— Похоже, я только тем и занимаюсь, мисс Вустер, что привожу вас в ужас. Боюсь, что сейчас это повторится. У меня есть привычка проводить здесь некоторое время перед сном. Не составите мне компанию?

Вокруг разливался аромат свежести, горькой мяты и чего-то еще, от чего щекотало в горле. Мои суккубы, напротив, предпочитали пряные жаркие масла. На секунду я вообразила, что это запах самого Конвея, а не результат горения ароматических палочек.

Я энергично замотала головой, отгоняя наваждение и заодно отвечая на его вопрос.

— Странно. Я подумал, что нам есть, что обсудить, — голос звучал непривычно мягко.

— Час пред полуночью и после я предпочитаю проводить в одиночестве, в безопасном месте. Нас так учили в центре. В «Лепестках» я могла передвигаться по дому, но там кроме меня и Выша никого не было. Однако даже там я, например, старалась не принимать ванну ночью.

А еще не переодеваться, не подходить к окнам, закрывать камин экраном… При упоминании о водных процедурах Сноу чуть вздрогнул. Бездна, кто тянул меня за язык? Леди вообще не совершают никаких манипуляций с собственным телом (вслух!), чтобы не наводить джентельмена на неподобающие мысли.

— Гарантирую, что на вас не набросится ни один посторонний демон. Ни из темного угла, ни из дымохода… Какие у них там еще укромные места для охоты за девушками? — усмехнулся он.

Но мне смешно не было. Я изо всех сил прятала глаза, чтобы не показать, что его двусмысленность меня задела.

Тем не менее, Конвей посторонился и я вошла. Отметила, что зала не менее мрачна, чем кабинет. То есть тут он тоже отдыхал душой. Кресло придвинуто к камину; на столике откупоренная бутылка и наполовину наполненный бокал. Я инстинктивно подалась назад.

— Вы в курсе, что демонам противопоказан алкоголь? Если я скажу, что на меня он действует не так, как на остальных, то вряд ли вселю уверенность, — вполне дружелюбно улыбнулся герцог. — Вам предлагать не буду. Наверняка, вы придерживаетесь четких правил относительно субординации, Джейн.

Он снова меня дразнил. В этом я не сомневалась. Да я лучше убегу в ночь, чем усядусь пить со своим нанимателем-демоном. Хотя я тоже, между прочим, леди… Леди-служанка. Нет уж, никаких сумасбродных глупостей вроде истерик или пробежек в тесном платье герцог от меня не дождется. Я изведу его вежливостью.

Я молча заняла кресло, которое он пододвинул к камину из другого конца комнаты. Сноу не поленился и поднял не только само кресло, но и сухую тряпицу — и с ее помощью вытер с него пыль.

— В это время суток я не занимаюсь делами, а просто смотрю на огонь. Иногда рисую. Но ведь у нас с вами не совсем формальное дело, Джейн. За день, подозреваю, у вас накопились идеи. У меня тоже. Так что давайте поделимся ими друг с другом.

Кажется, ему нравилось называть меня по имени. Тени от огня танцевали по зале, но Конвея обходили стороной. До этого я заметила, как он переместил папку со стола в неизвестность. Она просто исчезла.

Ну, и ладно. Меньше всего мне нужны его секреты. Он откинулся в кресле и скрестил перед собой вытянутые ноги. Чуть более расслаблен, чем обычно, но все такой же отстраненный.

Мне нет до него никакого дела. И будет лучше, если он перестанет так активно интересоваться моими. Я сидела прямо и неподвижно. Стоит мне немного поменять позу, и наши башмаки соприкоснутся…

— Но сначала снимите эти жутковатые перчатки и позвольте осмотреть руки.

В уголке его рта притаилась усталая складка. Конвей приготовился к моим возражениям.

Глава 19

Руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Вы делаете себе больно, — проявил внимание герцог. — Я всего лишь усилю регенерацию, сниму остатки раздражения. К тому же вы только что попали под несильное проклятие. Надо убедиться, что оно полностью нейтрализовано и не коснулось проблемной зоны.

От его объяснений, а, точнее, от интонаций шрам болезненно задергало. С тех пор, как Конвей стал хватать меня за руки, — и вообще крутиться поблизости — я вспоминаю об этой отметине чаще, чем когда-либо.

— Мне кажется, все в порядке, — пробормотала я и неохотно стянула перчатки.

Сноу тут же подхватил их, не дал опустить на столик и швырнул в огонь. Я не успела даже возмутиться.

Герцог потянулся к пространственному карману, который открыл чуть выше своего лица, и достал оттуда сверток в фирменной упаковке Гривза.

— Примерьте. Эта кожа еще тоньше, чем у лея. Не доставит вам ни малейшего дискомфорта. Я побеседовал с нашим уважаемым мастером. Он уверен, что любая ткань при постоянной носке в помещении все же вредит вам.

Куда податься от его опеки и от него самого? Я дернула бичеву и на колени упали две легчайшие элегантные перчатки. Такие шились вне партий, в единственном экземпляре. Я даже не глядела в их сторону.

Можно не проверять у Гривза. Они стоили явно больше того жалованья, на которое расщедрился мэр. Он сумасшедший?

— Это чрезвычайно дорого, мистер… простите, Ваша светлость. Я не могу их принять. Не понимаю, какое вам дело… В любом случае, если вы хотите мне помочь, то разрешите это недоразумение с клеймом. Коль это в вашей власти, — на последних словах голос совсем сел.

Я просила невозможного и сознавала это. Ни один герцог не смог бы вот так просто отмахнуться от другого. И даже в той облегченной версии, что я ему подсунула, он должен был отдавать себе в этом отчет.

Впрочем, Конвей и так замечал ее несостыковки:

— У вас серьезная аллергия. Нулевой магический потенциал. Даже защитным амулетам сложно установить плотный контакт с вашей аурой … Загадка, как вы преодолели барьер и получили свои пятьдесят один процент по шкале совместимости. Из того, что вижу я, это где-то двадцать. Максимум — тридцать.

Я встала с кресла. Пора заканчивать спектакль, в котором я никак не соображу, в чем же заключается моя роль.

— Герцог, я же не спорю! Аннулируйте мой контракт, раз я не подхожу по состоянию здоровья. Мне не нужно золото. Я почти ничего не скопила — все уходило на