На левом боку на ребрах расположилась метка тени — мой скрытый дар-подчинение теней. Эта способность держится в строжайшем секрете, поскольку скрытый дар есть только у действующего правителя и считается высшим проявлением могущества. Лично я к нему прибегну только при реальной смертельной угрозе. При коронации духи срывают печать со спящего дара и он является народу. У нашего правителя скрытый дар держится в тайне от подданных. Тимерон Валдар — не принадлежит к правящей династии, на трон его выдвинул совет, когда произошло убийство моей семьи. В то же время у меня первый раз проявился дар Мастера теней: я прямой, законный и единственный наследник престола.

Я вообще загадка природы: скрытый дар, мощнейший и практически неисчерпаемый резерв, четыре пробудившихся стихии, три из которых подчинены полностью. Если бы мои силы и умения, да и истинную личность не приходилось держать в секрете, то я была бы самой сильной известной чародейкой нашего государства, истинной королевой Аскалота. «Поцелованная Богами» — так меня называла мама и Иллидар. Для каких целей Боги меня так «крепко поцеловали», я не знаю…

Кукольная внешность, воспитание аристократки, навыки и опыт воина, огромнейший резерв силы делают меня идеальный оружием и сильнейшим врагом.

— Альвар, ты говорил, что отправлял заявку в Штрасскую Академию магии, тебе ответили что-нибудь? — в саду нашего небольшого дома, я пыталась прорастить семя пижмы с помощью магии земли, но ничего не получалось.

— Мою кандидатуру готовы рассмотреть, нужно пройти собеседование с ректором. — наставник присел рядом на газон и внимательно следил за моими попытками.

— Я тут подумала, может мне поступить в эту же Академию… — я не успела договорить.

— Это плохая идея, на боевом факультете тебя могут разоблачить! — «Альвар» отрицательно покачал головой и продолжил: — да и зачем тебе это?

— Считай, что скучно стало. Я не говорила о боевом факультете, я поступлю на целительство или на артифакторику как маг Воды, например, с очень слабым даром Земли. — обезоруживающая улыбка:

— Думаю, мне будет легче продолжать наше расследование.

— Лили, это может быть очень опасно, после экзаменов все адепты проходят проверку резерва и дара. — он замолчал, глядя в мои глаза. — Но с другой стороны, у тебя и так слишком много лишений. А студенчество — это прекрасная пора…

— Я могу не поступать на первый курс, а оформить перевод из другой академии сразу на третий курс, например. По возрасту подхожу, по уровню знаний тоже, про владение магией я вообще молчу. Может, в таком случае, проверка меня обойдет стороной. — я задумалась на мгновение: — Значит решено: ты идешь на собеседование, а я подаю документы на перевод. — максимально беззаботно попыталась сказать я, чтобы не выдать сумасшедшую радость. Все-таки за последние три года в компании одного Иллидара я начала по-тихоньку дичать.

Глава 2

Дорога

Ночью опять снилась смерть родных. Эти сны меня изводят. Почему они настолько детальные, как будто я видела все собственными глазами? Иногда мне кажется, что я чувствую смрад тварей бездны и запах крови павших врагов. Сон всегда один и тот же, очень редко появляются какие-то новые мелочи или меняется угол обзора, но неизменным остается последний крик мамы:

— Аурэлия!

Из-за этих снов я всегда просыпаюсь в паршивом настроении. Иллидар знает, что меня лучше до завтрака вообще не трогать, чтобы избежать катастрофы. Вот и сегодня я проснулась, умылась, надела белую блузку, длинную юбку темно-синего цвета, корсет в тон юбке, туфельки на низком каблучке. Волосы собрала в высокий хвост и закрепила синей лентой. Ну, девочка-припевочка. Посмотрела на себя в зеркало, накинула иллюзии на метки: ирбис превратился в пантеру, метка тени исчезла, а из знаков стихий остались только вода и размытый знак земли. Так-то лучше. Я улыбнулась себе через силу, подхватила маленький рюкзачок и вышла из комнаты.

— Альваааарушка, что у нас на завтрак? — наставник обычно готовит завтрак на двоих, моим кулинарным навыкам он не очень доверяет, хотя готовлю я вполне сносно. Прислугу мы не нанимали, но стоит об этом задуматься, когда решится вопрос с академией. За домом нужно будет следить.

— Кто-то в хорошем настроении с утра? — Альвар, он же Иллидар, недоверчиво меня оглядел, приподнял одну бровь и кивнул головой: — Яичница, оладьи и отвар шиповника — все уже на столе. И доброе утро, Лили.

— Доброе утро, Альвар. Все, как я люблю, спасибо! — я улыбнулась и села за стол рядом с наставником.

— А настроение ничуть не лучше, чем обычно по утрам, но настало время что-то менять. — пожав плечами я приступила к завтраку под еще более удивленный взгляд Иллидара.

Через двадцать минут мы были готовы отправляться в академию. Штрасская академия находилась в южном пригороде Штрасса. Мы с Иллидаром жили восточнее от города, поэтому выезжать пришлось довольно рано. Могли, конечно, воспользоваться порталами, но это бы привлекло слишком много ненужного внимания.

Наемный экипаж уже ожидал нас у крыльца, когда мы вышли из дома. Как истинный джентльмен Иллидар помог мне сесть в карету, сам расположился напротив и подал сигнал, что мы готовы отправляться.

Мы ехали в тишине, каждый думал о чем-то своем. Я отвлеклась от окна и посмотрела на Иллидара.

Сегодня он выглядел как-то по-особому: темный сюртук с золотой вышивкой на лацканах, белая сорочка, черные брюки и начищенные сапоги. Высокий, широкоплечий с крепким тренированным телом — он оставался аристократически изящным, но при этом не терял своей мужественности. Очень красивый мужчина.

Уже порядком отросшие светлые, почти белые, волосы слегка вились и доходили до плеч, а прядь из челки выбилась и легла на лоб. Он хмурился, отчего появилась складочка между бровей. Зеленые глаза смотрели куда-то вдаль. Прямой нос, волевой подбородок и чувственные губы, которые сейчас были сжаты в тонкую линию. Когда он так задумывался, казалось, что он сразу состаривался лет на 20. Обычно Иллидар выглядел лет на 30–35, хотя ему было уже 53 — маги с большой силой и так очень медленно стареют, а у наставника еще и эльфы где-то в родове затесались. Ушки, конечно, у него были обычными, но красота и характер точно отражали эльфийские корни.

— Ты чего такой смурной? — я наклонилась к нему и положила руку