* * *

Прежде чем саблезуб успел прыгнуть на парня, Алиса оказалась около Натана, налетев на него и ухватив за предплечья. Потом произошло совсем непонятное. Вокруг них вырос серый искрящийся столб магии и они полетели в какой-то туннель. Вывались из него вновь в лесу и Натан опять потерял сознание. Только теперь Алиса была не одна. В нескольких метрах от девушки стояла заплаканная лэва Сантия, которую, обняв за плечи, успокаивала лэва Ливия.

— Мы обязательно найдем детей! — говорила женщина матери девушки, когда посреди кустов что-то сверкнуло и из ниоткуда на землю упали молодые люди.

— Ваше Высочество! Натан! — бросились к ним женщины, — Куда вы пропали? Что с сыном? Откуда вы? — засыпали они вопросами бедную Алиску, у которой дрожал подбородок и кривились губы, а глаза были полны непролитых слез. Однако девушка держалась. Только и вымолвила, — Матушка! Тетя Ливия! — и обняла, на минуту прижавшись к обоим сразу.

— Что с Натаном? — вновь спросила Сантия, отстраняясь от дочери и торопливо подходя к лежащему парню.

— Обморок.

— Обморок? У мужчины? — удивленно вздернула вверх бровь Сантия.

— Да. Оказывается, он не переносит порталы. Сейчас немного полежит и придет в себя. Так уже было. — торопливо объяснила Алиса, усаживаясь рядом с парнем и кладя его голову себе на колени, — Лучше вы расскажите, что тут происходило, когда мы исчезли? Ищейки короля отстали?

Девушка как-то сразу успокоилась, поняв, что им в последнюю минуту удалось избежать смерти и что их родные женщины обнаружились в относительном благополучии.

— Да, что странно. Мы искали вас по всему лесу и почти натыкались на них, однако нас они не видели и не почувствовали. — лэва Ливия тоже присела около головы сына и во что-то напряженно всматривалась.

— Ваше Высочество, о каком портале Вы говорили? — подняла она задумчивый взгляд на девушку.

— Тетушка Ливия, перестаньте! Ну, какая я Высочество для Вас? И Натан для меня совсем не граф! Давайте оставим этот политес до лучших времен! — отмахнулась от титула Алиса.

— Хорошо, деточка! Однако это не отменяет вопроса. О каком портале идет речь? И откуда он здесь появился.

— Я не знаю. Вчера ночью меня разбудил Натан…

— Постой! — перебила ее Сантия, — Какое вчера? Вас не было почти неделю! А точнее, пять дней!

— К-к-как пять дней? — девушка перевела удивленный взгляд с одной лэвы на другую.

— Пять дней. — подтвердила Ливия.

— Но там, куда мы попали прошло меньше суток!

— А куда вы попали? — ухватилась за предложение мать девушки.

Алиса уже чуть не плакала, растерянно поглядывая то на одну, то на другую, то переводила взгляд на парня, все еще не пришедшего в себя.

— А давайте подождем, когда очнется Натан и вместе все вам расскажем. — предложила она и добавила, переводя разговор на другую тему, — И я бы не отказалась чего-нибудь перекусить.

— Ох, дочка! Прости нас! Совсем от беспокойства из ума выжили. Конечно, ты голодная! Садись. Вот, держи!

Женщины подхватились на ноги, забыв о непонятностях, творившихся вокруг и забегали вокруг девушки, словно клуши около одного единственного цыпленка. Ливия достала из торбы запеченное мясо, Сантия из кожаного бурдючка налила в кружку холодного отвара. Поставили перед Алиской небольшой берестяной туесок поздних ягод…

— Ешь!

И у Алисы снова округлились глаза, — Откуда мясо?

— О! Это еще одна загадка! — Стала делиться произошедшими событиями Сантия, подкладывая дочери самые аппетитные на вид кусочки, — К вечеру второго дня как вы пропали, мы свалились под каким-то деревом измученные, голодные и отчаявшиеся, потому что не нашли даже ваших следов. Уснули сразу, а утром рядом с собой обнаружили убитого зайца. И так каждый следующий вечер до сего дня. День проходит в поисках. Ложимся спать — никого и ничего, просыпаемся — чья-нибудь тушка. То птица, то несколько рыбин, а вчера поросенка обнаружили. Поэтому мы и остановились здесь, чтобы разделать тушку и запечь. Жиру немного вытопили. Лэва Ливия с травами смешала, мази сделала. — закончила женщина, кивнув на подругу, вновь опустившуюся рядом с сыном.

— Алиса, девочка, а ты ничего странного за Натаном не замечала? — спросила та, поднимая глаза на девушку, — Например, странную тень? Или повышенный голод?

— Ты думаешь… — ахнула Сантия и Ливия неуверенно кивнула головой.

— Мне кажется, да! Только почему мой сын?

И обе вопросительно уставились на девушку в ожидании ответа. Только сказать она ничего не успела. Парень зашевелился и открыл глаза, — Ма-а-ма. — протянул он мечтательно и улыбнувшись, вновь смежил веки, чтобы через секунду распахнуть их вновь, — Мама? Как? Где Алиска? — завертел он головой, приподнимаясь на локтях.

— Здесь я! — подскочила к нему счастливая девушка и никого не стесняясь, кинулась обниматься, — Мы спаслись! Натан, мы выбрались!

— Но, как?

— Сама не знаю! Просто я очень захотела быть рядом с тобой, а перед глазами увидела матушку. И, вот… — сконфуженно замолчала она, дыша в шею и продолжая обнимать парня.

— Сначала спасла, а теперь от радости задушишь! — просипел Натан и девушка, ойкнув, отцепилась от него, продолжая слепить своими сияющими глазами.

— Встать сможешь?

— Алиса, помоги другу!

Хором заговорили улыбающиеся женщины, обращаясь каждая к своему ребенку.

Натан молча кивнул, мол, может и поднялся, а Алиска, страхуя сбоку, отвела к дереву, где до сих пор остались лежать остатки ее трапезы. Помогла усесться и скомандовала, — Ешь! — скопировав тон матери и точно так же кладя перед парнем самое нежное мясо.

Голод не добрый родственник, который может скромно постоять в сторонке, дожидаясь, когда его заметят. Поэтому Натан сразу же принялся за еду и уплетая за обе щеки, запивая мясо ягодным отваром, только через некоторое время обратил внимание на хитро глядевшую на него подругу.

— Что? — отправляя очередной кусок в рот, спросил он ее.

— Ничего не замечаешь?

И тут взгляд парня упал на свою руку, держащую наполовину объеденную косточку.

— Мясо?

— Ага! — расцвела Алиска, будто выиграла пари.

Натан замер и прислушался к себе, а потом мысленно позвал: «Кор⁈»

«Хозяин⁈»

Шквал эмоций обрушился на парня и мысли в голове превратились в чехарду, смешавшись с чужими эмоциями и словами. Натан опустил