффекта.

— Скоро сбегутся чудовища, мы не справимся! — закричал Нэйр. — Альяра, беги за помощью!

— У меня сильно лучше с защитой, чем у Эйджела, — отрицательно затрясла головой я. — Эйджел, лети в лагерь, поднимай всех, кого только можно!

Староста согласно пискнул и тут же умчался.

— Не понимаю, такое чувство, что что-то не дает дыре затянуться, — заявил Киш, напряженно вливая магию в силовой «забор».

— Да, словно с другой стороны ее растягивают, — согласился с ним Нэйр.

Я тоже ощущала, что заклинания будто врезаются в невидимую преграду, и гасятся, не успевая подпитать защиту. Придвинувшись к бреши, я глянула сквозь нее в Пустошь. Сугробы, сугробы, и… Что это там? Люди?

Изумленная, я прошла вперед, сквозь границу.

— Альяра! — бросился за мной Нэйр, — Куда?

— Там кто-то есть, — указала я вперед. — Видишь, движутся? Наверное, куратор Ош с преподами возвращаются; поняли, что прорыв в другом месте произошел. Нужно скорее до них добраться, поторопить!

— Альяра, это плохая идея, так легко можно нарваться на чудовищ.

Но я не обратила внимания на слова парня и понеслась к Проклятым. Позади раздались вскрики и звуки борьбы; на бегу развернувшись, я увидела Нэйра и присоединившегося к нему Киша, отбивающихся от бенгала.

Прибавив скорости, я длинными прыжками перемещалась по снегу. Дыхание было ровным, а мышцы ног спокойно переносили нагрузку. Я преисполнилась благодарности к Тарию — его наказание в виде дополнительных пробежек принесло свои плоды.

Вскоре маги оказались так близко, что я смогла их разглядеть. Мне навстречу двигались трое мужчин. Глаза у них светились ярко-белым, а с двух сторон от группы вышагивали полары. Но самое страшное — Проклятые оказались незнакомыми. Я в ужасе затормозила, думая, куда бы спрятаться, но меня уже заметили…

Один из Проклятых, высокий мужчина в шапке, выдвинулся вперед, сделав остальным знак подождать. Хищно принюхался.

— Одаренная? — потрясенно прошептал он. И расплылся в плотоядной улыбке: — Одаре-енная!

Жестом подозвав полара, отдал тому неразборчивую команду. Зверь направился ко мне, утробно рыча и обнажая клыки.

Встав в боевую стойку, я пробудила дар и приготовилась обороняться. Просто так не сдамся! Было страшно, но я задвинула страх поглубже. Не время переживать.

После первого заклинания полар упал, но тут же вскочил, разъяренный. Проклятые засмеялись.

— Смелая девочка, — одобрительно произнес высокий, подзывая к себе второго зверя. — Такая может пригодиться.

Следующие несколько минут я «танцевала» на снегу, уворачиваясь от чудовищ; но каждое новое заклинание выходило слабее предыдущего, и я чувствовала, как тает мой магический резерв.

Некстати вспомнив, как легко справился с бенгалом куратор, я ощутила, насколько слаба.

— Хватит, — щелкнул пальцами Проклятый. — Ко мне!

Полары мгновенно вернулись к нему, послушно присев у его ног. Тяжело дыша, я метнула силой в мужчину, но тот легко отбил чары. Последнее, что я увидела, были светящиеся глаза Проклятого и летящее в меня заклятье.

Очнулась в темноте. Попыталась зажечь пламя — и расстроенно застонала. Дар не отзывался.

Как же так, я же чувствую, что резерва, хоть и немного, но есть? Похолодев, поняла, что на руках у меня — браслеты. Наверняка вирриловые, блокирующие магическую силу.

Медленно поднявшись, я прошла вдоль стены, изучая обстановку. Ревизия закончилась почти мгновенно: я находилась в крошечной, метра два на два, комнате. Каменные стены и пол — вот и все мои владения.

Итак, что мы имеем.

Меня похитили Проклятые и, ограничив магию, посадили в камеру. Но в Гнатской Пустоши нет зданий. И люди здесь не живут. По крайней мере, так считается. А вдруг все, что мы знаем об этой территории, в корне неверно? И нет никаких чудовищ, есть Проклятые, которые их насылают. Вон