— Боже, — продолжала голосить Фелиция, почти всхлипывая. — Герцог нас казнит! Сошлет в соляные копи!

— Подождите! — я едва смогла приподняться, ведь слабость цепко держала мое тело. — Что происходит? Объясните мне конкретнее!

— Что происходит? — Фелиция всплеснула руками, глянув на меня недоуменно. — Я же говорю! Эта неугомонная сбежала к оврагу! Вот, как пить дать — туда сбежала! Надо срочно ее искать! А ты… ты на ногах не стоишь!

— Не переживайте, сейчас поставим, — раздался голос от двери.

Я повернула голову на голос и увидела невысокого старичка с курчавыми седыми волосами, который был облачен в странное одеяние, просторное и напоминающее мантию. Его лицо испещряли морщины, а глаза блестели живым умом и хитринкой. Он держал в руках тяжелый чемоданчик, который едва не волочился по полу.

— Целитель, — тихо пояснила Фелиция непонятно зачем, но мне ее объяснение пришлось кстати.

Старичок неторопливо приблизился и, чуть наклонив голову, осмотрел меня с прищуром.

— Ну что, милая, — проскрипел он. — Ага, надышалась, значит… Перемолотые семена болиголова… Говорил же, не стоит держать на чердаке всякую дрянь!

Его пальцы взметнулись, и в меня полетел маленький зеленый шарик, светящийся мягким светом. Он врезался мне в грудь и сразу впитался, оставив легкое щекочущее ощущение. Я резко вдохнула, но ничего страшного вроде не произошло.

— Так, — пробормотал он, пошарив в своем чемоданчике. — Вот, держи.

Он протянул мне маленькую склянку с мутной жидкостью, но я лишь отрицательно покачала головой, стараясь отодвинуться подальше.

- Я что, сумасшедшая пить что-то непонятное из рук сказочного персонажа? — пробормотала я себе под нос едва слышно.

Но целитель будто услышал меня, и его лицо стало хмурым, как грозовая туча.

— Милая, вы, кажется, не понимаете всей опасности ситуации, — проскрипел он, вглядываясь мне в глаза. — Если не выпьете, через полчаса снова упадете в обморок. Только вот не факт, что я вас тогда вытащу. Нос зажали и проглотили. Быстро!

Последнее слово он рявкнул так громко, что я, чуть ли не подпрыгнув, схватила склянку и залпом выпила ее содержимое. Перспектива умереть меня однозначно не прельщала.

На вкус жидкость оказалась не такой уж и ужасной, слегка горьковатой, но терпимой. Спустя пару минут я почувствовала, как по телу разливается необычное тепло, а затем неожиданно подскочила на ноги, будто меня пронзил заряд энергии.

— Вот и умница, — мило улыбнулся старичок, хлопнув чемоданчик. — Постарайтесь больше не дышать, чем попало.

Не успела я сказать ни слова, как он исчез за дверью. Зато Фелиция тут же схватила меня за локоть и потащила к выходу.

— Эта неугомонная сейчас себе шею сломает, а нас всех убьют! Идем, быстро!

Она махнула рукой в сторону Дария, который возглавил наше шествие. Мы стремительно двигались по коридорам, но мои глаза цеплялись за все вокруг: массивные окна с витражами, картины на стенах, мерцающие светильники.

Это место выглядело как из другой эпохи. И, честно говоря, пугало меня до чертиков…

На улице ветер ударил в лицо, и я, наконец, увидела, куда мы спешили. Издалека донесся испуганный детский крик, и мое сердце чуть не остановилось от страха. Я не раздумывала ни секунды – ноги сами понесли меня вперед. Я обогнала даже Дария, мчась на звуки сломя голову, как сумасшедшая, пока не остановилась, пораженная увиденным. Маленькая девочка с рыжими кудряшками повисла над обрывом, и ее худенькие пальчики из последних сил держались за торчащую из склона тонкую ветку, которая уже начала трещать. А под обрывом бушевала бурная река, и если малышка упадет туда, то вряд ли выплывет.

— Анабель! — закричала я, подбегая ближе.

Девочка обернулась на мой голос, являя мне заплаканное лицо, и всхлипнула жалобно.

— Простите… Простите, мисс Элиза…

Не раздумывая более, я рухнула на землю и подползла ближе, лежа на животе, а после осторожно протянула ей руку.

— Не двигайся, — стараясь, чтобы голос звучал твердо, сказала я. — Просто дай мне руку.

Снова всхлипнув, девочка послушалась, и я крепко схватив ее за запястье, начала тянуть на себя. Земля подо мной осыпалась, но я не отпускала. В какой-то момент сильные руки Дария ухватили нас обеих, и через секунду мы лежали на безопасном месте, распластавшись прямо на траве. Я прижала Анабель к себе, дрожа от напряжения, а перед глазами мелькали картины из прошлого.

Пожар. Тот ребенок. Моя смерть. Воспоминания накрыли меня волной, и я закрыла глаза, борясь с диким отчаянием, охватившим всю мою сущность. Слезы хлынули сами собой, и я зарыдала, не в силах справиться с эмоциями.

— Простите меня, — прошептала виновато Анабель, прижимаясь ко мне, словно нашкодивший щенок. — Я больше так не буду… Мне просто скучно. Папа никогда не играет со мной…

Ее слова эхом отдались в моей голове, а я осознала страшное. Я умерла, пожертвовав собой ради ребенка. И оказалась здесь, в этом странном мире, откуда уже вряд ли смогу вернуться обратно.

Глава 3

Мир подернулся пеленой, и сознание начало снова уплывать во тьму, отказываясь принимать реальность.

- Элиза, что с вами?! - донесся словно сквозь вату взволнованный голос Фелиции. - Дарий, беги за целителем!

- Мисс Элиза, - жалобно заплакала девочка. – Пожалуйста, не умирайте!

Наверное, именно ее голос и привел меня в чувство. Несколько лет работы воспитателем не прошли даром, и я просто не могла позволить себе валяться без чувств, если рядом плакал ребенок.

- Все хорошо, я в порядке - проскрипела я, словно стала вдруг столетней старухой.

Да и чувствовала себя я похоже: в тело снова вселилась жуткая слабость, в голову словно вату набили, а руки с ногами отказывались меня слушаться. С трудом, кряхтя и морщась, я поднялась на ноги и смущенно посмотрела на Фелицию с малышкой.

Они же не виноваты в том, что со мной случилось, а я заставила их переживать.

- Ох, Элиза, вы бы лучше присели! - всплеснула руками женщина. - Вон там пенек есть!

Кивнув послушно, я уселась на широкий и ровный, словно стол, пенек, чувствуя облегчение. Действительно, чего подорвалась?

- А ты!.. - с недовольством обратилась Фелиция к притихшей Анабель, хватая ее за руку, чтобы, видно, больше никуда не убежала. - Видишь, до чего