Он замолкает и смотрит на медальон. Камень в центре едва заметно пульсирует, словно прислушивается к разговору.

— Но есть одно условие, — продолжает Итан тише. — Соединение возможно только через жертву. Через добровольный отказ от чего-то важного. И если души не справятся, если хоть одна окажется не готова — артефакт поглотит обе.

Звучит мрачно и пугающе. Холод бежит по позвоночнику.

— Знаешь, может, нам это и не понадобится? — произношу с наигранной бодростью, хотя внутри всё кричит: «Не обольщайся, Катя. Ты знаешь, что придется» .

— А какие есть варианты? — Итан поднимает голову, и в его золотых глазах — смесь усталости и тревоги. — Равена останется заперта в тебе. Ты вынуждена будешь сражаться с ней каждый день за право жить в этом теле. Помимо этого — магия сбоит, ты сама видела, на что способен Хаос, когда выходит из-под контроля. Как долго ты выдержишь? А если она снова пробудится и возьмёт верх? И что делать мне?

Он встаёт и делает шаг навстречу.

— Я ведь тоже не железный, — произносит проникновенно.

Поднимает руку — медленно, словно давая мне время отстраниться. Но я не ухожу. Мужская ладонь ложится на мою щёку, тёплая и чуть шершавая. Большой палец проводит по скуле.

— Когда ты лежала без сознания два дня, я места себе не находил, — признается тихо. — Думал, что теряю тебя. И тогда еще не знал, кто ты на самом деле. А теперь знаю и все равно не могу отступить. Что ты со мной делаешь?

Мое сердце колотится так громко, что Итан должен слышать этот безумный звук. Все это — неправильно! Я не его жена. И вообще не должна испытывать этих чувств. Но каждый миг, проведённый в его компании, переворачивает что-то внутри. И я больше не знаю, где заканчиваюсь я и начинается Равена.

— Итан, — выдыхаю, не зная, что и сказать. Слова застревают в горле.

Он наклоняется медленно — так медленно, что я могла бы отстраниться, отвернуться, остановить его. Но не хочу. Все, чего желаю — это чтобы он был рядом. Хочу почувствовать, каково это — быть любимой им.

Его губы касаются моих. Осторожно, почти невесомо, словно боится спугнуть. И я отвечаю робко, неумело, потому что хоть тело и знает каково это, у меня с Итаном это впервые. Касаюсь ладонями его плеч, тянусь за губами…

«Отойди от него! Немедленно! Итан — МОЙ!»

Голос Равены взрывается в голове, как удар хлыста. Она так зла, что пытается натравить на меня Хаос. Я чувствую, как магия вскипает под кожей, фиолетовые искры прорываются наружу.

Но сейчас тело принадлежит мне и власти у меня больше.

Подавляю Хаос усилием воли и отвечаю ей мысленно — резко, зло, потому что она не имеет права:

«Ты его не любишь! Ты вообще не способна любить — я тебя такой создала! Разве любящий человек мог бы планировать убийство собственного мужа? Ради силы и власти. О нет, Рави. Ты любишь только себя. И я это знаю, потому что. Я. Тебя. Придумала! Ты ненастоящая!»

«Ты — ничто!» — кричит в ответ Равена. — «Ты просто ошибка! Сбой! Ты живешь в моем теле, целуешь моего мужа, дышишь моим воздухом — и смеешь утверждать, что это я ненастоящая?!»

На этих словах Хаос вырывается.

Фиолетовая волна отбрасывает Итана — он едва успевает выставить щит, золотые нити вспыхивают, отражая удар.

— Что происходит? — он отступает к дальней стене, лицо белеет. — Это Равена?

— Не знаю…

Вспышка ярости проходит так же внезапно, как и началась. Хаос нехотя прячется под кожей, опалив местами рукава моей туники. Замираю посреди комнаты, прислушиваясь к себе: это были отголоски эмоций Равены? Или я сама чуть не убила его, поддавшись гневу?

Но почему этот гнев был таким ошеломляюще сильным? И таким личным?

Ответ приходит сам собой — жуткий и отрезвляющий. Такая реакция возможна только в одном случае. Если все сказанное Равеной — правда.

Если мы действительно две половинки одной души.

И если то, что я чувствую к Итану — не просто симпатия автора к своему персонажу. И вовсе не отголоски эмоций Равены. А мои собственные чувства.

От этой мысли подкашиваются ноги. Опускаюсь на край кровати и смотрю на свои дрожащие руки. Фиолетовая вязь под кожей пульсирует, но уже не агрессивно, а успокаивающе. Хаос словно извиняется за вспышку.

Итан медленно гасит щит и золотые нити тают в воздухе. Он садится рядом на постель и протягивает ладонь. Мы переплетаем пальцы.

Как бы там ни было — я не могу от него отказаться. Уже нет.

Глава 17

Катя

— Ты в порядке? — спрашивает Итан негромко через пару минут.

— Кажется, да. А ты?

— Понемногу привыкаю к тому, что меня время от времени отбрасывает магией, — он усмехается криво, но в глазах плещется тревога. — Что Равена тебе сказала перед выбросом?

Бросаю взгляд на наши переплетенные пальцы. Неловко признаваться в том, что мы делили Итана, но врать ему не хочу.

— Мы спорили, — тихо выдыхаю, — о тебе.

— Обо мне?

— Да. Равена считает, что ты — принадлежишь ей. А я… сказала, что она тебя не любит. Ведь любящий человек не стал бы планировать убийство собственного мужа.

Итан вздрагивает и чуть сильнее сжимает мою ладонь.

— Что это значит? Почему ты так решила?

Вот он, момент. Тот самый поворот, к которому я шла с первой секунды пробуждения в этом мире. И все равно на деле оказалось в тысячу раз трудней. Все слова казались не подходящими случаю.

— Потому что я знаю, что она планировала, — произношу тихо. — Знаю, к чему все шло. И если бы я не оказалась здесь, если бы все продолжалось так, как было задумано…

— Что? — его голос становится резче. — Что она задумала?

«Не смей!» — голос Равены ввинчивается в голову. — «Не смей рассказывать ему о будущем! Ты все разрушишь!»

Но я для себя все уже решила. Хватит тайн.

— Темный ритуал. Равена хотела высвободить Хаос и для этого ей нужна была жертва.

С лица Итана сходят краски.

— Жертва? — переспрашивает. — Кто?

Не знаю, как сказать, но он догадывается сам.