— Ладно, — в итоге раздраженно дернул щекой король. — Но завтра я жду тебя у себя в кабинете до полудня. Хочу кое-что обсудить по поводу этого Отбора. Если уж у меня нет иного выбора. — И Эльдан вихрем выскочил за дверь. На меня король даже не взглянул. И мне почему-то стало от этого обидно.

Еще некоторое, совсем непродолжительное время после ухода монарших особ в холле никто не двигался. А я так даже и не дышала. Но потом Кэт шевельнулась, устало откинулась на грудь стоящего рядом с ней супруга и расстроенно выдохнула:

— Господи, какой кошмар!

Себастьян молча, никого не стесняясь, обнял жену обеими руками и нежно поцеловал в висок, поддакнув:

— И не говори!

Мне почудилась насмешка в его словах. Но, наверное, я ошибалась. Потому что на губах запрокинувшей голову Кэт появилась улыбка. Супруги глядели друг на друга, не отрываясь, с такой нежностью и любовью, что мне неожиданно стало завидно. Ни Виталька, никто иной на меня так никогда не смотрел.

— Так, ладно, — отлепилась от мужа и выпрямилась Каталина, — хватит прохлаждаться! Дел по горло! Нужно заняться гардеробом Полины, найти для нее учителей, подготовить ее переселение во дворец… И… Мейзон! — вдруг позвала хозяйка дома. — Закройте уже эту чертову дверь!

Седовласый дворецкий словно материализовался из воздуха и отправился выполнять приказание. А Себастьян обнял жену за талию и повернул к себе лицом:

— Знаешь, родная, — с нежностью выдохнул он, — я думаю, что вместе с Полиной и нам следует на время переселиться в королевский дворец. Во-первых, Полине очень будет нужна наша помощь и поддержка, а во-вторых, если я хоть что-то понимаю в политике, вот-вот нагрянет ушастая делегация во главе с Раном.

— С чего ты взял? — изумилась моя бывшая соотечественница. А я невольно почему-то заинтересовалась.

Себастьян коротко хохотнул:

— Это ты, дорогая, нервничала и спешила, а я просто следил за потоком твоих мыслей. И успел засечь, как ты подумала про эльфийский лес перед открытием портала…

— О нет!.. — застонала Кэт. — Надеюсь, я не надела эту чертову вазу на голову Рану или его отцу! Не хочу давать им ни малейшего повода! А то этот ушастый шельмец, хоть и поймет, что я нечаянно, все равно мгновенно начнет требовать нечто выгодное для эльфов, но совершенно ненужное нам!

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы одна из наших девочек вышла замуж за эльфа… — усмехнулся Себастьян.

Кэт же мгновенно превратилась в разъяренную тигрицу:

— Перетопчется! Гоблиншу ему в жены! — И взбешенная Каталина, взмахнув в воздухе юбками, стремительно убежала куда-то вглубь первого этажа.

Себастьян, посмеиваясь, пошел за ней следом. Мириться, наверное. А я осталась на лестнице одна. Посидела, повздыхала, а потом поднялась и поплелась назад, в свою комнату. Перед Азалой было неудобно. Она честно пыталась не выпустить меня в позорном наряде из комнаты, но я не послушалась. Опозорила Кэт и Себастьяна, и Азале теперь, наверное, из-за меня попадет.

У дверей в отведенную мне комнату я наткнулась на Анну и Мари. Девчонки хмуро изучили мой наряд, особое внимание уделив сандалиям (я шла по коридору, задрав юбку почти до колен, все равно поблизости никого не наблюдалось), и Анна поджала губы:

— Мисс Мартине так просто это с рук не сойдет, — изрекла девчонка со знанием дела. — Интересно только, сама она до этого додумалась, или ей кто-то заплатил, чтобы опозорить Полину и нашу семью?

— Сама-то, как думаешь? — едко поинтересовалась Мари.

Мне странно было слышать подобные рассуждения от детей, особенно мелкой, которой по моим прикидкам было не больше пяти-шести лет. Но девчонки не обращали внимания на мой шок.

— Думаю, что заплатили, — отозвалась Анна. — Но как так быстро узнали про Полину?

— Папенька навестит негодную модистку и узнает, — легкомысленно отозвалась Мари.

— Только нам не скажет, — поддержала Анна беседу. — Опять придется подслушивать. А пока нужно переодеть Полину.

Анна в несколько решительных шагов пересекла разделавшее меня и девочек пространство и цепко ухватила за руку:

— Полина, модистка оставила только это платье? Или есть что-то еще? Идем к тебе!

Я никак не могла привыкнуть к взрослому поведению маленьких девочек. А потому Анне даже силу не пришлось прикладывать, чтобы втолкнуть ошарашенную и дезориентированную меня в комнату. Мария проскользнула внутрь следом за нами.

— Я думаю,