Гектор освободил меня без лишних споров. Я по-прежнему избегала его пристального взгляда и надеялась, как можно скорее оказаться в своих покоях, чтобы побыть в одиночестве и прийти в чувство. Однако следующие слова генерала заставили меня уставиться на драконида во все глаза.

- Заключим помолвку здесь и сейчас.

- Что? — не поняла я, окинув Гектора недоверчивым взглядом.

Какую еще помолвку? Кого и с кем?

Генерал же подошел к алтарю и равнодушно заметил:

- Вижу к обряду все готово. Не будем медлить, - Гектор наклонился к скорчившемуся на полу принцу и жестко велел. — Его под стражу.

Люди генерала мигом выполнили приказ и увели моего несостоявшегося жениха. А сам драконид холодно посмотрел на бледного как мертвеца духовника и произнес:

- Делайте свою работу, и в этом случае я буду милосерден

- О-обряд помолвки? — уточнил духовник, опасливо поднимаясь на ноги.

-У вас проблемы со слухом, или я недостаточно ясно изъясняюсь? — сухо уронил Гектор.- Проблемы со слухом, господин, - быстро сориентировался духовник и занял свое место у алтаря.

Я все еще пребывала в замешательстве, когда Гектор наконец обернулся и удосужился хоть что-то объяснить:

- Вы станете моей невестой. Сейчас.

Но лучше бы молчал!

35.

Неделю спустя

Впереди показались знакомые очертания столицы, и в воздухе повеяло пряным ароматом душистых трав, что росли в полях за стенами города. Я глубоко вдохнула родные запахи дома и на краткое мгновение будто вернулась в прошлое. Беззаботное и понятное.

Но стоило моему взгляду упереться в ровную спину сидящего на коне генерала, как наваждение спало. Словно почувствовав мой прожигающий взгляд, Гектор обернулся, и я резко задернула штору паланкина.

В общем, помолвка с генералом все же состоялась. Против моей воли, разумеется. Свои возмущение и негодование по этому поводу я выразила довольно категорично — оставила жениху маленький шрам на память.

Что я могла сказать? Иногда люди совершают глупости. Само собой принцессы не были исключением. Особенно принцессы нервные. А причин для нервов в последнее время у меня было хоть отбавляй

И честное слово, Гектор еще легко отделался!

Потому что нельзя было так просто брать и сообщать о помолвке, когда я только что пережила покушение на свою жизнь прямо у алтаря. Думать же надо! Предупреждать заранее в письменной форме и желательно за месяц.

Не входя в подробности, в тот момент, когда Гектор сказал, что мы должны будем пожениться, я немного вспылила. Все шло наперекосяк, а мне иногда присуща некоторая импульсивность в поступках. Родной отец часто попрекал меня этим моим качеством. Говорил, что если бы не вуаль, то окружающие бы легко читали мои мысли и эмоции

Да, я была такой. Временами излишне эмоциональной.

Однако мне казалось, что после всего, что со мной случилось, я стала куда осмотрительнее. Но генералу удавалось нервировать меня так, что я вновь начинала совершать опрометчивые поступки. Как, например, с его шрамом на брови.

Правда я хотела только слегка припугнуть Гектора, заставить со мной считаться. Но... что вышло, то вышло. И теперь я осталась без кинжала.

Очень глупо и неосмотрительно!

Генерал пришел в бешенство. Холодные серые глаза напоминали штормовое небо над морем. Казалось, вот-вот на мою голову обрушится свирепая буря. Я была уверена, что драконид прибьет меня на месте за то, что я его ранила. Но Гектор лишь крепко стиснул челюсти и сквозь зубы пробормотал себе под нос, что кое-кто будет ему должен. Кого или что он имел в виду, я не разобрала.

А уже на следующий день мы покинули главное святилище и продолжили путь до дворца правителей.

Джамала так и не наши, и не имела ни малейшего понятия, куда он мог исчезнуть. Я вдруг поняла, что ничего не знала о планах советника. Точнее думала, что знала — помочь вернуть мне шахрийский трон. Но так ли это было на самом деле?

Помимо побега Джамала мне не давал покоя поступок принца Ману. Мне было омерзительно думать о том, что он был готов.

рискнуть моей жизнью ради спасения своей собственной. Страшно представить каким мужем бы стал принц. Похоже судьба в лице генерала уберегла меня от страшного брака.

А каким мужем будет Гектор?

Этот вопрос занимал практически все мои мысли на протяжении последних дней дороги. Я прекрасно понимала, что наша помолвка была необходимостью, и вряд ли генерал внезапно воспылал ко мне чувствами. Однако последняя мысль странно будоражила фантазию.

Каково быть той женщиной, которую полюбит Гектор? Да и способен ли он был на любовь? А хотела бы я испытать нечто подобное?

Весь путь от святилища до столицы я почти не видела Гектора, и поначалу меня это более чем устраивало. Вот только я все чаще стала ловить себя на том, что невольно ищу взглядом его фигуру среди других мужчин. И чем реже генерал попадался мне на глаза, тем сильнее мне хотелось его увидеть.

Наваждение какое-то!

И вот теперь я снова отодвинула штору паланкина, украдкой покосившись в ту сторону, где видела Гектора в последний раз.

Но разочарованно обнаружила, что ни коня генерала ни его самого видно не было.

Я озадаченно скользила взглядом по отряду, когда немного позади раздался чуть насмешливый голос Гектора:

- Меня ищите?

36.

Услышав совсем рядом низкий голос генерала, сердце в груди невольно затрепетало, а по коже побежала сладкая дрожь.

Неожиданная реакция собственного тела вызвала у меня злость. Не хватало еще по ненавистному жениху слюни пускать!

Облизнув пересохшие губы, я расправила плечи и гордо вскинула подбородок, встретившись с ехидными глазами Гектора.

Длинные волосы генерала были собраны в низкий хвост, а несколько коротких прядок падали ему на лицо, закрывая рассеченную мною бровь.

Я решила пропустить мимо ушей наглый вопрос генерала и в свою очередь поинтересовалась:

- С Поттом все в порядке? Я давно его не видела.

В последний раз я разговаривала с оруженосцем в тот самый день, когда генерал очнулся. Больше мы с ним не встречались, а моими заботами и сопровождением теперь занимались другие люди.

Кажется, мой вопрос удивил Гектора. Вскинув темную бровь и окинув меня изучающим взглядом, драконид наконец ответил:

- Потт занят своими прямыми обязанностями.

Произнесенная фраза оставила впечатление, что генерал был недоволен своим оруженосцем. По всей видимости парню досталось за мой