— Я подаю на развод, Зандер. С этого момента наши дороги расходятся.

Глаза застилают невыплаканные слезы, пока я спешу к выходу из академии, желая как можно быстрее оказаться на свежем воздухе. Подальше от них.

Кажется, за моей спиной что-то говорит эльфийка и слышится угрожающий мужской рык, но слов уже не разобрать. В ушах стоит гул, и кто-то издевательски хохочет в моей голове: «он тебе изменил… предал… ты больше ему не нужна…».

Грудь тяжело поднимается в такт нервному тяжелому дыханию. Части меня по-прежнему кажется, что все это какая-то игра, дурной сон, такого просто не может произойти со мной.

«Время… мне просто нужно время…» — шепчу я себе как заклинание, сворачивая в очередной коридор, ведущий к лестнице. Едва ли вообще понимаю, что сейчас говорю.

Я даже не знаю, куда иду. Домой? У меня больше нет дома, ведь я живу у Зандера в столичном особняке.

Мне просто хочется где-то спрятаться, побыть одной. Почувствовать хоть какую-то иллюзию защиты. Принять тот факт, что моя жизнь больше не будет прежней, и мой малыш никогда не узнает отца. От последней мысли горше всего и из горла вырывается мучительный хрип.

Звук мужских шагов по каменному полу, гулким эхом отражающиеся от стен, я слышу далеко не сразу. Слишком погружена в себя, чтобы уловить, что именно происходит вокруг.

Сердце в груди начинает стучать чаще. Болезненнее. Тревожнее. Ладони становятся влажными от напряжения, и меня внезапно кидает в жар от ощущения неумолимо надвигающейся беды.

Лестница уже совсем рядом, и я одной рукой подхватываю длинный подол платья, делая первый торопливый шаг вниз. Я успею, Зандер не сможет меня остановить. Даже если прикажет — я не стану жить с ним под одной крышей, делая вид, что у нас все хорошо. Ведьмам плевать на условности аристократов, в этом дракон прав.

Спину вдруг обжигает полный лютой ненависти взгляд. А в следующий миг каблук одной из туфелек подламывается, и я кубарем лечу вниз, инстинктивно закрывая живот руками. Защищая самое дорогое, что у меня еще остается — дитя.

Время… А есть ли оно у меня?

Дальше нет ничего, лишь кромешная тьма.

* * *

Я медленно открываю глаза, пытаясь понять, где нахожусь.

Последнее, что я помню — неверие и… шок. Я упала не сама — магию не обманешь. Мне помогли, но кто именно? Зандер? Дейре? Или они изначально планировали избавиться от меня, а сегодня подвернулась прекрасная возможность?

Разводы аристократов — неслыханное дело, а наш с драконом брак благословлял сам король. Возможно, он дал бы согласие на развод, если бы нашлась действительно веская причина.

Измена — это достаточный аргумент?

Сейчас я отчетливо понимаю, что поступила неосмотрительно, заговорив о разводе сразу. Для лорда Зандера Блэка, кузена короля, одного из богатейших аристократов нашей страны, подобный скандал недопустим. Факты, выставляющие его в неприглядном свете, порочащие его безупречную репутацию — тем более.

Я точно идиотка, раз решила, что смогу диктовать ему условия. Таких, как он, не бросают. Им поклоняются, их боготворят. Любая другая на моем месте стерпела бы измену и продолжила жить с ним дальше, купаясь в роскоши.

Любая — но не я. Моя ведьминская суть бунтовала против такого обмана. Смотреть в глаза, разговаривать, улыбаться, зная, что дракон за спиной обманывает меня. Ложиться с ним в постель, понимая, что он ублажает других, говорит им те же слова.

Мерзавец!

Слезы, что я все это время сдерживала, начинают сами катиться из глаз. Вымывая из души грязь, к которой меня заставили прикоснуться помимо воли. Отчаяние и боль от предательства самого близкого человека. Незнание, как дальше жить, где жить, на что.

В этом дракон прав — в браке с ним я ни в чем не нуждалась и, очевидно, расслабилась. Не подготовила пути отступления. Не думала, что понадобятся. Доверяла, как себе.

А зря.

Мысли сами собой текут в другом направлении, и я прислушиваюсь к себе. Магия практически не ощущается, но это наверняка оттого, что я пыталась защитить с ее помощью малыша. И, главное, у меня ничего не болит. Сейчас я чувствую необычайную легкость, даже подъем. Все обязательно наладится, главное, я жива.

Мы живы.

Где-то вдалеке слышатся голоса, и я напрягаю слух, прислушиваясь к ним. Один из них абсолютно точно принадлежит целителю академии, господину Элвуду — видимо, сегодня его очередь дежурить.

Второй… Зандеру.

— Как она? — мрачно бросает дракон.

Целитель почему-то не спешит с ответом. Я затаиваю дыхание. Наконец, в тишине раздается его скорбный голос:

— Мне очень жаль, господин ректор, но ваша жена умерла…

Глава 1. Побег из дома

Приснится же такое! Измена Зандера, падение с лестницы и… моя смерть. Прав был целитель, беременным нужно меньше волноваться и больше отдыхать.

Затуманенное сознание вспышками выхватывает из себя отдельные яркие сцены, магия беспокойно ворочается в груди, и я окончательно просыпаюсь. Какое-то время просто лежу, бездумно глядя на потолок, и пытаюсь прогнать мерзкие ощущения после сна, вот только они никуда не уходят.

Раздается деликатный стук в дверь, и в комнату заходит моя горничная Руми:

— Леди Лорана, вы просили разбудить вас пораньше, чтобы поехать к целителю.

Я нахмуриваюсь: все так, я действительно ее просила и помню этот день до мелочей. Как ехала в экипаже, нервно теребя кружево на рукаве, потом терпеливо ждала вердикта нашего семейного целителя, не в силах поверить, что у все получилось и я жду долгожданного малыша.

Вот только есть одно но: это было вчера! Что происходит?

Пока горничная уходит за завтраком, я направляюсь в личную купальню, где уже набран бассейн с теплой водой. Мажу взглядом по леденцовому витражу, изображающему дерево жизни, и останавливаюсь напротив огромного зеркала на стене.

Какое-то время собираюсь с мыслями, перед тем как решиться. Понимаю, что мне нужна эта правда, какой бы страшной она ни была. Кажется, я уже знаю ответ, магию не обмануть. И все равно… малодушно надеюсь на то, что это был всего лишь сон.

Открываю судорожно сжатые пальцы от мраморной столешницы и начинаю торопливо расстегивать пуговицы на сорочке, чтобы достать родовой медальон.

Бабушка подарила его мне на двадцатый день рождения, незадолго до своей смерти. Сколько ему было лет, по ее словам, не знала даже она. Говорила, что он передавался от матери к дочери на протяжении многих веков и был подарком богини Тары нашему роду.

По легенде, один раз богиня