Абсолютно пораженная, я качаю головой и крепче зажмуриваюсь.

Вальдис раздраженно вздыхает, понимая, что не добьется от меня ответов.

— Их было трое, — угрюмо говорит она, обращаясь к Каину. — Один у входа в главный зал, второй над Крылом Птицы.

Мои веки распахиваются, а несущийся поток мыслей резко останавливается от её слов.

— Никто не пострадал? — хрипло спрашиваю я.

— Пострадали, — отвечает Вальдис, и мое сердце сжимается. — Двое новобранцев погибли. Эрик работает с теми, кто получил ранения.

Я сглатываю, и головокружение становится сильнее. Пожалуйста, пусть Сарра будет в порядке.

Каин по-прежнему сидит на залитом кровью песке, и только сейчас я с тошнотворным ужасом замечаю, в каком состоянии его плечо. Оно представляет собой жуткое, развороченное и истекающее темно-красной кровью месиво из мышц, сухожилий и раздробленных костей.

Борясь с тошнотой, я бросаю быстрый взгляд на его лицо, на котором не видно и тени той агонии, которую он должен испытывать.

Его горящий взгляд удерживает мой, и я чувствую, как мое зрение проясняется, а дыхание замедляется от того, что я на него смотрю.

Сосредоточься на том, что перед тобой, Мадди. Каин ранен. На Фезерблейд напали, и возможно, пострадала Сарра. Это важнее всего. С остальным мы разберемся позже.

Словно сжалившись, мой разум успокаивается. Я начала глубоко, размеренно дышать, после чего руки перестали трястись.

— Каким, блядь, образом, они вообще попали в Фезерблейд? — в отличие от лица, боль в голосе Каин сдержать не может.

— Я думала, у тебя есть идеи, — говорит Вальдис.

Взгляд Каина мечется к ней.

— Ты же на самом деле не подозреваешь, будто я имею к этому какое-то отношение?

Отрывки из прежнего разговора обрушиваются на мою память. Он был бы рад увидеть мертвыми всех Стражей Одина.

Вальдис смущенно смотрит то на него, то на меня.

— Ну…

Он перебивает её суровым, низким голосом:

— Вы оставили меня прикованным к сраному столбу. Зачем, во имя Судеб, мне пускать монстра бродить по Фезерблейду, а потом позволить себя связать?

Вальдис сглатывает.

— Не то, чтобы у тебя был выбор… — начинает она, но он опять её перебивает.

— Тебе прекрасно, блядь, известно, что я мог не позволить им надеть на меня эти сраные перчатки, если бы захотел, — шипит он.

То, как он говорит «им» вместо «вам» заставляет меня кое-что осознать. Их манера общения кажется довольно неформальной, в ней нет того холодного тона, который он использует в разговоре с другими. Я помню, что она его защищала, когда он ударил Оргида. На самом деле, она сочла это забавным.

Они друзья или… больше?

Нахлынувшее неприятное и смехотворное чувство заставляет меня подняться на трясущиеся ноги. Я балансирую на грани контроля и не собираюсь поддаваться нелепой и неуместной ревности.

— Если бы её здесь не было, я бы весь превратился вот в это, — Каин дергает подбородком в мою сторону, потом зло показывает на свое плечо. Я замираю.

Вальдис оглядывает меня.

— Ты спасла ему жизнь?

Не я. Это сделала огромная, прекрасная, свирепая медведица. А потом она исчезла. Я же не могу надеяться, что все в это поверят?

— Мне нужно возвращаться, — говорю я.

— Тебе нужно помочь мне отвести его в палаты целителей, — отвечает она, кивнув в сторону Каина.

— Не нужна мне ничья помощь, — рычит он, и делает слабую попытку подняться. Его смуглая кожа бледнее обычного, а из страшной раны все еще сочится кровь. Вальдис права. Нужно позаботиться о нем.

— Хемскр, — бормочет Вальдис. — Ты слишком тяжелый, чтобы я подняла тебя в полете, — она склоняется к нему и обхватывает за талию, вытянув одновременно и руку, и крыло.

Я осторожно шагаю вперед и радуюсь, что твердо стою на ногах. Подходя к Каину с другой стороны, я стараюсь не обращать внимания на то, сколько на земле крови.

— Не касайся моей кожи! — рявкает он, заставляя меня замереть, протянув к нему руку.

— И не собиралась, — отвечаю я сквозь зубы, хотя и пытаюсь придумать, как мне удержать его, не прикоснувшись обнаженным рукам, ни к телу под порванной рубашкой.

Оглянувшись на Вальдис, я подхватываю его так же, как она, за ремень удачно не пострадавших штанов. Его немного шатает, но он отлично держится сам.

Каин оставляет позади себя следы из темной крови, пока мы медленно идем по песку.

ГЛАВА 2

МАДДИ

Мы проходим через вход в пещеру, и увиденное заставляет меня споткнуться. Вальдис ругается, когда из-за этого заплетаются ноги Каина.

— Продолжай идти, новобранец, — ворчит она.

Она права — я должна продолжать идти. Необходимость двигаться пугающе быстро истощила силы Каина и усилила кровотечение из его раненного плеча. Кровь покрывает дерево у нас под ногами, а Каин держится на ногах далеко не так хорошо. И честно говоря, я тоже — Вальдис была права насчет того, что он тяжелый.

И все-таки сложно не глазеть на мертвого Снежного Великана, лежащего в воде у основания разрушенной лестницы, ведущей в Великий Чертог Одина. Ступня Великана покрыта обломками дерева, и я чувствую обжигающий гнев от того, что пострадал прекрасный вход в Фезерблейд.

Кем возомнили себя эти существа, решив напасть на это невероятное, священное место и убивать тренирующихся новобранцев?

Меня охватывает чувство реальности и опасности этой ситуации, снова угрожая моему самоконтролю.

Утром нас было двадцать пять, а сейчас — двадцать один. За какие-то пару часов мы потеряли Бранку и новобранца, которую она убила, и еще двоих, уничтоженных Снежными Великанами.

— Харальд! — кричит вдруг Вальдис, и я вижу, как далеко внизу он выходит из Крыла Змеи, неся целый штабель длинных деревянных балок. Бросив их, он быстро расправляет коричневые крылья. Приземлившись рядом с нами, он сразу подхватывает Каина вместо меня.

Я отхожу в сторону, разминая ноющую руку, но увидев лицо фейри Двора Огня, замираю. Он стал еще бледнее, и его глаза едва приоткрыты.

— Уродливый медведь, — шепчет он Харальду, когда тот поднимает его за плечи, стараясь не коснуться кожи.

— Проклятый богами идиот, — бормочет в ответ Харальд, и широко раскрыв крылья, двое Стражей Одина полностью поднимают Каина над деревянным полом.

Они скользят над обломками ступеней вниз, к Крылу Змеи, и я почти кричу, чтобы они меня подождали, но чем скорее Каина доставят к Эрику, тем лучше. Я заставляю себя двигаться и бегу по коридору к лестнице с восточной стороны от Чертога, по которой легче всего попасть пешком в палаты целителей.

По пути я вижу новобранцев — кто-то замер с безумным взглядом, а кто-то помогает чинить сломанную лестницу.