— Но очень уж ты мне по душе пришлась, Астрид.

Я моргнула, не ожидая такой откровенности, но промолчала, давая ему сказать всё, что он задумал.

— Никогда не верил, что боги могут подкинуть в мою жизнь что-то толковое, но, похоже, ты заставишь меня сходить в храм и принести им дар.

Я усмехнулась, сложив руки на груди.

— Влюбился в жену?

Рик фыркнул, наклоняясь ближе, но не торопясь отвечать.

Он медленно наклонился, провёл губами по моей щеке, затем к уголку губ, едва касаясь.

— Не так быстро, девочка, — его голос был низким, насыщенным, — это только твои прихвостни могут влюбляться с первого взгляда.

Он выпрямился, наблюдая за моей реакцией, затем ухмыльнулся шире.

— Настоящим людям нужно больше времени на любовь.

Я хмыкнула, но промолчала, потому что он тут же продолжил:

— Но я определённо рад… и страстно тебя желаю.

Мои щёки запылали, но я не отвела взгляда, только усмехнулась в ответ.

— Что ж, посмотрим, как долго ты сможешь держаться, капитан.

Он хохотнул, хлопнув меня по бедру, и махнул в сторону двери.

— Пошли.

Мы осмотрели ещё несколько комнат, но ни одна из них не вызывала у меня особого отклика.

Какие-то слишком тёмные, какие-то слишком пустые, а одна вообще вызывала ощущение, будто там недавно кого-то похоронили — настолько там было мрачно.

Рик продолжал лениво оглядываться, высказывая свои колкие замечания, но не спорил.

И вот, когда я уже почти отчаялась, мы зашли в очередную комнату, и я остановилась на пороге.

Она отличалась от остальных.

Просторная, с высокими окнами, в которые льётся мягкий свет, стены украшены полками, на которых можно было бы разместить десятки книг, артефактов и склянок с зельями.

В углу стоял массивный рабочий стол — идеальный для кого-то, кто любит корпеть над исследованиями и рукописями.

А главное, здесь была атмосфера.

Та самая, в которой можно легко представить вредного учёного, который бурчит на весь мир, но всё равно сутками напролёт что-то изучает, варит и зачаровывает.

Я медленно улыбнулась.

— Вот она.

Рик приподнял бровь, осматриваясь, затем кивнул.

— Неплохо, — признал он. — По крайней мере, если тут что-то взорвётся, то это хотя бы логично.

Я покрутилась на месте, в очередной раз оглядывая комнату, и поняла, что наконец-то довольна.

— Нет, — выдохнула я, — не просто неплохо. Это идеально.

И Кейрану здесь точно понравится.

Рик прошёл за мной в покои, лениво оглядываясь, и на его лице не отразилось ни шока, ни ужаса — в отличие от реакции первого мужа.

Но бровь он всё же приподнял.

— Однако.

— Хм?

— Просто… необычная комната для принцессы.

Я пожала плечами, проходя дальше.

— Это да. Я люблю мастерить разное.

Рик обвёл взглядом хаотично разбросанные артефакты, свитки, инструменты, чуть прищурился, но улыбнулся.

— Я вижу.

Собственно, я зашла сюда не ради обсуждения моего хаоса, а чтобы переодеться.

Я задрала подол платья и без лишних раздумий стянула его через голову, прежде чем вообще успела подумать о том, что в комнате не одна.

Оказавшись совершенно голой, я почувствовала, как мгновенно вспыхнули щеки.

Да, он уже видел меня такой.

Да, мы только что занимались тем, о чём приличные леди не говорят вслух.

Но всё равно было как-то… неловко.

А он, разумеется, не спешил отводить взгляд.

Рик медленно изучал меня, его глаз с ленивым удовольствием скользил по моему телу, задерживаясь на изгибах, на коже, на тех местах, где ещё оставались розовые следы от его ладоней и губ.

— Я… э-э… переоденусь.

Я буквально сбежала в гардеробную.

Выбирая платье, я намеренно старалась сосредоточиться на ткани, а не на том, как мой муж только что смотрел на меня, как голодный пират на сундук с золотом.

Я выбрала нежно-кремовое платье, лёгкое, с изящной вышивкой на корсете и длинными, струящимися рукавами, с разрезом на бедре, который давал свободу движений, но не выглядел вызывающе.

Прекрасный баланс между элегантностью и удобством.

Покрутившись перед зеркалом, я открыла ящик, доставая чистые трусики, но…

Они тут же выскользнули из моих рук и упали на пол.

Я нагнулась, чтобы их поднять…

И встать мне не дали.

Крепкие, уверенные ладони легли мне на спину, а сзади к моей разогретой коже прижалось твёрдое, горячее тело.

Я затаила дыхание, а Рик тихо, почти мурлыча, хмыкнул.

— Так и стой, дорогая.

Его голос стал ниже, груже, насыщеннее.

— Шикарный вид.

Рик не торопился. Он задрал подол платья мне на спину, а его руки сжали мои бедра.

Его ладони скользнули вверх по моим бёдрам, горячие, сильные, двигаясь медленно, изучающе, словно он намеренно впитывал каждое ощущение.

Я ощутила, как по коже пробежала дрожь, как мышцы инстинктивно напряглись в ответ на это внимательное, ласковое прикосновение.

А он продолжал изучать, не торопясь, не спеша, но совершенно точно зная, что делает.

Я перехватила дыхание, но не отстранилась.

Не хотела.

Он склонился ниже, нависая надо мной, голос прозвучал низко, с лёгкой хрипотцой.

— Ты ведь знаешь, что в таком виде просить меня остановиться будет уже сложновато, да?

Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, но вместо этого почувствовала, как его ладони медленно сжались на моей коже, оставляя тёплые следы там, где только что был лёгкий холодок.

И мне стало даже жарче, чем прежде.

Рик нежно, но уверенно провёл руками по моим бёдрам, поглаживая, изучая, я не выдержала и поднялась, опираясь спиной о его грудь, он наклонился ближе, его дыхание тёплым, обволакивающим шёпотом коснулось моей кожи.

— Опустись обратно и упрись руками.

Я моргнула, слегка повернув голову, не совсем понимая, что он задумал.

— Зачем?

Он усмехнулся, его губы прошлись вдоль линии моей шеи, а затем он прошептал в самое ухо, так, что по всему телу прошла предательская дрожь.

— Чтобы не упасть.

Мои пальцы сами собой сжались, дыхание перехватило, а Рик не торопился, наслаждаясь моим замешательством.

Он слегка надавил на мою спину и я прогнулась, упираясь в один из комодов.

— Хороша, — шепнул он и слегка шлепнул меня по заднице. А потом вместо того, чтобы убрать руку, переместил ее на мою обнаженную промежность и я охнула, когда его палец погрузился в меня. — Сначала думал сразу растянуть тебя своим членом, но сейчас смотрю на этот шикарный вид и хочется…

— Чего, — спрашиваю я, впиваясь пальцами в деревянную мебель,