И никакое шефство умницы Розамунды не помогло.

Бьянка Кастро была ужасна и на плаце, когда с диким трудом, нытьем и воем тащила и переваливала свою пятую точку через очередную стенку.

И на фехтовании, когда, взяв в руку рапиру, махала ей, словно и правда била крапиву на лугу. В обтягивающем белом костюме Бьянка была похожа на снеговика.

Она и была снежной бабой, это факт.

Снежной бабой, которую вылепили на дворе, а потом заколдовали в человека.

Когда ее кололи соперники, она орала недуром и отбрыкивалась.

И на интеллектуальном искусстве, когда с абсолютно тупым и отсутствующим видом Бьянка давала дикие ответы на легчайшие задачи.

Я реально вознамерился вышвырнуть это недоразумение из своей академии, и даже приготовил приказ…

Да, я его приготовил и оформил по всем правилам.

А потом пришло письмо от отчима. Письмо, которое просто раскололо меня напополам.

Оно не то, чтобы перевернуло мой мир.

Это письмо разрушило его до основания!

В письме говорилось, что я должен…

ГЛАВА 20

Жениться на Бьянке Кастро.

Жениться, черт бы его побрал!

Это был занавес.

К Освальду Рэтборну я примчался в тот же вечер. Честно говоря, до последнего надеялся, что в письме какая-то ошибка. Что я неправильно понял главу рода.

Разумеется, нет. Все я понял правильно.

— Видишь ли, Лианс… В противостоянии двух принцев — Тибальда и Аристарха, мы тоже поддержали Аристарха.

— Ты поддержал, — резко поправил я. — Я всегда был далек от твоих политических игр, как бы ты не пытался меня в них впутать.

— Это уже неважно, сынок, — отчим сцепил руки замком. — Я поставил на Аристарха, и проиграл. В отличие от Кастро я не делал это так открыто, но мне уже намекнули, что Тиабльду доставили список тех, кто финансировал Аристарха. Поэтому теперь мы тоже срочно должны выказать лояльность новому деревенскому королю. Ты же слышал, что Тибальда уже называют деревенским, да? Он Соломке поклоняется, чтоб меня… Ладно. Ставки повысились и теперь мы должны пожертвовать чем-то гораздо большим, чем Кастро. Брак блестящего наследника рода Рэтборнов и девы простолюдинского происхождения покажет Тибальду, что мы осознали свои ошибки и целиком и полностью на его стороне. Разумеется, при этом о том, чтобы отчислить девчонку не может быть и речи.

Но я-то не мог это осознать!

Просто не мог поверить и принять это.

Из-за каких-то политических игр отчима я должен был жениться на девушке, которую не люблю, не уважаю, от которой попросту воротит!

Этой нелепой Бьянке, которую вообще-то собирался пинком под зад выставить из своей академии!

— Хорошо, — пытаясь казаться спокойным, я кивнул. — Дай мне месяц, и я найду симпатичную девочку простого происхождения без магии, без воплощения и женюсь на ней.

— Во-первых, у нас нет этого месяца, Лианс…

— Ладно, я найду ее за неделю. За три дня!

— А во-вторых, так вышло, что именно эта девушка подходит нам по всем статьям. Все-таки ты — наследник древнего аристократического рода, и не можешь жениться на обычной простолюдинке. А эту Бьянку род Кастро официально удочерил. Она идеальна для нас. Для тебя.

— Бьянка Кастро идеальна? — я схватился за голову. — Это очень смешная шутка, Освальд. Ты б ее видел…

— Не могу взять в толк, что ты так упрямишься, — отчим пожал плечами. — Ну, женишься на ней, и гуляй себе налево, сколько душе угодно. Я ж знаю, что ты у нас — парень горячий. Не нагулялся еще, понимаю, — ну и гуляй себе вволю. Никоим образом не запрещаю тебе заводить любовниц — хоть пять, хоть десять. Ублажать новоявленную женушку ты не обязан. Бьянка и так должна быть благодарна, а то бы сидела в своем приюте. Все знают, какие там условия. А через пару месяцев все поутихнет, да и сплавишь эту девицу в какую-нибудь глухую деревеньку с глаз долой. Пусть живет себе там, и коровам хвосты крутит. Потом посмотрим по обстановке — может и развестись получится.

Я возразил отчиму в ответ, и мы стали спорить.

Однако, я прекрасно понимал, что в итоге должен покориться и сделать так, как требует глава рода.

Оставалось только одно.

Поговорить с самой Бьянкой. Поговорить честно, откровенно и открыто.

Для этого через пару дней я вызвал ее в свой кабинет.

Девчонка тот час прилетела и вломилась ко мне с видом осчастливленного гиппопотама.

Вся такая красная, потная, с придурошной улыбкой на лице, напоминающем блестящий пятак.

— Садись. Успокойся. Вот, выпей воды. Я хочу поговорить с тобой о… — у меня просто не поворачивался язык сказать слово «брак». — О соглашении, которое было заключено между нашими семьями.

— Вы про нашу с вами свадьбу, офицер ректор? Дак, вся академия уже об этом говорит! Девчонки так мне завидуют и не могут поверить! Вот, обзывались на меня и толкали, а теперь пусть локти кусают! Хотя вообще-то, наверное, раз вы мой жених, теперь мне можно будет называть вас по имени. Просто Лианс. Очуметь! Я уже, кстати, присмотрела свадебное платье. Оно будет красное! По-моему, выходить в белом уже как-то старомодно, да, Лианс?

Я поморщился. Про то, ЧТО говорили в академии об этом будущем союзе, и как она бурлила, я бы предпочел навсегда забыть и не вспоминать.

Поднял руку, останавливая ее словесный поток.

— Ты должна отказаться от предложения, которое твоей семье сделал род Рэтборнов.

— Как это — отказаться? Как я тогда утру этим злым воронам, которые смеялись надо мной, их самонадеянные носы?

Девушка изумленно захлопала короткими ресницами.

— Брак не для того, чтобы утирать кому-то нос. Брак — это совсем другое. И я точно могу сказать, что пока не готов связать себя его узами. Не только с тобой, но и вообще ни с кем. Затеянное нашими семьями ни к чему хорошему не приведет. Я не люблю тебя, и никогда в своей жизни не полюблю. Мы — абсолютно разные люди, у которых нет и не будет ничего общего.

С некоторой надеждой я наблюдал за напряженной умственной работой на лице Бьянки.

Вот сейчас до нее дойдет. Ну, не совсем же дура!

А я тем временем быстро найду приятную дефективную простолюдинку, которая будет хотя бы смазлива на личико и хороша в постели.

В общем, она думала-думала, и, наконец, очень серьезно выдала:

— Я верю — ты мне послан судьбой, Лианс. Ты мне очень сильно нравишься, и я тоже понравлюсь тебе, когда узнаешь меня поближе. У нас будет очень счастливая, любящая семья, я рожу тебе детишек…

— Какие, к чертям