Слова Гриши ранили в самое сердце. В чем-то он был прав. А с чем-то я была категорически не согласна. Пусть я и демон, но я не чудовище. Но примут ли другие меня такой? Будет ли делорд ко мне относиться так же, как и прежде? Я в этом засомневалась. И от мысли, что он больше никогда не возьмет меня за руку, никогда не посмотрит на меня с нежностью, никогда не поцелует, стало невыносимо грустно.

— А что тогда с ним произошло? После того, как я исчезла? - спросила я в надежде, что Гриша владеет информацией.

— Пришел в себя, осознал, кто ты, и присоединился к поискам, - ответил Гриша с безразличием, а во мне вспыхнула надежда. Что если он хочет найти меня первым, чтобы уберечь от императора? Мне хотелось верить, что ледяной дракон так просто бы не отвернулся от своей истинной пары. Или я слишком наивна, что додумываю себе того, чего нет? Возможно, он наоборот поверил министру в то, что я его каким-то образом околдовала.

К счастью, впадать в хандру по этому поводу Гриша меня не позволил, заставляя упорно тренировать свою силу, чтобы когда нас обнаружит император с остальными драконами, мы смогли себя защитить. Но у меня ничего не получалось. Сперва я и сама не горела желанием призывать целую армию демонов, и в итоге согласилась попробовать создать хотя бы одного. Но у меня ничего не вышло. Даже самый слабенький икт не получался.

Гриша заметно злился. Я списывала это на его чрезмерное переживание за мою жизнь, но почувствовала, что что-то не так. Просто где-то на подсознательном уровне промелькнули кое-какие мысли.

— Я не понимаю, как у меня вышло создать тебя и того икта, - оправдывалась я. - Возможно, ситуация так повлияла. Если вспомнить, ты появился после того, как меня выбросили из кареты. А второй икт, когда меня схватил министр.

— Страх? - прищурился Гриша

— Да, и ощущение какой-то безисходности, - кивнула я. - Так что можно не переживать, если тут вдруг появится император, у меня опять получится создать демона.

— Мы не можем так рисковать, - вздохнул Гриша. — Ладно, отдыхай. А я пойду поохочусь.

Время и впрямь было позднее. И я на самом деле очень устала. Подбросив полено в костер, Гриша вышел из пещеры.

Не растаял в воздухе, а просто ушел. И это было странно.

 Может быть, он еще до конца не восстановился? Даже двигать он мог лишь двумя руками, а остальные четыре висели без каких либо признаков движения. Когда я спросила об этом, Гриша ответил, что он пока не смог исцелиться до конца.

 А еще мне казалось нелогичным, что меня пытались убить темные колдуны, которые изначально вроде как помогали демонам найти Создателя. И как они вообще поняли, что у меня его сердце. Других причин меня убивать, я не видела.

Гриша не смог ответить на этот вопрос, пожав плечами, и пообещал, что больше никогда не даст меня в обиду.

И мне опять показалось странным, что единственным врагом он считает императора, а тому, что меня хотели убить темные колдуны особого значения не придал.

А впрочем, возможно, я зря в какой-то момент засомневалась, что шестирукий мужчина вовсе не мой прожорливый икт.

И как только он ушел, я принялась обдумывать все, что произошло со мной за сегодняшний день. Вопросов возникало все больше и больше. Меня терзали сомнение и неувереность. Я безумно хотела увидеть делорда, и убедится в том, что с ним все в порядке, и понять, как он воспринял правду обо мне.

И тут вдруг я услышала шорох у входа в пещеру. В темноте сверкнули круглые желтые глаза и стуча по полу огромными когтистыми лапами в пещеру вошел дикий бьорн.

Этот был даже чуть больше, чем тот, с которым нам пришлось сражаться на экзамене.

— Гриша, - тихо позвала я, в страхе надеясь, что демон меня услышит. Ведь между нами всегда была связь.

Но на мой зов никто не явился, а ужасный зверь, наметив жертву начал приближаться. Он не кинулся на меня сразу из-за костра, который нас разделял. Бьорны, как и любые другие звери, боялись огня и этот не был исключением, обходя пламя по кругу. Шагнув вперед, обжигая пальцы, я выхватила горящую палку и выставила перед собой.

— Не подходи, - приказала я. Но зверь проигнорировал мои слова, и небольшой огонек на моей палке его не впечатлил. Он рванул вперед, раскрывая клыкастую пасть и вытягивая вперед острые когти.

Я бросила в него палкой, закричала и крепко зажмурилась, понимая, что зверь меня сейчас разорвет на части. Я ощутила обжигающую боль в руке, которой прикрыла голову. И бьорн отлетел в сторону.

Гриша бросился к нему на спину, и одним махом перерезал горло.

Огромный зверь бездыханной тушей рухнул вниз, заливая кровью каменный пол в пещере.

— Араана, ты как?

Меня так трясло от пережитого страха, что я даже ответить ему ничего не смогла.

— Ты ранена, - Гриша осторожно потянул меня за руку, осматривая глубокие порезы.

Понадобилось несколько минут, чтобы успокоится, а Гриша тем временем наложил мне повязку.

— Где ты этому научился? - спросила я, а демон на секунду застыл, а потом поднял голову и улыбнулся.

— А разве это сложно?

В эту ночь я долго не могла уснуть. Я поняла, что Гриша стал другим. Если это вообще он...

Кто же тогда?

Другой демон?

Зачем тогда он притворился моим иктом? Чтобы склонить меня на свою сторону и заставить создать армию демонов и натравить ее на императора? Это ему нужно на самом деле?

Пусть этот Гриша и говорил, что для него самое главное - защитить меня. Но в его взгляде, когда он посмотрел на меня, после того, как убил бьорна, промелькнул не страх за мою жизнь, а досада. Словно он ожидал чего-то другого.

А что если этот зверь появился в пещере неслучайно? Например, для того, чтобы вызвать во мне определенные эмоции?

Наша пещера находилась в ущелье, вдали от леса, и удивительно, что это бьорн сюда забрёл.

В ту ночь я поняла, что необходимо сбежать и разыскать делорда. Но как?

Я понятия не имела, кем Гриша является на самом деле. Одно было ясно - я ему нужна. Живой.

Если убегу, уверена он меня найдет. К тому же, я не знала, куда именно бежать. Когда Гриша спал, я попробовала связаться с делордом по особой ментальной связи, которую он упоминал.

«Милорд» - ничего.

«Синар Ранальдин эсс Холодон?» - никакого ответа.

«Рен...» - звать по имени ледяного дракона, даже мысленно было неловко, но я попробовала несколько раз. Но все безрезультатно. Меня никто не слышал. Возможно, зря я так хотела с ним увидеться, но он был единственный, кому я могла верить. Поэтому решила действовать хитрее, и с самого утра, как только Гриша проснулся, я ему сообщила:

— Я готова. Я осознала силу и теперь смогу создать столько демонов, сколько захочу.

Гриша удивился. Обрадовался. И не поверил.

— Покажи, - попросил он, ожидая, что я устрою ему демонстрацию своей силы прямо в пещере.

— Нет, - я покачала головой, - не вижу смысла тратить силу впустую. К тому же вдвоем нам будет проще подобраться к императору поближе, чтобы ударить неожиданно.

— Ты права, - согласился демон и его красноватые глаза загорелись ярче. - Но мы отправимся туда не вдвоем. Пришло время тебе встретиться со остальными.

— С остальными? - я не сразу поняла, кого Гриша имеет ввиду. И он бегло пояснил, проворно собирая вещи, что знает, где здесь рядом сохранился проход в Подземный мир.

— Он был слишком узкий, чтобы из него вышел демон или икт. Но теперь ты сможешь открыть его, используя свою силу, и выпустить наружу нескольких сильных высших демонов, которые нам помогут.

Я, конечно, понимала, что сил у меня нет, и вряд ли что-то получится, но виду не подала и решила подыграть.

Мы вышли из пещеры и направились в сторону леса. Солнце уже встало, но в горах все равно было холодно и я, обхватила себя руками, пытаясь согреться.

Гриша сбросил с себя плащ и накинул мне на плечи.

— А ты? - на нем остались только брюки и, глядя на его обнаженный торс, мне становилось еще холоднее.