не дождались бы меня. Поэтому заряжала целебной силой водные запасы и речушки Гардии, пропуская через себя Магику с помощью артефакта.

Чувствовала, какой горячей становится моя кровь, как убыстряется сердце и учащается дыхание.

После того, как все у меня получилось, сама я долгое время восстанавливалась. А теперь брат

требует от меня новой самоотверженности.

Я хотела обсудить новости с Хауром.

Жреца я нашла у алтаря Фенимолы.

Глаза Хаура были закрыты, седые волосы укрыты ритуальным головным убором. Длинная

серебристая мантия спускается почти до пола.

Не желая мешать молитве, я застыла за его спиной.

— За что ты мучаешь меня? — услышала я шепот Хаура. - Почему не заберешь? Я исполнил все, что мог, что должен.

Попятившись, я натолкнулась на статую Гарда Сэлонима. Произведенный мной шум отвлек Хаура.

Он резко обернулся, но увидев меня, улыбнулся приветливо.

— Светлого дня, Адела, - поздоровался жрец.

— Прости, я помешала тебе, — повинилась я.

— Ничего страшного, этот разговор я веду, не прекращая ни на минуту.

— И что значат твои слова, Хаур? - не удержалась я.

— Да обычное, - пожал он широкими плечами, — мне много лет, принцесса, хочется покоя.

— Странно, что я ничего о тебе не знаю, — задумчиво сказала я, — ты ухитряешься много

говорить, но при этом не раскрывать о себе никаких подробностей.

— Я жрец, принцесса, вся моя жизнь это служение. Больше ничего и не происходит. Разве что

молодая красавица позовет в логово врага.

Хаур рассмеялся, показывая ровные, крепкие зубы.

— Тебя что-то печалит, Адела, - тут же произнес он очень серьезно.

Я кивнула.

— Матиас собирается отдать меня за короля Аштона.

— Опять он твоими руками зарабатывает себе королевскую славу. Но не мне его осуждать.

Эмедера и правда нуждается в помощи соседей.

— Что мне делать, Хаур? - я смотрела на него с надеждой, хоть и понимала, что решение я должна

принять сама.

Неожиданно жрец обнял меня. Руки его были сильными, а объятия уютными и теплыми. Словно

гнездо родное.

Я поняла, что плачу, а Хаур целует меня в макушку, нежно и по-отцовски.

— Следуй своим путем, Адела. И все случится, как надо.

Аштон Далейн прибыл утром следующего дня, в сопровождении целой делегации. Нас отделяет

от Далении могучая горная гряда, поэтому соседям приходится добираться по морю.

Если бы не мрачные горы Грау, мы могли видеться чаще. Королевство Даления больше нашего

Приграничья и соседствует не только с горами Грау, но и с Эрлином, эльфийским государством. По

легендам, это первые владения, где жили эльфы, или раса эрлинов, как их принято называть.

Эрлины существуют обособленно, но не против торговых отношений, когда им это выгодно.

Считается, что лучше их иметь под боком, чем воинственных и грозных драторинов, то есть, высших драконов.

В Далении немало полукровок, детей эльфов и сэлонимов, людей. Как и везде, они вне закона, но

относятся к ним спокойно, никто не преследует и не угнетает. В Далении не принято брать таких в

рабство. Опять-таки из-за соседства с эрлинами. Те вряд ли придут в восторг, если их детей, пусть

даже и внебрачных, начнут стегать плетьми и прижигать пятки каленым железом. Увы, в

некоторых сэлонимских королевствах такое не редкость.

— Вы стали еще прекраснее, принцесса! - король Далении смотрел на меня с восхищением, чисто

мужским. Раньше я считала его кем-то вроде доброго дядюшки.

Просчиталась.

— Моя сестра хороша собой, невинна и невероятно талантлива, — похвастался Матиас, и мне

стало противно. Я будто лошадь на базаре, и торговец меня нахваливает. Того и гляди Аштон

попросит меня показать зубы.

Но сосед поцеловал мою руку, глядя при этом в глаза. Мне хотелось вырвать пальцы и обтереть

об одежду.

Аштон Далейн казался мне противным стариком, пусть он и мужчина в расцвете зрелости и

отличной телесной форме. Во мне зрел протест. Я не хотела принадлежать этому человеку.

Делегация гостей находилась в главном присутственном зале, где проходили балы. Визитеров уже

распределили по апартаментам и дали им отдохнуть с дороги. Сейчас же было вечернее время и

все собрались для празднования нашей счастливой встречи.

Повара расстарались на славу, музыканты терзали струны и клавиши, чтобы создать нужную

атмосферу.

С нашей стороны были мы с Матиасом, его верный помощник Ален Китр, советник Толоти, совершенно поседевший после гибели сына Кайла и несколько вельмож, высокородных граждан

Приграничья со своими женами и детьми “присутственного" возраста.

— Ваш оркестр не должен стараться зазря, - улыбнулся Аштон, — принцесса, позвольте пригласить

вас на танец.

Я кивнула, изображая благосклонность.

Мы заскользили по полу, я старалась влиться в ритм танца, чтобы не думать о том, что должен

принести мне этот вечер. И против воли не могла отвести взгляда от крошек нежнейшего кекса, застрявших в бороде Аштона.

Меня не привлекают мужчины с растительностью на лице, кажутся мне похожими на волков или

медведей.

Аштон наклонился к моему уху и сказал доверительным шепотом:

— Адела, ты ведь знаешь, зачем я приехал?

Я глотнула, но молчала. Пусть он скажет это сам.

— Точно знаешь, — удовлетворенно улыбнулся он, — совсем скоро, при всех, я попрошу твоей

руки у твоего брата. И ты согласишься, моя милая. Я стал грезить тобой, лишь стоило нам

увидеться в прошлом году, Адела. Ты самая желанная женщина из всех, что были в моей жизни. И

ради того, чтобы обладать тобой каждую ночь, я готов на крупные расходы.

Слышать это было ужасно. Аштон же привлек меня к себе теснее, мою щеку неприятно колола его

борода. Того гляди, и крошки от кекса на меня переползут.

— Приграничью нужна помощь. Ты знаешь, что Матиас просрочил оплату очередного взноса

драторинам? Еще немного и драконий император направит к вам своих сборщиков долгов. Он и

так слишком терпелив. Полагаю, твои чары и этого гордого дракона не оставили равнодушным.

Музыка требовала, чтобы мы разошлись, а затем сошлись вновь, на это время неприятный

разговор прервался.

Но Далейн был намерен ввести меня в курс дела, чтобы я не вздумала брыкаться. Поэтому, стоило

мне снова оказаться в его объятиях, он продолжил:

— Я готов спасти Приграничье от новой войны и не просто занять денег.. отдать без возврата. Но

если вы с братом не будете тянуть со свадьбой. Я не хочу долго ждать своей награды. Ты поняла

меня, Адела?

— Вы покупаете меня, Аштон, — сказала я, глядя