Проливной дождь мешает обзору, а дворники не успевают справляться с ним. Свет фар от машин отражается о капли и ослепляет, но я продолжаю выжимать педаль и мчу по трассе на огромной скорости.

Я так мечтала о большой, дружной, любящей семье, но все это рухнуло в одночасье: у меня никогда не будет детей, и вряд ли я не смогу открыть свое сердце кому-то вновь.

Все краски мира просто исчезли из моей жизни, оставив лишь жгучий холод на сердце.

Резкий сигнал автомобиля выводит меня из мыслей. Я жму по тормозам, но шины скользят по асфальту. Яркий свет фар ослепляет, я зажмуриваюсь и ощущаю сильный удар, а дальше лишь темнота…

Возможно, смерть — не худший исход этого дня, а может даже благословение.

Глава 1

Все тело ломит, как во время лихорадки, голова тяжелая, словно после веселой ночки, мысли спутаны и в ушах неприятно звенит.

Память подкидывает мне обрывки воспоминаний: кабинет доктора, сцена предательства, проливной дождь, авария…

Сердце неприятно сжимается от боли. Я была уверена, что погибну, но, кажется, каким-то чудом меня спасли.

Я медленно открываю глаза, ожидая увидеть белые больничные стены, однако вместо этого замечаю красный балдахин, а в нос ударяет непривычный запах свечей и благовоний.

Несколько раз моргнув, я пытаюсь сфокусировать свое зрение, но ничего не меняется. Я действительно не в больнице.

С трудом преодолев ноющую боль во всем теле, я пытаюсь приподняться и осмотреться. Шторы плотно закрыты, в комнате царит легкий полумрак, лишь тусклый свет догорающей свечи отбрасывает тени на незнакомую мне комнату в каком-то древнем стиле, который давно вышел из моды.

— Где это я? — невольно шепчу не своим голосом.

Пытаюсь прочистить горло, но в этот момент чувствую шевеление рядом с собой. Я резко замираю от шока и медленно поворачиваю голову.

Мои глаза распахиваются от изумления, я едва успеваю закрыть рот рукой, чтобы не закричать. Рядом со мной лежит незнакомый мне мужчина, его длинные каштановые волосы усыпают его обнаженный торс, и лишь тонкая шелковая простыня закрывает его прелести.

— Еще же так рано, — сонно фыркает незнакомец, переворачиваясь на другой бок.

Дрожь окутывает мое тело, я нервно пытаюсь вспомнить хоть что-то, из-за чего могла оказаться в постели невесть с кем.

Я открываю рот, чтобы высказать свое недовольство, но вновь замолкаю, заметив, что и сама выгляжу ничуть не лучше: на мне сейчас лишь кружевная сорочка, неприлично просвечивающая насквозь.

Внимательно рассматриваю свои руки и совершенно точно понимаю, что они не мои, а после замечаю и длинные волнистые пряди золотистых волос на плечах.

Никогда в жизни я не была блондинкой, еще и с такими длинными волосами!

Что, черт возьми, здесь происходит?

Паника глубже проникает в мое сознание, дыхание учащается, а сердце начинает биться так громко, затмевая всякие звуки вокруг.

Я резко вскакиваю с кровати, замечая странную, давно забытую легкость в теле, а холодный каменный пол заставляет меня изумиться ещё больше.

Кому в голову пришло воссоздать такую старинную атмосферу и для чего? И как меня угораздило оказаться здесь, еще и в подобном виде?

— Ай, ну что такое? — ворчит мужчина, неохотно разлепляя свои глаза.

Даже в царящем полумраке, замечаю их необычный янтарный цвет, они сияют так ярко, словно в них зажжен огонь. На мгновение я зависаю на них, но быстро прихожу в себя, хватая первое, что попадает под руку — антикварный тройной подсвечник, а вместе с ним опрокидываю и стакан с жидкостью, пахнущей каким-то травами.

— Ты кто? — выставляю свое «оружие» вперед.

Мужчина вальяжно потягивается, его длинные каштановые волосы рассыпаются по мускулистой груди, но я старательно делаю вид, что не замечаю его привлекательности.

— Что за игры такие с утра? — ворчит он, прожигая меня диким взглядом.

Я сглатываю, ощущая себя овечкой, загнанной в угол, но лишь крепче сжимаю подсвечник и стараюсь сделать суровое лицо.

— Я спрашиваю, кто ты такой, и почему мы в одной постели?

На его лице вырисовывается явное недоумение, но оно быстро перерастает в хитрую ухмылку, не сулящую ничего хорошего.

— Мэрил… Вроде так ты назвалась. Кажется, и я успел вчера представиться, — ехидничает он, а я пытаюсь понять, под чем была, раз так сильно исковеркала свое имя. — Но раз у тебя такая короткая память, я представлюсь еще раз. Мое имя Нейт, а фамилию знать тебе вовсе не обязательно, — ледяным тоном добавляет он, и в его глазах вспыхивает странный стальной блеск.

Кажется, будто температура в комнате становится ниже. Я невольно ежусь и делаю шаг назад, встречаясь с холодной стеной.

Мужчина подпирает подбородок рукой и не скрывает своей усмешки. Он явно уверен в своей привлекательности, но меня таким не пронять!

— П-почему мы в одной постели? — голос предательски дрожит.

Нейт демонстративно выгибает бровь, словно я задала самый глупый в мире вопрос. Его-то явно не смущает вся эта ситуация.

— Ты определено встала не с той ноги сегодня, или сон какой приснился? — усмехается он, поднимаясь с кровати и начиная натягивать на себя шелковую рубаху фасона, отлично подходящего эпохе этой комнаты.

Я бесстыдно наблюдаю за его действиями, пытаясь хоть как-то сопоставить все происходящее.

— Вчера я немало заплатил за ночь с тобой, и ты меня сполна удовлетворила. Однако не думал, что у тебя есть подобные странности, — добавляет он, почти одевшись.

Что значит заплатил за ночь со мной?

Теперь и я замечаю его жадный взгляд на себе, вспомнив, что сама стою перед ним почти в полном неглиже, резко сдергиваю алую простыню с кровати и спешно натягиваю ее на себя.

Нейт лишь забавляется моей неловкостью.

— А ты забавная, — широко улыбается он. — Может, как-нибудь загляну к вам вновь, надеюсь, ты снова сможешь позабавить меня, — подмигивает он, закидывает сюртук себе на плечо и демонстративно покидает комнату, но прежде чем выйти, щелкает пальцами, и словно по указке шторы резко открываются, впуская в комнату первые лучи солнца.

Дверь за ним со скрипом закрывается, и только сейчас я опускаю руки, в которых все еще находится подсвечник.

Он сейчас просто щелкнул пальцами, а шторы так просто открылись? Таких технологий я еще не видела…

Несколько минут я смотрю пустым взглядом на закрывшуюся дверь.

В голове полный бардак, я все еще не могу придумать ни одной причины, как