В душе у меня порядком притихли шторма эмоций. Ведь решение, предложенное Грольдоном, все больше и больше казалось мне идеальным ответом.

Выбрав для вечера шикарное платье с родины самой непредсказуемой королевы нашего не маленького содружества, я надела украшения с островов, изобиловавшие крупными, идеально обработанными камнями. Я входила без страха в малую гостиную, с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Огорошить еще раз меня у них не выйдет. На этот раз, ни при каких условиях я не стану вести себя, как наивная девочка, что верит лишь в хорошее. Буду слушать отстранено и пропускать через себя далеко не все, что мне говорят.

Обед, или, скорее, полуденный перекус, изобилующими десертами и легкими закусками, должен был порадовать нас. А конкретнее, меня, принцесс Вальсии, Свалии, королеву Уляну, и конечно, короля Констоля. Последний был в этот раз не особо расположен к терпению и долгим разговорам. В противовес ему Уляна говорила обо всем и ни о чем одновременно. Спрашивала про своих старых знакомых, оставшихся в Саравии, как сложилась их жизнь после ее отъезда. Конечно, многих я не знала близко, но контактировала по некоторым проектам родителей, и даже по своим личным. Для общения с ней тем у нас было прилично. Ведь они не касались тяжелых чувств, затрагивающих слишком личное.

— Баронство Франкофт прилично поднялось, отдав власть младшему сыну, когда единственная дочь захотела сменить род на более обеспеченный, а остальные не особо рвались работать во благо рода, — я поведала новость на гране сплетни. Приемлемый рассказ, без подробностей о скандалах семьи.

— Не мудрено. Линьер даже в академии умел заработать на приличное проживание и такую одежду, как у более знатных детей из родов с большим достатком. Семья-то его не особо могла позволить одевать двенадцатого сына, обшивая в частном порядке или выдавая новенькие костюмы. Скорее, он только и делал, что донашивал за старшими братьями, и от подобного его передергивало.

— Насколько я знаю, после смерти его отца, мать решила уступить его желанию жить отдельно. Она позволила выкупить поместье и имя тому сыну, у кого хватит средств. Земли были в плохом состоянии и прибывали в запустении. Остальные дети решили, что ничего уже не исправишь, но не он. Потребовалось много времени и сил. Теперь земли ожили. По краям разбили сад с редкими фруктами и специями, а внутри растут овощи и зерновые для собственного употребления.

— Линьер — и копался в земле?! Не представляю его с лопатой или заговаривающим землю. Но если он был уверен, то мог и отпустить свое происхождение. Он уже только барон, а когда-то они были герцогами и являлись самой приближенной к королям династией.

— Да, мама говорила. Пять поколений назад началось стремительное падение и обнищание рода. Однако, новая семья Франкофт поднимается, но не по королевской лестнице чинов, а по торговой. Такое новое направление, как масла, с его земель продаются отменно. Новые поля, выкупленные у разорившихся соседей, помогают не сбавлять темп в производстве. Первые поля были даже не выкуплены, а взяты в качестве сотрудничества на доверии. Трое мужчин, примерно его возраста, заключившие договор о разделе прибыли в соответствии со вложенными усилиями и ресурсами. А потом, как-то случайно, к ним прибилась девочка из местных работников. Вмешались чувства, и она стала новой баронессой, а они ее любимыми супругами.

— Значит, он выбрал простую девочку из крестьян? Я, конечно, не сноб, но разве его семья не могла возмутиться?

— К тому моменту, как они заключили брак, оставшиеся в живых родственники ничего против предъявить не могли. Мужчины содержали свои дома, обеспечивая им образ жизни, на который они уже и не надеялись, — пожав плечами, я улыбнулась в поддержку смелых людей.

— Значит, заткнули рот благосостоянием, и тем ничего не оставалось, кроме как согласиться принять ее в род. Возможно, самым выгодным было бы защищать ставшую не так давно леди девушку из простого народа. Хороший способ управлять чужим снобизмом выбрали дети, его могли взять на заметку и родные. Спасибо за рассказ, теперь моим долгом станет рассказать детям, как противостоять подобному, — одобрительно кивнула Свалия, воодушевленно улыбнувшись.

— Правильно. Если случится необходимость, мы всем из них поможем, правда, Констоль? Мы же не дадим снобизму повлиять на счастье внуков? — спросила Уляна, явно наслаждаясь подвешенным состоянием мужа.

Я допускала, что в душе она в какой-то степени все еще была на стороне мамы, а теперь и моей. Возможно, не выражала это открыто, так как никто из окружающих не должен усомниться в их семейном единстве. Подобное помогает убедить народ, что их не ожидает волнение и неприятные перемены в сложившемся укладе жизни. Так поступали все семьи из высшего сословия, если не хотели выглядеть в глазах своего окружения в не очень приемлемом свете.

— Конечно, мы не позволим! — отмахнулся от нее Его Величество, но услышав покашливание, извинился перед Уляной.

— А что будет с малышкой Ассилией? Что именно ответили тебе рода, которым ты хотел представить свою внучку в качестве возможной супруги? — настороженно спросила Свалия, посмотрев на короля.

Он кинул взгляд на меня, и нахмурившись, откинулся на спинку кресла.

— Пока они воздерживаются от прямого ответа, — судя по нахмуренным бровям, скорее всего, от прямого отказа их остановило только то, что он король. — Увы, но весть о склочности Нессии и ее дочери облетела все соседние страны. И сейчас слава девочки бежит впереди нее. Как понимаете, без развитой магии, не подтвердившая свою способность управлять своим окружением эффективно, она не в первых рядах самых желанных невест. В ее возрасте не помогает оправдание юности, как и родство сразу с двумя королями разных стран.

— В ее защиту хочу сказать, что Ассилия искусная притворщица, — решила я не молчать о самой развитой ее способности. — Она умеет играть не только на нервах, но и исполнять роли, отведенные ей матерью. В противном случае, за годы ее взбалмошного существования слухов было бы куда больше.

— Как те самые липкие слухи с участием Грольдона, — кивнула старшая из принцесс. — Его несдержанность, сошедшая с ядовитых языков недовольных леди, стала глупостью и спесивостью. И вот, ее примеров за эти годы накопилось не мало.

— К тебе самой принцесса Ассилия не цеплялась? Скажем, последние лет пять до момента отъезда в эту поездку.

— У меня не было времени на праздные визиты во дворец, а балы и приемы… На