Козел высовывается в приоткрытую щель и обнюхивает его, как хорошая собака.

— Вроде ядами и зельями не пахнет, — заключает он.

Поднимаю свиток и разворачиваю его. И понимаю, что совершенно не умею читать на незнакомом языке.

Козел сует мордочку в свиток. И вчитывается в вязь чужого почерка.

— Они совсем одурели?! — гневно кричит он.

— Что там написано? — спрашиваю его. — Меня не учили читать, — оправдываюсь.

— Тебя не готовили в преемницы, — понимающе произносит он. — Но придется научиться. Потому что эти драконы вконец ополоумели. Слушай, — зачитывает вслух, — "Глава Рубинового клана шлёт сердечные поздравления новой хозяйке Серебряного предела. И предлагает свою руку и сердце. Отказ неприемлем. В случае отказа ваши земли и вы будете взяты силой".

— Рубиновый клан? Мы же встречали только сапфирового. Как они так быстро...

— По-любому, здесь от всех кланов кто-нибудь отирался и нес вахту. Чтобы сцапать наш замок первыми. И Серебряную драконицу в небе им было сложно не заметить.

Думаю, о разводе Владыки тоже уже знают все. Такое громкое событие происходит не каждый день.

— Это всё очень плохо. Но есть и положительный момент. Сапфировый заявил на тебя право сильного. Есть вероятность, что они передерутся друг с другом. А мы в это время спокойно сделаем свои дела и приготовимся к осаде.

5.7

— Как же неудобно делать это копытами! — жалуется козел.

Но кроме него больше некому написать ответ Рубиновому жениху.

Я не умею писать на местном языке. И крестьяне у меня тоже оказались неграмотные. Никого из людей не попросить. Вот и приходится это делать козлу, как единственному, кто владеет письменной речью.

Обязательно надо открыть здесь школу. Можно сделать это прямо на территории замка. Выделить несколько помещений. Все равно пустуют. А учить всех будет козлик.

Неграмотность среди моих подданных необходимо ликвидировать.

Алик с трудом зажимает перо между передних копыт и выводит крупные печатные буквы.

— "Я не могу выйти замуж", — медленно диктую ему.

Перья, чернила и свитки мы с ним нашли в библиотеке моего отца.

И огромное множество книг.

Всё здесь покрыто пылью — радиус моей магии сюда пока не дотянулся.

Я пробовала ещё раз подпитать камень. И поняла, что лучше это делать в виде дракона, когда накопится избыток магии.

Нам с Аликом предстоит найти в книгах информацию по точечному воздействию родовых камней.

Посевам необходим срочный дождь.

Кстати, именно козел посоветовал написать ответ Рубиновому клану.

— Надо известить их о "праве сильного" и настроить на борьбу с Сапфировыми, — подсказал он.

Вот теперь и пишет, сидя на своем хвосте.

А я придерживаю перед ним свиток, который мы расстелили на полу. Чтобы тот не свернулся, пока сохнут чернила.

— Может, напишем покороче, без лишних словесных кружев? — предлагаю.

— Да тут так и получится. Видишь, какие кривые буквы у меня выходят? Я совсем разучился писать, — сетует он.

Наверное, в академии он почаще практиковался.

Почерк у него и правда не ахти. Но не страшно. Главное, донести информацию.

— Я могла бы просто к ним слетать и сказать обо всем лично, — предлагаю ещё один вариант.

— Несолидно, это во-первых, — вздыхает козёл. — А во-вторых, я очень боюсь, что они решат удержать тебя силой. Нет уж, пролетишь над рубиновым замком, сбросишь послание. И домой. Как они к нам, так и мы к ним.

— А как я найду их замок?

— Вместе полетим, я довольно хорошо помню карту.

Алик кое-как дописывает послание.

В ящике стола находим печать Острокрыла, и плюхаем её на свиток, чтобы заверить его. Для пущей важности.

Козёл остаётся в библиотеке, чтобы поискать информацию насчёт камня.

А на меня внезапно накатывает чувство голода.

— Пойду поищу кладовую с провизией, как думаешь, должна здесь быть такая?

— Наверное, да, — задумывается козел. — бывают же продукты, которые можно хранить годами. Поищи. Может, по запаху учуешь? И мне заодно прихвати какой-нибудь травки.

Дракон — магическое существо. Большой резерв магии давал достаточно энергии, питал человеческое тело. Он позволял забыть о голоде.

Но я потратила магию. Сначала это было незаметно, но теперь ощущается.

Без энергии я не смогу обернуться в дракона, чтобы отнести свиток. И камень не смогу напитать.

Замок просторный. Он явно рассчитан на проживание большого количества людей. Скорее всего, раньше в нем было много слуг.

Брожу по коридорам и лестницам. Заглядываю во все двери. В поисках кладовой спускаюсь в подвальное помещение и нахожу просторную купальню. Прямо из стены льется вода. Как родник.

Пью из него горстями.

* * *

Кладовую так и не получается найти. Надо хоть травы Алику нарвать. А то он теперь тоже проголодался. Но в замке она не растет.

Только за воротами.

Прежде, чем выйти, сначала прислушиваюсь. Никого не слышно. Крестьяне уже ушли далеко. Летающих драконов тоже не видать.

Открываю двери и выскальзываю наружу.

О, ежевика. Я про нее совсем забыла. Синий дракон спалил не все её кусты. Их здесь много.

Пробую сначала одну ягодку. Вдруг иномирные ягоды ядовитые. Но нет, всё в порядке.

— Леди, простите меня, — раздаётся за спиной.

Замираю над кустом.

Поворачиваю голову и вижу уже знакомого блондина.

— Ты все ещё здесь? — распрямляюсь и бросаю на него ледяной взгляд.

— Я не хотел напугать вас или обидеть, — грустно произносит он.

— Ты пытался захватить и спалить мои владения!

— Простите меня. Это мой дракон чуть не сошел с ума.

Как удобно всё валить на дракона.

— Требую покинуть мои земли. Немедленно, — чеканю каждое слово. — Я запрещаю пересекать мои границы.

— Но я ваш жених, мисс Алеана, — печально произносит он, почему-то рассматривая мой живот. — Я заявил право сильного. И теперь магия велит мне быть возле вас.

— Как тебя зовут хоть?

— Эдриан Сапфировый.

Надо намекнуть ему про соперников. Пусть слетает и сразится. Хоть делом будет занят и перестанет слоняться по моим кустам.

Потому что я пока не представляю, как его выдворить. Грубой силы у меня нет.

Но вроде не нападает. Стоит передо мной весь перепачканный в болотной жиже. Смотрит своими синими глазами и вздыхает то и дело.

Чего он такой нерадостный? В прошлую встречу был поактивнее.

— У меня вас, женихов, вагон и тележка, — говорю ему. — Вот, рубиновые уже успели посвататься.

— Все трое? — вытаращивает глаза.

Трое? Может, там три брата? В свитке был вроде бы только один.

— На всякий случай лети сразись со всеми, — советую блондину. — Право сильного надо же отрабатывать.

— Это кто-то из них отец вашего ребенка? — внезапно спрашивает он.