— Поверьте, вам тут понравится. Когда освоитесь.

— Да? В мире, где женщина ничего не решает?

— Вы станете моей женой, и я обещаю, что буду обращаться с вами с предельной заботой и большим уважением.

— Чего? Да я вообще-то не горю желанием вступать в брак!

— Только замужняя дама в нашем мире обладает хоть какими-то правами. Поверьте, так будет лучше.

— Да на черта вам-то такая жена, как я⁈ Вы меня впервые в жизни видите!.. Чёрт, задница уже ноет — чего так жёстко-то?..

— Потерпите ещё чуть-чуть, сразу после клятвы я сниму оковы. А пока поясню: ваш дар — огромная драгоценность. После церемонии вы передадите мне его часть, и в благодарность я обеспечу вам благополучную жизнь. Все ваши потребности будут удовлетворены. И поверьте, мне будет выгодно с вами дружить, ведь передачу части дара полезно будет обновлять. Так что бояться вам нечего. Если кроме того вы возьмёте на себя заботу о быте в моём замке, я буду счастлив. Ну, а всё остальное — по договорённости. Клянусь ни к чему вас не принуждать.

— Да? — Я сощурилась. — И готовы в этом поклясться?.. Ну, вы хотите от меня клятву, и это разумно, я действительно тут новичок, вероятно, опасный. Но её я дам лишь в обмен на вашу клятву. И решайте побыстрее, пожалуйста, я уже копчик напрочь отлежала. До чего жёстко!

Мужчина посмотрел на меня с любопытством.

— Ответная клятва? Что ж… Резонно. Чего именно вы хотите?

— Я хочу обещания, что вы не причините мне вреда: ни физического, ни морального, ни моей… этой… магии. Что не станете принуждать к браку немедленно, дадите адаптироваться к реалиям мира хотя бы какое-то время и разрешите после свадьбы заниматься интересными для меня делами.

— Так… Похоже, этот разговор будет долгим. Уверены, что хотите затягивать с вашей клятвой? Лежанка и в самом деле не самая комфортная, но сейчас об этом уже поздно говорить.

— Так-так! Только клятва на клятву, без вариантов. — И поёрзала, растирая затёкшее место об плоский, как блин, и жёсткий, как подошва, матрас. Если он вообще тут есть. По ощущениям — не факт. Может, подстилку какую и кинули, но и только…

— Я же объясняю — это затянет дело.

— Да в чём проблема дать мне требуемые обещания⁈ Это подозрительно!

— Магические клятвы — не шутка. Придётся, например, рассмотреть, что вы имеете в виду под вредом. Причём каждым. Вот физический, скажем. Да, бить я вас не буду, разумеется, но вот факт: как насчёт лишения девственности? Допустим, до постели вообще дойдёт. Если рассматривать принципиально — вполне себе вред, ведь это и болезненно, и кое-что в организме повреждает.

— Э! Я вообще-то тётенька под полусотню! Какая девственность! Она давно потерялась вдали!

— Вы не вполне понимаете. Магия в ближайшие дни полностью обновит ваше тело, так что вы снова станете юной и… кхм… девственной.

— Э-э… Бл… Вот же… Ну, допустим! Тогда сформулируем так: сознательное стремление причинить боль или физический вред, желание подавить морально, подчинить своей воле и манипулировать. И что-то касательно магии.

— Я не собираюсь вредить вашему дару.

— Вы сами сказали: собираетесь забрать часть.

— Именно часть. Это обычная практика в нашем мире, если невеста обладает магическим даром. Вы не лишитесь его полностью, более того, даже взятая часть со временем прирастёт обратно.

— Вы можете в этом поклясться?

— Могу дать клятву, что если вы поделитесь своей магией со мной, вам это ни в чём не причинит вреда.

— Ладно. — Я смотрела на него с большим подозрением. — Сойдёт.

— И ещё касательно адаптации: могу дать вам неделю, но не более того. Через неделю мы заключим брак.

— Десять дней.

— Неделю, и только так!

— Десять — священное число!

— Для вас это так важно?

— Очень важно, да. И в браке вы не станете принуждать меня к интиму, не станете унижать.

— Это пообещаю. В свою очередь дайте мне клятву, — он вытащил из внутреннего кармана футляр, вынул иглу, — что не причините вред мне и моим интересам вольно или невольно, не выдадите моих тайн, будете следовать интересам моего рода и моего мира и добровольно выйдете за меня замуж.

— Слишком общо. — Приподняв бровь, проследила, как игла проплыла между прутьев решётки и уколола меня над запястьем. До крови. Поморщилась. — Эм-м… Клянусь, что не причиню вам вреда вольно или невольно, не выдам тайн, буду следовать интересам вашего мира. И рода. Можно уже снять с меня оковы?

— Брак?

— Я же сказала — сделаю, как договорились. Пожалуйста, у меня всё затекло. — И притаилась, уповая, что моя хитрость пройдёт.

— Вы согласны на брак?

— Поскольку я тут — согласна, ладно уж. Ну отпускайте меня уже!

Руку на миг стиснуло, что-то полыхнуло — видимо, зафиксировалась магическая клятва. Мужчина кивнул, хрустнул ключом в замке и сдвинул в сторону часть решётки. Шагнул к лежанке и расстегнул оковы. Охая, я села на койке и, свесив голову, замерла. Нет, мне не было плохо. Но всегда выгодно выкроить чуть-чуть времени, чтоб обдумать ситуацию.

Так, что же я пообещала? Не вредить старому козлу специально или по недосмотру. Самый скользкий момент. Не выдавать тайн. Да пусть ими подавится! Дальше — не делать зла миру. Это-то пожалуйста. Я всё-таки человек, даже ради мести не стала бы гадить скопом целой планете, или что тут у них. Ещё было упоминание рода, но, даст бог, скажется эта маленькая хитрость, что род упомянут отдельно от мира и от упоминания самого старого козла. Без уточнения. Какому роду, чьему роду — хрен знает.

И ещё согласие на брак. Оно дано постольку, поскольку я нахожусь «тут». Считаем, что условно в замке. Может быть, рядом с крепостью, или что тут у него замком называется. Значит, в течение десяти дней мне нужно как следует подготовиться и сделать ноги, чтоб не оказаться в браке со старым хитрованом в рясе.

Время есть.

Но мало.

Недостарик подал мне руку, и я без возражений оперлась о его ладонь. Из подземелья меня провели двумя красивыми каменными лестницами на этаж, который, похоже, был вполне жилым: уютные деревянные панели по стенам,