-Доброго дня вам, - поздоровалась я с неподвижной незнакомкой, - Пришли узнать свою судьбу?

У незнакомки заблестели глаза. Мне никак не удавалось понять её возраст, вроде молодая, но лицо в морщинах, и взгляд такой-живой. У стариков так глаза не горят, а у этой, будто пламя плещется.

-Присаживайтесь. Может чай, кофе?

Незнакомка кивнула.

- Чаю можно. За чаем и разговор лучше идет.

Марту как ветром сдуло, стоило гостье на неё посмотреть. Я чуть наклонила голову в знак солидарности и жестом указала незнакомке на свободное место.

- И так, с каким запросом вы ко мне пришли?

Гостья молчала, лишь внимательно меня осматривала, словно сканер. Под её взглядом стало неуютно, как-то зябко.

- В магию, значит, веришь? - наконец заговорила гостья.

- А как же, я ведь гадалка. Прорицательница в четвертом поколении, и просто не могу...

- В шестом, - перебила мой монолог гостья.

- Что, простите?

- Гадалка ты в шестом поколении, не в четвертом, - спокойно повторила гостья и продолжала внимательно наблюдать. Я улыбнулась, скрывая за маской доброжелательности настороженность. Незнакомка начинала меня пугать.

- Так вот, как гадалка в... шестом поколении, я просто не могу не верить в магию.

- Врешь. Беда с тобой приключилась, вот и выживаешь, как можешь.

Я вздрогнула, но постаралась скрыть замешательство. Держать лицо становилось все труднее.

-Какая беда? У меня всё отлично.

-Сиротка ты. Вижу взрыв, горят машины, горят люди. Кричат.

Резкий стук ладони об стол прервал звучный голос незнакомки.

-Хватит, - рыкнула я, чувствуя поднимающуюся злость, - Что вам нужно?

-Мне уже ничего не нужно, деточка. Я своё отжила, - взгляд гостьи стал глубоким, словно в её голове промелькнули приятные воспоминания, - А вот тебе кое-что нужно.

-И что же? - выдала я, уже не скрывая раздражения. Мне всё это не нравилось, слишком много знала эта незнакомка. И вела себя странно, словно сумасшедшая. А может такая же шарлатанка, как и я? Пришла попугать, чтобы клиентуру не сманивала? В это поверить можно, больно хорошо играет, и подготовилась. Но её ответ заставил брови поползти вверх.

-Покой.

-Покой? - смешок вырвался сам собой, - Я спокойна, - соврала, как на духу.

-А душа твоя нет. Устала она прятаться, скрываться, таить обиду. Тебе нужен покой, нужно понять кто ты и принять себя.

Я встала, указала пальцем на дверь и сквозь зубы прошипела:

-Думаю, наш сеанс закончен. Уходите.

-Я уйду, дитя, уйду. Но, на последок, скажу, не прячься в своей скорлупе, - старуха по отечески мне улыбнулась, словно давала совет дочери, а не чужачке, - Скоро тебе придется столкнутся с таким, чего глаза не видели, а руки не делали, так открой сердце, пусть оно тебя ведет.

Дверь за незнакомкой бесшумно закрылась, словно и не было её здесь. Я устало села на диван, сжала ладонями лицо и прогнала непрошенные слёзы.

"Вижу взрыв, горят машины, горят люди. Кричат..."

И я сгорела в тот день, кричала и горела без остатка, без права на восстановление. Слова старухи эхом стучали в голове, нагоняя смуту в туман безразличия, к которому я примкнула шесть лет назад.

- Всё со мной нормально. Всё нормально, я это пережила, я иду дальше, - повторяла я в слух, успокаивая бурю внутри.

Слова имели смысл, вот только верила ли я в них?

Глава 2

В замке Кощея уже много лет царила гробовая тишина. Он покорно ждал дня, когда давняя сила пробудится и даст ему завершить начатое. Бессмертный седел на троне и с предвкушением водил ногтем по золотому подлокотнику, рисуя руну смерти. Кощею знаки были нипочём, а вот у стоящих перед ним мужчин бежали мурашки от смысла рисунка. Ведьмаки опустились на колени и смиренно ждали, когда хозяин изволит говорить.

- Лес выбрал новую ведьму, - медленно начали Кощей, обводя всех присутствующих взглядом, - Я чую её дух, она уже здесь.

- Велите доставить её, господин? - заговорил старший из ведьмаков.

- Нет. Рано. Ведьма должна обрести силу, охранные чары спадут, и она станет уязвима. Вот тогда и приведёте.

- Да, господин, - хором ответили пятеро мужчин, не поднимая голов. На их руках сверкнули чёрные руны, но тут же пропали, словно проникли под кожу. Приказ был принят и пока не будет исполнен ни один из ведьмаков не узнает покоя.

- Ступайте, - отмахнулся хозяин, и мужчины поспешно скрылись, оставляя Кощея наедине с невидимым гостем. Стоило ведьмакам ступить за порог, тени в углах зашевелились.

- Ведьма не опытна, - раздался голос из пустоты, - Убить её было бы куда проще, чем взять живой. К чему сложности?

Из угла отделиться одна тень и тут же превратилась в человека. Юноша склонился, но на колени не встал, предпочитая говорить с хозяином на равных.

- Мы совершали одну и ту же ошибку. Ведьма должна созреть, Лес примет свою хозяйку, и тогда мы покончим с ведьмовским отребьем. Не будет хранительниц, никогда не появится верховная ведьма. Не будет верховной, Тёмный лес полностью окажется в моей власти, и я наконец смогу успокоиться.

Кощей блаженно откинулся на спинку трона и прохрустел костяшками пальцев, представляя, как обмякнет последняя ведьма, когда он свернет ей шею. Давняя злоба, съедавшая его изнутри, наконец утихнет. Он будет отмщен.

- Но до тех пор, пока ведьма не приняла силу, её нужно беречь. Мы же не хотим, чтобы ещё одна неопытная дурочка канула в лету, так и не принеся пользы.

Стоявший мужчина кивнул, понимая приказ.

- Надеюсь, вы все не подведете меня, - Кощей смерил юношу взглядом и добавил с нажимом, - Ты не подведешь меня.

Юноша приклонил колено и громко ответил:

- Да, мой господин.

***

После встречи со странной клиенткой, я была разбита. Даже не простившись с Мартой, пошла домой, легла в постель и попыталась уснуть, чтобы забыть случившееся, как страшный кошмар. Вот только сон не шел, как и её голос из головы. Вино не помогло, любимая книга не успокоила, передача про носорогов тоже не стала спасением, я металась в постели и мучалась от бессонницы, пока, наконец, усталость не прикрыла тяжелые веки.

Проснулась с жуткой головной болью. В уши словно ваты набили, голова кружится, гудит. Кошмар. Ещё и тело ломит, аж дышать тяжко. Неужели бокал вина перед сном дал такое