— Папочка! — обрадовалась девочка, когда мужчина появился в дверном проеме.

— Привет, Кудряшка. — он подхватил ее на руки, и хвостик, который у нее появился совсем недавно, обвил руку мужчины, тем самым его удивив. — Ого…

Я встала и, разгладив несуществующие складки на одежде, пояснила:

— Недавно… появился. Мы гуляли во дворе, когда… ее магия… немного вышла из-под контроля.

— Вы не пострадали? — удобнее взяв дочь на руки, он приблизился.

— Нет. Артефакт, который вы дали Филиции, сразу нейтрализовал магию. Но вот хвостик…

— А мне нравится мой хвост! — она слезла с рук отца и покружилась, пытаясь его поймать. — Уи-и-и-и!

Было видно, что Дарен этому совсем не обрадовался, и я обеспокоилась. Вдруг это опасно для Фелиции?

Мы обсудили это за ужином, на который мне пришлось остаться. Да я была и рада. Фелиция с энтузиазмом рассказывала отцу, чем мы занимались в течении дня, а еще хвалилась тем, как вкусно она кушала. Дарену ужин, приготовленный мной, тоже понравился.

— У вас талант. — он улыбнулся уголками рта.

От смущения мои щеки стало покалывать.

— Спасибо…

Когда девочка, насытившись, убежала за Льдинкой в гостиную, мы с Дареном обсудили более серьезные вещи. Например, ее хвост. Он объяснил, в чем опасность ее полного обращения, и я забеспокоилась сильнее. Не хотелось бы, чтобы ребенок навсегда остался в обличии дракона.

Скоро наступило время прощаться, но девочка не захотела меня отпускать. Даже заплакала и обиделась на Дарена, убежав в комнату. Из дома я вышла с тяжелым сердцем. Дарен проводил меня до ворот, за которыми уже стояли сани.

— Вы были не обязаны. — робко сказала я мужчине.

— Вы вынуждены работать до вечера, так что я должен был взять на себя обязанность доставлять вас домой. — он выдохнул облачко пара. — Я рад, что вы нашли с ней общий язык.

— Она очень хорошая девочка. Правда, немного капризная. Но для дракончика — настоящий ангел.

Я встречала детей драконов, и многие из них были еще теми… чертятами. Но теперь я понимаю, что дело было в воспитании… Как у подобных родителей может быть хороший воспитанный ребенок? Рыба гниет с головы…

Дарен улыбнулся, и я тоже не смогла сдержать улыбки.

— Доброй ночи, Селия.

Вот только из-за этого имени она погасла.

— Доброй ночи, господин…

— Дарен. Прошу вас, обращайтесь ко мне так.

— Хорошо… Дарен. Всего доброго.

Я развернулась и пошла к ожидавшему меня извозчику, однако так и не дошла пары метров. Остановилась, прикусив губу. Может, сказать кто я…? Фелиция уже знает. Что плохого может случиться, если узнает и Дарен?

Я обернулась, чтобы взглянуть на него. Он провожал взглядом меня.

Вот только мне так и не хватило духу признаться. Что бы это изменило? Да ничего.

Улыбнувшись, я отвернулась и, забравшись в сани, выдохнула изо рта пар. В санях было тепло. Медведи взревели и после свиста извозчика взмыли в воздух.

Глава 14

Счастье

ЗЛАТА

Незаметно пролетело почти две недели. Новый год приближался. Я все больше ждала праздника, потому что теперь следующий год сулил перемены. Хорошие и, возможно, счастливые.

Каждый день я проводила с Фелицией и все больше проникалась симпатией к девочке. Она ко мне тоже тянулась. С Дареном мы пересекались только утром, когда он уходил на работу в ресторан, о котором я узнала от Фелиции, и вечером, когда он возвращался. Мне было интересно побывать в его ресторане, но пока возможности не было.

Девочка скучала по отцу, но выходной у него был только один. У меня — тоже. Но мы оба в прошлое воскресенье были на работе, он в ресторане, потому что случился какой-то форс-мажор, а я с Фелицией, которая весь день была обижена, и дулась на отца. Я понимала ее чувства…

Отца я не знала, а моя мать не уделяла мне достаточно внимания. Да она почти и не вспоминала о моем существовании. Все детство я прожила у бабушки, а в 18 уехала учиться в большой город. Но если раньше мать хотя бы звонила и приезжала раз в месяц, но потом и вовсе забила. А в детстве я всегда ее ждала.

Мне было жаль детей, которые желали родительской любви, но не видели ее. Я не понимала, чем они заслужили подобную несчастную жизнь. Одинокую. Холодную. Даже когда-то пообещала себе, что никогда не рожу ребенка, зная, что не сделаю его счастливым.

Но то, что Дарен все-таки был частью жизни Фелиции и очень любил дочь, радовало. Он хороший отец, просто старался дать своему ребенку все, и поэтому ему приходилось много работать. Иначе как жить?

Сегодня у дракона был выходной. Когда он позвонил мне, я подумала, что снова попросит выйти за доплату на работу, и я бы с удовольствием вышла, но просьба была совсем неожиданной.

— Вы хотите, чтобы я сходила с вами на каток?.. — я даже повторила, потому что очень удивилась.

— Фелиция упрашивала меня все утро. Я бы не потакал ее капризам, но из-за эмоционального всплеска магия вышла из-под контроля и… — он вздохнул. — Ее тело снова все в сыпи.

А она ведь почти прошла. И в человеческую форму девочка почти вернулась.

— Она в порядке?

— Да, да… Слава богам, да. Но снова вырос хвост, рожки и на этот раз крылья.

— Боже…

— Все хорошо? — тихо спросила Мира, которая пила чай с конфетами.

Я обернулась к ней, прикрыв трубку телефона рукой, и шепнула:

— Потом расскажу. — я вернулась к разговору с Дареном. — Я приду… Дарен.

— Спасибо вам больше, Селия. Я пошлю за вами извозчика.

— Это не обязательно.

— Мы уже это с вами обсуждали. Обязательно. Увидимся, Liir Idal.

— До встречи… — тихо сказала я.

В который раз он назвал меня так. А я и не знала этого языка. Хотя общий в этом мире один — дракийский. У Мирабель спрашивала, она тоже не знает, но пообещала поискать в библиотеке храма, куда она ездит каждое воскресенье — через час опять уедет. У Дарена я тоже спрашивала, но он лишь загадочно улыбнулся.

— Так что у них опять приключилось? — спросила Мира, когда я подошла к столу и взяла карамельку из тарелки.

— Магия Фелиции снова сожгла артефакт. — я засунула малиновую конфету в рот и разгрызла ее. — Это уже пятый.

— Ого… — глаза компаньонки расширились от удивления. —