Это я узнала минут через пять, когда мы пробрались к черному ходу. Оба охранника лежали без сознания. Я замерла возле них, открыв рот.

   - Как...как это вы?

   - Боги, да начнешь ты шевелиться?! - разозлился мужчина. - Быстро, Элвин! У нас времени полчаса, чтобы уйти в лес, пока эти придурки не очухались. И уж точно нужно успеть до дождя найти укрытие.

   Длинная фраза. Я уж думала, он так разговаривать не умеет.

   - И что, так просто? - не удержалась и спросила я, когда мы вышли из замка.

   Ногам было прохладно, но трава была мягкой и, в общем-то, никаких неудобств я не испытывала.

   - Да. Так просто.

   Вокруг все было тихо. Видать, и правда дождь собирался: тяжелые грозовые тучи нависли над замком. Мужчина вновь вцепился в мое запястье, таща за собой. Мы быстро приближались к лесу и чем дальше отходили от замка, тем сильнее билось мое сердце. Что будет, если нас найдут? Его, конечно, убьют. А меня? Способен ли Арлангор наказать меня за побег таким образом? Вряд ли, конечно, но в одном сомневаться не приходилось: получу я знатно, если попадусь.

   А моего "спасителя" это совершенно не волновало.

   Когда кончилась территория замка, появилась проблема, которая очень мешала мне идти дальше. Голые ноги.

   - Шевелись, Леарис, - буркнул мужчина, когда я замедлила шаг.

   Леса были хвойные, многочисленные иголки и ветки, лежащие на земле, превращали дорогу в пытку.

   - А как вас зовут? - спросила я, надеясь установить с ним хоть какой-нибудь контакт и уже потом взваливать свои проблемы.

   Он промолчал, упрямо шагая вперед.

   - Ну, хоть фамилия скажите! Пожалуйста!

   - Вирне, - явно нехотя отозвался он.

   - Господин Вирне, давайте пойдем медленнее, пожалуйста.

   - А что такое? - недовольство, звучащее в его голосе можно было рукой пощупать, настолько оно явственно ощущалось.

   - У меня нет обуви.

   Он так резко остановился, что я врезалась в него.

   - А какого демона ты не взяла туфли?! - почти прорычал он, глядя на мои, уже изрядно поцарапанные ноги.

   От этого цепкого взгляда захотелось одернуть платье.

   - У меня забрали туфли. Чтобы не сбежала.

   - Надо было сказать!

   Я даже не сразу нашлась, что ответить.

   - Вы вообще кого-нибудь, кроме себя, слушаете?! Пришли, вытащили меня из постели, заставляете куда-то идти, говоря, что вас прислала мама! Я и слова не успела вставить, я в шоке до сих пор! И знаете, что? Никуда я не пойду!

   В подтверждение своих слов я развернулась и зашагала к замку. Сама не зная, зачем. Оставаться у Арла не хотелось, а в том, что Вирне говорит правду, я не сомневалась. Вполне в стиле мамы тихо и без шума забрать меня домой. Поди потом, докажи, что императорская семья Арлангорушку обидела. Не признаваться же в похищении принцессы.

   Сзади раздалась длинная и очень нецензурная тирада. А потом небо и земля поменялись местами. Ноги мои болтались где-то вверху, а перед глазами была...кхм.

   - Поставьте меня на место! - заорала я. - Немедленно!

   - Заткнись ты, - раздраженно буркнул мужчина.

   - Меня нельзя так носить! - уже тише сказала я. - Кровообращение нарушается!

   Он не реагировал.

   - Скоро я почувствую себя плохо и потеряю сознание. Не хотелось бы вас отвлекать, господин Вирне, но у вас как звучит договор с мамой? Возвращение принцессы или возвращение трупа принцессы? Очень волнуюсь за ваше вознаграждение. Вдруг из-за такой досадной неприятности вас лишат гонорара...

   Он остановился и поставил меня на землю. Потом поднял на руки уже нормально.

   - Держись, - это все, что я от него услышала.

   А пах мужчина достаточно приятно. Чем-то свежим, с немного травяным оттенком. Где это он душ нашел в лесу, пока к Арлангору шел... Надо будет выспросить в удобное время. Впрочем, с этим товарищем удобного времени, может, и не сыщу. Неразговорчивый он, угрюмый. Наверное, лучший, иначе мама не отправила бы его за мной.

   Что ни говори, а я все-таки привыкла к другому отношению. И такое поведение...бесило. Я пообещала себе, что буду терпимее к этому человеку, но чувствовала, что сдержать обещание вряд ли удастся.

   - Куда мы идем? - спустя полчаса спросила я.

   Он будто не уставал. Веса во мне немного, но все-таки таскать на себе взрослую девицу - занятие не из легких.

   - Господин Вирне, я задала вопрос! - разозлилась я.

   - Причем тут я?

   - Я хочу, чтобы вы на него ответили!

   - А я не хочу на него отвечать.

   - А мне страшно идти куда-то с вами! Я вас не знаю! Меня уже один раз похитили, и я второго не хочу!

   - И что ты сделаешь, если я скажу, что мы идем убивать тебя? - усмехнулся Вирне.

   Я задумалась. А правда, какая разница-то? От этого сбежишь...

   - Мне станет легче!

   - Мы идем в пещеры, они неподалеку.

   - Зачем мы туда идем?

   Он закатил глаза, я это заметила.

   - Укрыться от дождя.

   - С чего вы взяли, что будет дождь?!

   - Будет и все. Помолчи.

   Мне хотелось много всего выспросить. Почему именно его отправили за мной, что сказала мама, как там дела, знает ли он, зачем Арлангор меня похитил. Но, естественно, задала я самый дурацкий:

   - Вы что, так и будете меня всю дорогу нести? Это же далеко!

   - Пересечем границу и наколдуем тебе обувь, - сквозь зубы пробурчал Вирне.

   Мне показалось, что вот-вот, и он выбросил меня в какие-нибудь кусты, и я замолкла. А позже, когда перестала ждать криков и стрел со стороны замка, задремала, уронив голову ему на грудь. И, к собственному удивлению, крепко заснула. Настолько крепко, что очнулась только когда уже стемнело. Вирне все так же невозмутимо шагал вперед.

   - Добрый вечер, - тихо и вежливо поздоровалась я.

   Он скосил глаза, но ничего не ответил.

   - А мы скоро придем?

   - Почти пришли, - он кивнул на что-то впереди.

   Я извернулась, чуть не упав, отчего Вирне на меня шикнул.

   Направлялись мы действительно к пещере. Правда, я представляла ее совсем иначе. Несколько темных дыр - входы в пещеру вызывали настоящую панику. Я думала, это будет небольшое помещение, ну, как в книжках: два на два метра с куполообразным потолком и каменными стенами. А это...это выглядело как целый лабиринт пещер! При мысли о многочисленных темных коридорах, из которых вот-вот что-то выползет, что-то мерзкое, с огромным количеством ножек и глаз... меня передернуло.

   Да и вел к этим пещерам узкий подвесной мост, а внизу - глубокий овраг с водой и торчащими из нее камнями. Сколько я проспала, что местность так изменилась?!