вышла дикая косуля, или выбежал кролик. Порою, она даже не верила, что такое счастье возможно, что можно жить так размеренно и просто, без суеты, дышать чистым воздухом, наполненным ароматов трав, цветов и хвои, засыпать в объятиях любимого, и просыпаться под утреннее пение горластого петуха. Может показаться, что их жизнь протекала в праздности и безделье, но это не так. Элейн пришлось научиться доить коз, ухаживать за птицей и овцами, печь хлеб и готовить еду, к тому же она разбила маленький огородик, где выращивала овощи и цветы. Старый яблоневый сад, который высаживали ещё родители Джейсона, прекрасно плодоносил, обеспечивая яблоками их, и всю их многочисленную живность. Было несколько сливовых и черешневых деревьев, которые тоже давали урожай, хоть и небольшой. За амбаром были заросли малины, с очень крупными и сладкими ягодами. Неподалёку, в сосновом бору была делянка черники, а в ельниках росло много белых грибов и лисичек. Джейсон заготавливал сено на зиму, и дрова для камина и печи. Их нужно было много, потому что Элейн очень любила готовить именно в дровяной печи. Он помогал жене по хозяйству, любил ходить на охоту, а в их небольшом озере водилось много рыбы, и вечерами они любили посидеть с удочками на берегу. На много десятков миль вокруг других поселений не было. А до ближайшего города несколько сот миль. И этим утром Джейсон уехал в город Арлингтон, купить запчасти для генератора и продукты по списку, который составила Элейн на кануне.

Допив чашку кофе, Элейн пошла доить своих козочек и кормить остальную живность. Покончив с утренними делами и приготовив обед, она решила сесть за мольберт, и завершить этюд, начатый неделю назад. Что-то беспокоило её, но она не могла понять что. Возможно то, что Джейсон уехал рано утром, ещё затемно, и всё ещё не вернулся, хотя время было уже за полдень. До города 3 часа на машине, и он должен был уже быть дома. Но вдруг раздался звонок:

- Привет милая, у меня для тебя сюрприз

- какой?

сразу немного успокоившись, спросила Элейн

- Я еду не один, я встретил Макса и Стива, и мы приедем впятером. Вэл и Хелен тоже с нами. Так что тебе самое время приготовить что-то особенное сегодня на ужин

- Вообще то я уже приготовила, но я не рассчитывала на такую компанию) Хорошо, сейчас я исправлю положение. Во сколько вас ждать?

- часа через три будем

- Хорошо.

Это были их старые друзья, с которыми теперь они виделись не часто.

С Максом Джейсон дружил ещё со школы. Они были лучшими друзьями, и Джейсон буквально боготворил его, он готов был на всё ради друга. Макс всегда был душой компании, весёлый, остроумный, дерзкий, очень привлекательный, и с бьющей через край, энергией, он очаровывал всех вокруг себя. Его жену Вэллори, которую все звали Вэл, не слишком радовал этот факт, она втайне немного ревновала его. Вэл была совсем юной, невысокого роста девушкой, с темными, густыми волосами до плеч, с карими глазами, чуть больше 20ти лет от роду. Обладая от природы веселым, безудержным, порою даже взрывным и безрассудным нравом, она притягивала к себе людей, и чем-то походила в этом на мужа.

Стив, напротив, был уравновешенным и сдержанным мужчиной, довольно крепкого телосложения, с коротко стриженными светлыми волосами, иногда слегка даже медлительным… он напоминал викинга. Его кроткий, мягкий нрав позволял его жене Хелен, частенько злоупотреблять его терпимостью и добротой, и открыто манипулировать им. Друзья в шутку дразнили его подкаблучником, а он лишь улыбался в ответ, не видя в этом ничего обидного. Хелен была немного старше его, и пыталась нарочито и напоказ доминировать в их отношениях, и ей это легко удавалось. Кареглазая, яркая жгучая красотка Хелен хоть и была довольно взбалмошной, но всё ж обладала добротой и была искренне привязана к Стиву, а он готов был простить ей что угодно.

Элейн очень обрадовалась гостям, она любила, когда они все собирались вместе. Она очень любила Макса и Вэл, и это было взаимно. Со Стивом они были тоже хорошими друзьями, но вот Хелен порой вызывала у Элейн настороженность и недоумение. Она не всегда понимала поступков подруги, но всё ж это не мешало им испытывать радость от общения друг с другом..

Элейн быстро собрала кисти и краски, и побежала колдовать на кухне. К приезду гостей румяная утка, помимо прочих закусок, уже красовалась на накрытом столе. После радостной встречи, все уселись за столом, и наперебой рассказывали свои новости друг другу, под бокал хорошего вина. В кругу любимых людей, время текло незаметно, и уже смеркалось. Элейн с мужем оставили ненадолго своих друзей, нужно было подоить коз и накормить живность. Завершив свои хозяйские дела, они вернулись за стол, и проболтали до полуночи.

Проснувшись рано утром, Элейн вновь побежала на хозяйство, чтобы побыстрей закончить утренние дела. Ей хотелось как можно больше времени провести с друзьями, ведь они приехали всего на два дня. К тому времени, как гости проснулись, их уже ждал завтрак, из домашней яичницы с беконом и блинчики с вишнёвым вареньем, домашней сметаной и парным молоком.

- Ну, чем сегодня займёмся? -спросил Джейсон за завтраком

Макс доедая яичницу, и собирая куском мягкого хлеба, желток, растёкшийся по тарелке, спросил

- А какие у тебя предложения?

- У меня в погребе висят бараньи туши на вызревании, я предлагаю сделать шашлык и порыбачить на озере, тем более что погода просто замечательная.

Вэл, заметно оживившись воскликнула:

- Да, точно, это будет здорово, а в озере можно купаться? И загорать, я хочу загореть за эти выходные!

- Да конечно же, вода тёплая, как парное молоко – засмеялся Джейсон

Элейн обняла подругу, подойдя к ней сзади:

- И к тому же на озере твёрдое песчаное дно, так что никакого ила и пиявок, которых ты до смерти боишься.

Джейсон хлопнул рукой по столу:

-Всё, тогда решено

Он принёс из погреба мясо, ловкими движениями разделал тушку, они вместе с женой замариновали шашлык, приготовили закуски, овощи , и все вместе направились к озеру. На берегу было обустроено место для пикника, из больших камней была выложена костровая чаша, небольшой деревянный стол из дуба и скамейки, накрытые бараньими шкурами. Мужчины принесли из амбара плетённые шезлонги, чтобы их дамы могли расслабиться и позагорать, а сами занялись костром. Макс сразу закинул удочки, он был заядлым рыбаком, и много времени проводил за этим