Мой вопрошающий взгляд был направлен на горничных. Последним пришлось кивнуть, принимая существующую действительность.

- И к слову, -я повернулась к цветочницам, -подготовьте мне сорок пять бутоньерок с одной нераспустившейся красной розой по центру. Композиция должна напоминать герб Боевого факультета ВАДа. За работу, времени мало.

И как только все разошлись, я поспешила наверх - следовало принять бодрящую ванну и переодеться.

***

Теплая вода была вовсе не расслабляющей. По воде плавали лепестки белых и алых роз, но так же и бергамот, мята, мелисса, а основной аромат воде придавала соль пропитанная маслом персиковых цветов.

Я лениво трогала пальцем каждый из лепестков и безразлично смотрела, как они всплывают, несмотря ни на что. Мне хотелось бы верить, что я как эти лепестки - хрупкая, но все равно уверенно всплывающая. Мне бы очень хотелось в это верить.

А в то, что я действительно смогу изменить судьбу и предотвратить трагические события…

Вот только смогу ли?

Все так изменилось.

С Эльтерианом я была куклой, красивой куклой, которую он сотворил сам, но и обращался со мной он так же, как с игрушкой. Хотел – ломал. Хотел – бросал. Хотел - чинил. Хотел… получал... И все снова по кругу.

Каенар был другим. Несмотря на то, что я знала, кем он может стать в будущем, уже сейчас я была на его стороне целиком и полностью. И причин этому было множество. Каенар ценил меня. Несмотря ни на что, и вопреки всему. Я знала, что император не доверяет мне и никогда не станет доверять. То же самое можно было сказать и о магистре Ксавьене. Но раз за разом Каенар становился на мою сторону, и его доверие было абсолютным. Так сумею ли я когда-либо убить этого мужчину?

И потребуется ли уничтожать его в принципе?

Чем больше я узнавала Каенара, тем больше обнаруживала в нем благородство, честность, готовность отвечать за свои слова и ответственность за своих людей. Эльтериан не был таким. Будь Эльтериан на месте Каенара, то после нападения на сэра Матиуша принц бы попросту избавился от него, не став держать возле себя пусть и временно, но искалеченного мага. А Каенар сделал все возможное, чтобы вылечить верного телохранителя.

И что же мне делать?

Эльтериан оставался таким же, каким я его помнила - он не изменился ничуть. Но Каенар… почему ранее я не замечала в нем стольких достоинств? И что, если сейчас я помогу ему укрепить положение в империи? Что будет тогда? Придется ли мне в этом случае расправляться с Ангелом Смерти, или напротив - вся империя будет им гордиться как я сегодня, а императорский дворец никогда не утонет в крови?

От раздумий меня отвлек тихий стук в дверь и голос того, о ком я сейчас думала.

- Асьен, ты пропустила самое интересное - Эльтериан не прошел Турнир.

Я усмехнулась.

Что ж, этого следовало ожидать - магистр Оррен держал переход в Нижний мир, и он же отвечал за призыв Тварей. Но ситуация с блокировкой магии агрессоров была превышением его полномочий, и когда защитный барьер пал, магистру определенно досталось от коллег.

- Надеюсь, дело до избиения не дошло? - поинтересовалась, не слишком надеясь.

- Дошло, -Каенар похоже стоял за самой дверью. -Его массово избивали ногами, пока не вмешался ректор.

- Ммм… Нет, я все же рада, что покинула арену, - была вынуждена признать я.

Усмехнувшись, кронпринц продолжил:

- Ректор, после закрытия прохода, предложил использовать Тварей из питомника, но Эльтериан категорически отказался. Знаешь, что это означает?

Утопив еще один лепесток, я предположила:

- Что его высочество весьма опрометчиво признался в соучастии преступления магистра Оррена?

- Ты великолепна! - с откровенным восхищением произнес кронпринц.

- Это вы сегодня были поистине великолепны. Говоря откровенно - я вами горжусь, - была вынуждена признать.

Тишина за дверью и тихое:

- Правда?

- Разумеется. Не вижу смысла вам лгать, - я развела руками, но в этом не было смысла - Каенар в любом случае не видел меня.

Однако, после моих слов он замолчал на несколько мгновений.

А затем вдруг произнес:

- Знаешь, я заметил одну странность.

От чего-то я замерла почти не дыша, и ожидая его дальнейших слов.

- От прикосновений Эльтериана, ты пытаешься отмыться, почти до крови стирая кожу. Но со мной… все иначе.

Я ощутила холодок, прошедший по спине. Его императорское высочество был прав настолько, что мне стало не по себе.

- Ну что вы, конкретно в данный момент я пытаюсь отмыться от вас! - съязвила мстительно.

Тихая усмешка и сказанное не менее саркастично:

- Иного ответа я от тебя и не ждал.

А затем, кронпринц уведомил:

- Я приготовил платье для тебя. Будь сегодня рядом - это все что мне нужно.

Когда он ушел, я потопила еще несколько листочков, и на этом с водными процедурами было закончено.

***

Выйдя из ванной комнаты, я застала в спальне, которую наспех привели в порядок для меня, двух горничных и два платья. Один наряд был привезен мной -черное парадное платье украшенное золотой вышивкой и гербом рода Риддан, из коего происходил кронпринц. Второе… Второе совершенно не подходило. Сине-голубой под цвет моих глаз струящийся шелк, темно-синие украшенные платиной и бриллиантами туфельки, перчатки выше локтя, и украшения, которые соответствовали статусу принцессы, а не сиротки из Суассона.

- Уберите,-кратко приказала я.

Даже если у меня получится предотвратить уничтожение всей империи и гибель императорской семьи, менее всего мне хотелось бы продолжать жить в Небесном Городе. Так что наряд Каенара не для меня. Такое я уже носила долгие годы своей кошмарной жизни… Быть принцессой это не для меня. Просто не для меня.

***

Спускаясь по лестнице в черном платье и новой маске, я увидела Каенара, ожидающего меня внизу. Кронпринц обернулся, взгляд его скользнул по моему наряду, укоризненный взгляд выразил мнение его императорского высочество по поводу избранного мной.

Однако сказать что-либо он не успел.

Стоило мне спуститься, как господин Жетьен поспешил с сообщением о том, что все закуски не умещаются на столах и я поспешила к стене, вдоль которой расположили закуски. После моим вниманием завладели цветочницы, предоставившие несколько вариантов бутоньерок