— Надеюсь, что им тоже хватит времени, — глянув на мужей и стоящий чуть в стороне экипаж, подтвердила мои сомнения мама. — Нет. Я сама скажу мужчинам, что нам требуется время наедине. Занимай удобное положение в экипаже, я скоро к тебе присоединюсь.

Благодарно улыбнувшись, я пошла к экипажу и взобралась на две несчастные ступеньки. Наконец, я устроилась с комфортом. Скинула туфли на плоской подошве и закинула ноги на сидение напротив. Подложив подушку под спину, я выдохнула с облегчением.

Хлопнула дверь с другой стороны, но я не стала смотреть на маму. А когда экипаж тронулся, сорванцы сразу замерли.

— В последнее время во время переговоров и подписания договоров было сложно сидеть с прямой спиной. Грольдон приказывал мне подкладывать подушки. И три раза за день я якобы выходила на небольшую прогулку, а на самом деле мне делали массаж на забавном столе с приличной выемкой под мой живот. Уж где он его отыскал, я понятия не имею. И он не сознается. По сути, мне плевать, кто его придумал, но меня очень радует, что это устройство приехало с нами.

Раздавшийся смешок явно не мог относиться к маминому голосу. Он был произнесен мужским голосом.

Повернув голову, я рассчитывала увидеть одного из отцов или мужей, но увидела свое рыжее наваждение.

— Лорд Кецвог Скиф. Даже не знаю, что сделать первым. Поприветствовать Вас на наших землях или поинтересоваться, какой коммерческий интерес Вас привел в Саравию? — в душе шевельнулся червячок сомнения, не стоит ли мне сесть более прилично, но кинув один только взгляд на слегка отекшие ноги, я решила не траться на этикет. Сюда его точно никто не звал.

— В вашей стране я достаточно давно, и я уже не Кецвог. Но давайте я объясню Вам все по порядку, — чудесный голос с хриплыми встревоженными нотками все еще тревожил меня.

По спине пробежали мурашки, и губы едва сами по себе не растянулись в улыбке.

— Извольте, но по-другому я не сяду! Учтите, что Вас сюда не звали, а этикет хорош, когда ты можешь скакать, как козочка, а не переваливаться, словно утка с начинкой.

— Не смешите меня, леди, вы прекрасно смотритесь в вашем положении. Любая женщина, готовая подарить миру младенца, прекрасна, — ласково произнес он, и я закусила губу, чтобы не растечься лужицей.

— Двоих детей, — погладив живот, уточнила я.

— Чудесная новость. Завидую вашим супругам светлой завистью, — все тем же тоном произнес он.

— Вы хотели что-то мне рассказать?

— Да. Начну с признания, — он развел руки в стороны. — Вы привлекли меня с первого взгляда. Не с момента в бальном зале, а ранее. Вы прибыли и говорили с принцем Хесионом, а я стоял чуть в стороне и сперва мечтал, чтобы Вы, наконец, ушли, и я смог рассказать об успехах рода. А потом ты посмотрела в мою сторону, и я забыл, как дышать. Цепкий взгляд не приклеился к принцу-красавцу, но оглядывал слуг, недалеко от которых я и стоял. Такое не часто встретишь. Все пялятся на него и заискивают, а ты смотрела на него, как на равного. Словно привыкла иметь дело с обладающими властью. Я думал о тебе, пока докладывал, и на бал опоздал из-за этого. Размышлял обо всем, что успел узнать о вашей делегации. Даже успел смириться с тем, что при твоих внешних данных и тому, что все считают твоим мужчиной наследника Саравии, на рыжего меня точно не взглянешь. Как пример, перед глазами были твои супруги и…

— Внешность? Вы подумали, что если Рольф и Зефт чем-то похожи, то искать я буду таких же супругов? — удивилась я его наивности и в корне неверным выводам.

— Да, я так и думал, но понял, что ошибаюсь, увидев, как ты смотришь на меня. Тянул время у трона и наблюдал за тобой. Со слов принца я уже знал, что ты должна вернуться и возглавить род своей мамы. Простить все бросить ради меня и не возвращаться на родину, я бы не посмел. Поэтому отказал сразу. Наблюдал за вами на балу, а потом спорил, специально придираясь к каждой запятой, и не хотел отпускать. День, когда принц Хесион сообщил, что ты вышла замуж третий раз, едва не стал самым черным в моей жизни. Так мне казалась до того, как вы уехали, — Скиф покачал головой, словно сокрушался над своими наивными ошибками.

— И что изменилось? Почему вы отказались от имени рода и уехали, но не за нами, а к моей семье? — сглотнув, спросила я.

Мне было важно понять его причины поступков, переживания и порывы.

— Я не хотел больше работать ради того, чтобы кому-то и что-то доказать, — невесело усмехнулся рыжик. — Поднять род было делом чести, и с этим я справился. Тянул четверых тунеядцев старших братьев и родителей-транжир на себе. Вы уехали, и первое время я продолжал привычно работать. Они принялись вновь за свое — требовали денег, настаивая, что вели себя, как паиньки, пока в стране гости. Но какой способ управлять ими у меня есть, и каким он будет через пару лет? Как только в роду появится хоть одна девочка, меня пнут под зад, так зачем ломать себя ради тех, для кого я всего лишь инструмент?

— Сложный вопрос. В идеале, нужно подобрать жен для пары старших братьев и заставить их работать на семью, прокладывая новый курс. Сделать из них союзниц, а не соперниц. Пятый сын действительно далек от наследования по всем законам. Но в описанной ситуации только ты знаешь, как себя с кем вести.

— Но сильная леди откажется делиться. Ей нужно будет думать о семье и детях. И именно так я поступил. Две девушки из семей соседей были представлены моим братьям при мне, и еще пара сотен после того, как я уехал. Далее все заведуют распорядитель и принц Хесина, на которых я оставил род. Его Высочество нуждается в наших производствах, он сможет заставить выполнять свои обязанности кого угодно. Нет, так отберет, и дело с концом. Главное, что я теперь свободен в своем выборе. И вот я здесь, перед тобой. Считай, что нищий, но любящий тебя, — закончил Скиф,