Странное место Граница. Очень странное.

Ну да ладно. Зато работенка непыльная, почет и уважение Сторожам и самому Смотрителю. Кто знал Смотрителя, когда тот среди людей жил? Нет. Не так. Кто ХОТЕЛ его знать? И его, и Сторожей? Никто. Зато теперь...

— Да и легр с ним, — проворчал Само Миролюбие и Законопослушность, Смотритель Границы Миров, Дарион Раймер, щурясь как громадный кот на пламя камина — Чего вспоминать... Сейчас — то всё спокойно, Слава Богам.

Кашлянув и пригладив слегка растрепавшиеся, тёмные, короткие волосы, аккуратно перелистнул страницу лежащей на коленях книги. Вся премудрость талмуда была давно изучена и навевала только скуку и раздражение. Перечитывая по тысячному разу, Дарион начал задрёмывать, пропитавшись теплом и покоем...

Внезапно очнувшись, будто от резкого звука, уперся затылком в спинку кресла. Скривил губы. Вздохнул.

Кончился покой. Несколько дней назад — кончился. Ровно в ту минуту, когда взорвавшись в мелкую крошку, случайный портал выплюнул под ноги Смотрителю белёсое нечто.

"Случайные порталы", "сорняки", образующиеся иногда из остатков Потенциала погибших, старых "ходов", открываются где угодно. Совсем короткое время "прогорая", взрываются. Исчезают, не имея силы стать нормальным, полноценным "ходом". Взрывы эти смертельно опасны для человека, и совсем безопасны для Смотрителя и Сторожей.

Единственное, чего сам Смотритель терпеть не мог, так это оказаться рядом в момент вспышки "сорняка"! Мало приятного, когда в морду летит гарь, сажа, крошево земли, горящей сухой травы и прочего мусора, которым обычно "сорняк" бывает набит.

Но то, что выкатилось из "хода" Дариону под ноги... Совсем за гранью.

Откуда в узком, невероятно подвижном "сорняке" оказался... человек?! Да ещё и... девка. Порталы и магов — то не всех пропускают, а тут... дура какая — то!

Одета, как знатная, если судить по остаткам платья и потерявшим вид побрякушкам. Бежала от кого — то? Хотели выдать замуж за вислоносого, брюхатого, плешивого кузена — сюзерена? Или может, поругалась с родителями, да и шагнула с дури в "ход"?

Эти размышления могли б сойти за более — менее пристойное объяснение, если бы не одно "но". На руке девицы — именной браслет. Печать. Рода Раймеров печать! Оставленная предками Дариона в укромном месте. Чтобы та, которая сможет найти побрякушку, Раймеру её вернула. Это и будет знак, если верить скучной книге.

Только тот, кто писал эту нудятину, отчего — то не накалякал, что Невеста надумает пойти столь странной дорогой... Здесь концы не сходились.

Легрову мать, да они нигде не сходились! Вроде начиная касаться друг друга, нитки логики рвались, путались и сгорали, не оставляя даже пепла.

Одно он знал — стоит взять гостью за шкирку, да и потрясти хорошенько! Допросить. А может даже, и попугать. Лейды — хлипкий народ, расплачется и расколется, как гнилой орех. Да, так он и сделает. Вот только блондиночка в себя придет окончательно, перестанет хрипеть и гыркать больным горлом, так и... Пока же. Пока же!

...Дарион вошёл в спальню как раз тогда, когда Элли поставила на маленький столик пустую чашку из под теплого молока.

— Добрый вечер, — девушка обернулась на звук открывающейся двери и поправила шаль, обматывающую шею — А...

— Бэ, — парировал Смотритель, присаживаясь в кресло и стягивая сапоги — Молчи, Элли. Элли, верно? Больше молчи. Береги горло! Да и мои нервы тоже... Я тебе скажу, когда можно будет почесать языком.

Лейда явно обиделась. Но однако же, стараясь не подавать виду, одарила опекуна елейно — ехидным взглядом.

"Красивая, — подумалось Раймеру — Невероятно какая — то красивая! И крепкая по всему. Прошла через ход и ничего. Пара царапин, ушибленная нога и слегка обожженное горло. Одежду можно не считать. Или просто везучая? Или всё же браслет уберег? Если так, то точно... моя Невеста!"

Тем временем Эллинора потрясенно наблюдала за действиями позднего визитера.

— Вы что, собираетесь здесь спать?! — выдохнула она наконец — Лейд Раймер! Вы... забываетесь.

— С чего бы? — нарочито удивился он, стягивая кожаный жилет с плеч — Мы, дорогая моя лейда Целомудрие, законная нареченная пара. Поверь мне на слово, я чту скрепы ничуть не меньше ваших святош в Эстоллане! Да что там...

Смотритель обнажился по пояс. Чуть — чуть не расхохотался, заметив, как девушка отвела глаза. Да, она даже прикрыла их рукой и покраснела! Всё, как и положено.

Однако же, Дарион прямо чувствовал вороватые мелкие взгляды — прикосновения к своей обнаженной, смуглой коже. Лицемерка продолжала следить за ним сквозь растопыренные пальцы, стараясь получить наибольшее наслаждение от увиденного. Это было настолько явно... и настолько же смешно.

— Да что там, — продолжил, развязывая кожаный пояс штанов и стараясь вогнать блондиночку в ещё большую краску и неясное возбуждение — Что там! Я вообще может, ещё и поустойчивее в убеждениях, чем ваши старые девы. Кроме того, ты пока не в лучшей форме, дорогая. В супружеской постели мне лично предпочтительнее слушать твои страстные крики... а не оханья от боли в разных частях тела. Не пяль на меня глаза, Элли из Эстоллана. Раздевайся и ложись спать.

Эллинора отняла ладонь от полыхающего жаром лица и покачала головой:

— Вы редкостный хам, лейд Раймер. Ваш дом огромен. Неужели здесь не нашлось другой, свободной комнаты?

— Ну почему, — наглец улегся в постель и, закинув руки за голову, смял подушки — Есть. Несколько нетопленых, пыльных комнат. Если хочешь, сама там и спи. Я же предпочту ночевать в своей спальне. Мне итак пришлось ютиться в кабинете, пока ты тут отдыхала.

— Хам! — зло сказала Элли, устраиваясь в кресле и поглубже запахиваясь в длинный, мягкий халат Смотрителя.

— Приятных снов, дорогая.

...Наступившая ночь немного погасила было проснувшуюся злость. Уютно свернувшись в кресле, Элли не отрываясь смотрела в пламя камина.

Тишину спальни слегка разбавляли треск пламени, быстрый шепот ветерка за окном и ровное дыхание спящего мужчины.

Девушка медленно повернула голову в сторону постели. Прищурившись, резко мотнула головой, стараясь отогнать въевшееся в память видение: крепкие плечи, руки, мускулистую смуглую грудь, слегка впалый живот...

Лепные бедра, обтянутые черной кожей штанов, слегка ослабленный пояс. И...

НЕТ! Элли слегка шлепнула себя по горячей щеке. Фу, как грязно. Гадость! Мерзость и пакость!

Стараясь не шуметь, спустила ноги на пол. Приподняв полы халата, подкралась к постели. Привстав на цыпочки, уперлась коленом в смятое одеяло. Чуть наклонилась, стараясь разглядеть в ночном свете лицо спящего Смотрителя. Чужого жениха.

"А что если... Он ведь всего лишь мужчина, несмотря на его... статус. Если уж этой конопатой чувырле Алессе удалось заполучить мага, то