— Герцог Арнес Айжонский, правая рука его величества Валиаса Менжийского. Я перенес вас порталом.

— Как порталом? А Кас и Черныш? — я встревоженно вскочила с кровати. Одеяло сползло, приоткрыв глубокое декольте полупрозрачной сорочки.

— Кхм, кхм, — прокашлялся мужчина, отводя глаза. Пискнув, я тут же натянула одеяло до шеи. — Не переживайте, графиня, ваши друзья тоже прошли через портал. Мистер Авилье сейчас отдыхает, а мэргана поставили в стойло и накормили.

«Черныш!» — позвала я мысленно.

«Все хорошо, хозяйка, я в порядке. И Малышка рядом со мной», — бодро отозвался жеребец, и я облегченно выдохнула.

— Раз вы очнулись, то я пришлю служанку, — тем временем продолжил герцог. — Пообедайте, а через два часа за вами зайдет мой слуга и проводит на аудиенцию к императору.

— Мне не в чем появится перед его величеством, — призналась с досадой. Ну в самом деле, не в грязной же дорожной одежде общаться с правителем!

— В гардеробе есть вещи вашего размера, — уведомил Айжонский. — До встречи, графиня.

Мужчина удалился, а я никак не могла понять, что со мной творится. Мне не терпелось, чтобы он ушел, и мечталось, чтобы остался. Хотелось смотреть на это лицо и фигуру, не отрываясь, но вспоминались его надменность и ехидство, и это желание затухало. Короче, полный душевный раздрай.

Глава 15

Светлана (Кити)

Через несколько минут после ухода Арнеса в комнату зашла темноволосая сероглазая девушка в синем платье до щиколоток и белом кружевном фартуке.

— Добрый день. Меня прислал герцог Айжонский. Я помогу вам одеться.

— Как тебя зовут?

— Лиока, миссис.

— А я графиня Китана Скаурин. Скажи, Лиока, а я успею принять ванну?

— Конечно, миссис, не волнуйтесь, — улыбнулась девушка. — Я во дворце работаю три года, и привыкла делать все быстро. Пройдемте в ванную.

— Спасибо.

Ванная комната в роскоши не уступала спальне. В облицовке стен преобладал светло-голубой цвет, иногда разбавленный белым и темно-синим, образуя абстрактные узоры, с левой стороны от входа стояло что-то наподобие джакузи, за ним располагалась маленькая дверца, видимо, в туалет, а справа манил прозрачной водой настоящий бассейн, выложенный белой плиткой.

— Госпожа, вам помочь искупаться? — отвлекла меня от разглядывания интерьера служанка.

— Нет, спасибо, я сама справлюсь.

— И с волосами? — улыбнулась девушка.

— А что с ними? — я подошла к зеркалу и только сейчас заметила, что мои локоны спускаются немного ниже талии, а их цвет изменился с золотистого на платиновый блонд. Да и глаза изменились — из серо-синих превратились в насыщенно-синие. — Хм, пожалуй, Лиока, ты права, твоя помощь понадобится.

Искупалась я, как и хотела, сама, а вот волосами занималась служанка, при этом массируя голову. Я всегда любила, когда мне делали прическу или перебирали пряди, и теперь буквально урчала от блаженства.

Наконец смыв мыло, девушка подала мне большое полотенце, в которое я завернулась полностью, и мы покинули ванную комнату.

Лиока провела по моим влажным волосам специальным гребнем, отчего они быстро высохли и стали волнистыми. Затем выудила из недр гардероба чулки на завязках, трусики, похожие на шорты, и что-то вроде топика, как ни странно, хорошо поддерживающего грудь, и положила все это на кровать, где уже ждало красивое васильковое платье в стиле ампир, не слишком вычурное, но выглядящее изысканно и богато.

Одевшись, я покрутилась возле зеркала. Отражение мне нравилось. Но тут Лиока разворчалась, что время идет, а опаздывать непозволительно, тем самым можно нанести оскорбление императору, усадила меня на пуфик и принялась за сооружение высокой прически.

Через полчаса я была полностью готова. И даже успела проглотить булочку и выпить взвара, до того как дверь без стука открылась, и на пороге появился герцог Айжонский в белоснежной рубашке и в темно-синем сюртуке, удивительно подходящим расцветкой к моему платью.

Сердце екнуло и пустилось вскачь. Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы скрыть эмоции.

— Графиня, прошу следовать за мной, — Арнес подошел и протянул мне руку.

Я встала, положила пальчики на его ладонь, и тут меня накрыло. Я словно провалилась в какой-то туман, из которого наблюдала за развивающимися событиями.

В кабинете за столом сидел полноватый мужчина среднего возраста. Он держал самописец, в этом мире заменяющий ручку, и, опустив голову, читал договор.

— Граф, вы не сможете защитить ее, у вас не хватит ни сил, ни статуса, — прозвучал голос герцога Айжонского. — А учитывая, что вы практически разорены, то отдадите ее в жены любому, кто предложит более-менее крупную сумму.

— Я никогда не предам дочь!

— Вы — возможно. Но вот ваша жена ненавидит падчерицу, считая соперницей за ваше внимание, ее бесит все, что связано с Китаной. Вам достаточно уехать по делам на продолжительное время, как графиня быстро договорится с аристократом побогаче.

Мужчина бросил самописец, его лицо пошло красными пятнами, он открыл рот, чтобы возразить, но герцог не дал ему сказать и слова.

— Бросьте, граф Скаурин, всем известно ваше отношение к жене. Неделя незабываемых постельных утех — и вы сдадитесь, уж себя-то не обманывайте. Или, как аристократ выше вас титулом, я не подхожу в зятья?

Граф вновь сел за стол.

— Я обещал ей, что выдам замуж за того, кого она полюбит, — сделал он еще одну попытку.

Герцог поморщился и неожиданно резко рявкнул:

— Подписывайте!

* * *

Тяжело дыша, я очнулась в комнате в императорском дворце.

— Значит, вы мой жених? — спросила устало.

— Вы так говорите, словно забыли об этом. Или снова играете? — едко ответил Арнес.

— Господин герцог, я помню свою жизнь лишь с того момента, как оказалась на судне. Остальное прошлое увидела в процессе прохождения инициации, — уведомила холодно.

— Хм, это подтверждает и рассказ графа Авилье, — кивнул Айжонский. — А я-то удивился, что у входа в пещеру вы меня не узнали. Подумал, что вновь решили игнорировать, как тогда, в доме вашего отца.

— Что было в доме отца, я не помню, поэтому ни оправдываться, ни извиняться за прошлые поступки не намерена. Кто знает, может, вы вели себя неподобающе, и в таком случае вас игнорировала бы любая воспитанная девушка.

В глазах герцога появился ледяной блеск, он выпрямился, холодно произнес:

— Нас ждет император, графиня, — и предложил локоть.

Поежившись, все же ухватилась за него. К счастью, на этот раз ничего не произошло, и я с облегчением выдохнула.

Мы шли по длинному коридору, но навстречу нам никто не попадался. Заметив мой удивленный взгляд, герцог соизволил сообщить, что это коридор для слуг.

— Не нужно, чтобы сплетни о вас разнеслись по дворцу, — пояснил он.

— Но они же все