– В этом мире женщине желательно быть в тени мужчины, – ответила риора, наблюдая за тем, как племянники шаг за шагом преодолевают лабиринт. – Хотя бы формально. Я в свое время вышла замуж за друга детства – с условием, что мы освободим друг друга, если встретим настоящие чувства.

– Освободили? – хмыкнула Виктория, догадываясь о финале.

– Нет, – безмятежно ответила тетушка, – мы оба так много работали и так полюбили свой дом, что решили не расставаться, чтобы его не терять.

– Дружба – хороший повод быть вместе, – признала Вика, – мои родители поженились, чтобы получить самостоятельность от родных. А в итоге прожили вместе четверть века без единой ссоры.

– Ты же понимаешь, что вернуться в свой мир не сможешь? – с некоторым напряжением уточнила риора.

– Понимаю, – сказала Виктория. – Раз в “куклу” вселилась моя душа, значит, тело погибло. Не волнуйтесь, риора Лерая, я все поняла и оплакала еще в первые дни здесь. Второй шанс на жизнь получает не каждый, и я это ценю.

Пожилая дама сдержанно кивнула и снова уставилась на площадку. Монстры разделались с врагами и уже почти добрались до центра лабиринта.

– Еще чуть-чуть, и портал перенесет их в купальню, – сказала риора, отворачиваясь. – Ничего интересного уже не будет. Предлагаю немного прогуляться по галерее, а потом встретить моих племянников за обедом.

Виктория согласилась.

Дамы прошли по галерее, спустились на второй этаж и двинулись по закрытой галерее, заполненной портретами.

– Здесь я собрала копии всех фамильных портретов, – сказала риора Лерая. – Родственники мужа, как положено, в правой половине дома, а здесь мои. Вот мой брат, отец Брэйда, Брендона и Бирна. Это его свадебный портрет.

Виктория с интересом взглянула на худощавого мужчину, рядом с которым нежно улыбалась рослая женщина в очень продуманном платье. Если бы не пара почти незаметных деталей, никто бы не догадался, что невеста выше жениха почти на голову, да и статью его явно превосходит.

– Жером выбрал Дилайлу как раз за ее стать, – хмыкнула тетушка. – Сыновья удались в мать, рослые и красивые. Но куда важнее, что ее выбрал его зверь. Без этого мужчины рода Лимьер не оставляют потомства.

Виктория только рассеянно кивнула – что-то такое она и предполагала. Пусть в своем мире она читала в основном специализированную и рабочую литературу, но кино и сериалы никто не отменял. А в каждом фильме про оборотней подчеркивалось, что выбор делают двое – сам мужчина и его вторая ипостась.

Риора Лерая подняла бровь, заметив такое равнодушие девушки к семейной тайне. Может, “кукла” все же не так умна, как ей показалось? Придется разжевать!

– Звери моих племянников выбрали тебя, – сказала она настойчиво.

– Я поняла, риора, – кивнула девушка, – но, полагаю, многомужие у вас не принято, а сами звери передерутся за право обладать мной. Поэтому выбор делать мне. А я не хочу замуж.

– А если король прикажет? – тетушка взглянула на девушку с ехидцей.

Виктория безмятежно улыбнулась в ответ – после всего пережитого ее абсолютно не трогало мнение незнакомого ей человека.

– Его величеству придется смириться с тем, что я вправе сделать собственный выбор. И даже если меня выдадут замуж насильно – кто сказал, что я буду жить в таком браке? Приносить пользу государству?

– Что ж, довольно самоуверенная позиция, но я ее понимаю, – кивнула риора. – А вот это наш с Жеромом дед. Он взял себе жен из рода Олорн и был вполне счастлив в семейной жизни.

Вика моргнула и снова посмотрела на портрет. Ей не показалось – рядом с молодым крупным мужчиной сидели две абсолютно одинаковые девушки.

– Близняшки?

– Абсолютно одинаковые! Даже зверь не смог выбрать, поэтому королевским указом обе сестры Олорн стали риорами Лимьер.

Виктория бросила на риору Лераю внимательный взгляд. Вот, значит, в чем дело. Королевский указ позволяет создавать даже такие необычные союзы. Наверняка братья знали о том, что прадед имел две жены. Просто забыли и не соотнесли ситуацию. А тетушка все помнила и быстро сообразила. Что ж…

Глава 21

Братья Лимьер явились к столу безупречно чистыми, одетыми в аккуратно отутюженную одежду и благоухая терпким одеколоном, заглушающим “аромат” мокрой шерсти.

Вежливо чмокнули тетушку в щечку, поблагодарили за “прогулку” и набросились на еду, не забывая, впрочем, о правилах этикета. Виктория ела мало и неохотно – устала, да и мысли не давали покоя. Она прекрасно понимала все намеки риоры Лераи. Если попросить короля, он одобрит странный брак трех братьев и одной “куклы”. Однако сразу возникали два вопроса – нужен ли самой Вике такой странный брак? И что его величество потребует взамен?

Между тем сбросившие напряжение в схватках с магическими зверями братья Лимьер вели активную беседу с родственницей – выясняли, что известно королю, когда он потребует представить Викторию, и что вообще происходило в столице за то время, которое они провели в загородном поместье.

– Его величество немного огорчен вашим побегом, – отвечала риора, – но я его убедила, что ваша девочка пока нестабильна и лучше не рисковать целостностью дворца.

Виктория подняла голову и вопросительно уставилась на хозяйку дома.

– Ее величество в момент роста однажды спалила крыло дворца, когда ее пытались принудить к нужному королевству браку, – безмятежно ответила риора.

– Наш король обладает завидной памятью, – хмыкнул Брэйд.

– Поэтому вы можете спокойно восстанавливать девочку сколько понадобится, но к зимнему балу желательно появиться при Дворе.

Виктория тихонечко фыркнула.

Кроме обычных для подростка выкрутасов с настроением и телом, у нее за эту неделю начала прорезываться магия. Да еще и крайне необычная для этого мира. Магия льда. Сочетание воды, воздуха и холода. Нагреть воду у Вики не получалось, а вот охладить – запросто. Самый теплый “дождик”, который ей удалось устроить, выглядел как ледяная капель.

Перед визитом к тетке Бирн надел ей на руку браслет-блокиратор, оформленный под непритязательную ниточку бусин. Носить такое украшение долго нельзя, а при бурных эмоциях носителя браслет слетал через пять-шесть часов. Просто сгорали магоблоки, встроенные в бусины и нити. Каменные шарики рассыпались разноцветным песком, и сила вырывалась с мощью маленького бурана. Но этот секрет братья Лимьер попросили ее хранить в тайне. А