— Кадеон, это все неправильно… Девочка поймет, она увидит их вместе! Файеры могут отказаться от союза, они же надеялись на истинность между нашими детьми.

Он вновь поднял на нее глаза.

— Духи Пламени приверженцы старых традиций, Нимерия. Еще несколько веков назад у них было нормой многоженство. Наличие истинной пары у супруга дочери не особо их смутит.

Леди Эварс сжала зубы, пытаясь не выдать бушующих в ней чувств. Эта тема всколыхнула старые раны. Она еще не знала девочку, которой предстоит стать женой Бартоломью, но уже сопереживала ей. Делить супруга с его истинной — невыносимо. Даже после смерти ее призрак стоял между ней и Кадеоном.

— А когда ты планируешь встретиться с семьей истинной пары своего сына? Как преподнесешь им партнерский договор?

— Я еще подумаю над этим. Не волнуйся, Нимерия. Иди отдохни, а потом вызови Ойра. Выглядишь болезненно. Пусть он сварит тебе эликсир.

Леди Эварс вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Она действительно чувствовала себя нехорошо.

Глава 1

Дуэльный зал превратился в настоящую арену с толпой зрителей по кругу.

За возвышающейся над нижним ярусом трибуной стоял сам Гидеон Тоб — ректор академии. Чуть в стороне, но на той же высоте, за просторным столом жюри сидел один лишь магистр Бирман. Он буквально испепелял взглядом сражающихся парней. Я таким хмурым ни разу его не видела. Не мудрено, ведь Барт Эварс подставил его под огромные неприятности.

— Гляди, — пихнула меня локтем Ада, неотрывно следя за боем. — Сейчас пропустит, пропустит!

Барт выставил щит за секунду до того, как в него врезался алый луч боевого заклинания. Я лишь вдохнуть испуганно успела, прижав ладони ко рту.

— Нет, обошлось, — выдохнула Леона, подпирающая меня с другого плеча.

— Без ваших комментариев на это смотреть было бы в разы спокойнее! — взорвалась я.

Хорошо, что моего участия не потребовалось. Уж не знаю, как дракон об этом договорился, но мне и Алише Адамс дуэль посчастливилось пропустить.

Барта сильно задел проигрыш на недавнем турнире. Он доказал, что вывели нас из соревнований нечестно. В уставе не было пункта про запрет драконьего оборота. А именно нарушением этого несуществующего пункта нашу пару и дисквалифицировали.

Лично мне было все равно. На момент проигрыша я переживала совсем о другом. Когда же дело разрешилось браслетом истинности на плече, все прочее и вовсе оказалось абсолютно неважным.

Но не для Барта, с его маниакальным стремлением всегда и во всем быть первым. Он каким-то чудесным образом добыл устав с кабинета Бирмана и пошел к ректору. Сличать с оригиналом.

Оказалось, правило с запретом оборота было недействительным! В оригинале ничего подобного не значилось. Начались разборки и выяснилось, что победившая пара — Алиша и Том Адамсы зарабатывают баллы нечестными победами. А их родственник магистр Бирман этому способствует.

Я и не знала ничего о всей этой системе. Так как перевелась сюда уже посреди последнего курса, мое имя даже не внесли во внутренний список рейтинга. Местные адепты соревновались в нем, зарабатывая баллы за победы и отличную учебу. Для кого-то было важным набрать максимальное количество очков, чтобы попасть на ученичество к тому или иному магистру, а кто-то просто веселился, обгоняя товарищей по списку.

Ада с Леоной, например, вообще не участвовали в этом. Даже не следили, сколько у них там баллов накапало. Им просто не интересно, как и многим другим ребятам.

Барту, насколько я поняла, тоже на рейтинг плевать.

Но ему не плевать на принципы.

По итогам разборок ректор забраковал результаты турнира, но заново его проводить было слишком долго и магически затратно. Потому организовали дуэль.

Если победу одержит Том Адамс, баллы останутся при нем, но последствия все равно настигнут. А в случае его поражения, он потеряет вдвое больше очков.

Что в итоге получал Барт? Чувство удовлетворения, полагаю.

Он выиграет, я даже не сомневалась в этом. Но все равно вздрагивала каждый раз, когда Том запускал проклятья в опасной близости от дракона. Или сбивал его с ног энергетической волной.

Удивительно, на самом деле… Ведь совсем недавно я была рада посмотреть, как Эварсу наваляет не уступающий ему в силе противник. А теперь каждое падение и ушиб Барта отражались на мне. Я прям физически ощущала это. Наверное, слишком уж внимательно следила за боем.

Несмотря на истинность, без спроса ворвавшуюся в мою жизнь, у нас с драконом все было не просто. Я сказала ему, что мне нужно время. А сама с каждым днем все сильнее становилась зависима от него. Просто от его присутствия где-то поблизости. Если Барта не оказывалось в аудитории, я начинала нервничать и гипнотизировать входные двери, ожидая, когда он через них войдет. Это походило на одержимость. Болезненную потребность в человеке, которого я не выбирала. Или все же… Что такое любовь? Выбор?

Мне было сложно из-за противоречий в душе. Если бы это оказался не Эварс, а кто-то другой, все вышло бы гораздо проще.

— Я пойду, — пробормотала, отворачиваясь от арены и пробираясь сквозь толпу.

— Эй, ты куда? — увязалась следом Леона. — Дуэль ведь не завершилась!

Еще никто не знал об истинности. Близняшки продолжали сокрушаться каждый вечер о моем упрямстве и неспособности оценить внимание столь завидного парня как Барт. Они даже не подозревали, насколько между нами все серьезно.

Мы выбрались из основного скопления людей, и подруга схватила меня за предплечье.

— Ну ты чего? Настолько терпеть его не можешь, что даже не досмотришь?

После того как ею заинтересовался Шон, их драконья компания не сходила с главных тем наших разговоров. А ведь изначально он к ее сестре подкатить собирался! Не говоря уже о наличии у Леоны жениха.

— Я устала, — выдала первое, что на ум пришло. — Они бьются уже целую вечность.

Рыжая вскинула брови, укоризненно качнув головой.

— И не думала, что ты такая неженка! Постой, а может, заболела? Хорошо себя чувствуешь?

Она протянула руку, пытаясь приложить ладонь ко лбу. Я увернулась.

— Все нормально, иди смотри дальше. Расскажешь потом, каким заклятьем Эварс поставит точку в этом балагане.

Леона хитро прищурилась и улыбнулась.

— Все же наш красавчик тебе не безразличен, да?

Я закатила глаза и отвернулась, быстрым шагом покидая