— Ты это… — начал хомяк, но опять вздохнул, плюхнулся на спину, раскинул лапы в стороны и уставился в потолок. — Щас сдохну…

— Просто нужно меру знать, — хмыкнула Ира, наконец закончив обед. Да так даже в самых лучших ресторанах не кормят! Не то чтобы она бывала хоть в одном, но уж точно вкуснее, чем в шаурмячной около её работы. Правда, с пирогами Мамы Веры всё равно ничто не сравнится.

Хомяк поднял голову, чтобы что-то возразить, но передумал и положил обратно.

— Ещё бы кофейку Олькиного, и счастливее меня никого не будет! — Ира откинулась на стуле и вытянула ноги. Жизнь удалась!

— Прошу прощения, леди Ирен, «кофейку» — это кофе? — уточнил дворецкий.

— А здесь кофе есть? — округлила глаза жертва современного недосыпа. — Серьёзно⁈

Она и помыслить не могла, что здесь есть главная подъёмная сила человечества! Сколько книг фэнтезийных читала, а там почти всегда «Кофе? А что это?», и вот в её родном мире существует то, без чего она не могла обходиться в приёмном. Как тут не завизжать от радости⁈

— Уймись… — простонал хомяк. — Уши заложило…

— У нас есть кофе, — подтвердил Руперт, но смотрел на госпожу с некоторым сомнением. — Только не уверен, что в Вилейе его можно будет найти. Кофе не пользуется спросом, поэтому к нам его и не завозят. В Астрейском герцогстве его пьют иногда, но в основном крестьяне. Дешёвый и не самый востребованный продукт.

— Да ладно⁈ — ахнула Ира. — А я его чуть ли не литрами пью!

Брови дворецкого выгнулись довольно заметной дугой.

— Леди Ирен… То есть Вы пьёте этот напиток каждый день?

— Ага.

— С удовольствием?

— Ну да, — пожала плечами Ира.

— Аська с Кларкой его ваще вёдрами хлещут, — подал голос хомячий полутруп, на этом на ближайшее время его силы и закончились.

— Тогда я сделаю всё возможное, чтобы его достать. Вы сейчас его хотите? — Он призадумался. — Только это может занять какое-то время. Не уверен, что мне удастся быстро найти того, у кого бы…

— Ладно, не надо кофе! — перебила его Ира. — Расскажи мне лучше, как я попала в другой мир.

Руперт замер, а затем резко поклонился едва ли не в пояс, да так и остался стоять, говоря:

— Простите, леди Ирен, это я во всём виноват!

— А?

Феликс тоже издал какой-то звук, но его не услышали.

— Это моя вина!

— Руперт… Выпрямись, пожалуйста. Тебе же так говорить неудобно.

— Мне стыдно смотреть Вам в глаза.

— Тогда не смотри в них! Делов-то!

Мучающийся от переедания хомяк простонал — такой задел на шутку пропадает!

Руперту же совсем было не до смеха, ведь сейчас ему предстояло сознаться в том, что мучило его больше двадцати лет. Он стал прямо и вытянул руки по швам, как если бы собирался отвечать у доски. Сравнение Ире не понравилось, и она предложила:

— Может, стульчик?

— Леди Ирен… — хотел было возразить дворецкий, но ему не дали.

— А если это приказ?..

— Слушаюсь, леди Ирен.

Руперт принёс и для себя стул и с совершенно прямой спиной сел на него. Ира только позавидовала осанке дворецкого. Ему и сколиоз, наверное, в детстве не ставили… И по шее он не получал за то, что неправильно сидит… Нет, Ира тоже по шее не получала, но угрозы слышала регулярно.

— Руперт, — мягко заговорила она. — Расскажи, пожалуйста, мне очень важно.

— Хорошо, леди Ирен.

Он глянул в окно. Сейчас стояла чудесная летняя погода, в саду, радуясь тени деревьев, пели птицы, в фонтанах журчала вода, лёгкий ветер лениво играл с облаками, медленно, будто пастух стадо овец, гнал их по небу. А в тот день без остановки лил дождь. На улицу по доброй воле не высовывались, и, конечно же, никто в Вилейе не ожидал нападения.

Руперт тогда обучался у отставного придворного мага — его переманил к себе Радворог Вилейский, когда старик отошёл от дел. Пообещал замечательные условия и смышлёного ученика в довесок. Редьярд согласился не раздумывая, ему порядком надоела столичная жизнь и захотелось тишины. Светловолосый мальчишка пришёлся ему по душе, схватывал всё на лету, да к тому же мог сразу много магии в себя впитать и долго, равномерно расходовать, хотя у большинства магов так не получалось. Обычно брали чуток и очень быстро выпускали, оттого и предпочитали селиться неподалёку от источников. Руперту же, как и Редьярду, ничего подобного не требовалось. Поэтому бывший придворный маг всерьёз задумывался о том, чтобы воспитать себе преемника и со временем отправить его в Ледонию. Однако судьба распорядилась по-другому.

До сих пор не удалось выяснить, как выбрались из заточения ходячие мертвецы и почему целенаправленно двинулись на Вилейю, минуя на своём пути другие селения.

— Ходячие мертвецы? — Ира лишь раз прервала рассказ. — Зомби, что ли?

— Я не знаю этого слова, леди Ирен, — покачал головой Руперт. — Но это беда не только нашего королевства. К сожалению, некоторых магов поджидает печальная участь стать когда-нибудь живым трупом. Никто точно не знает, почему так происходит, и почему с тем, а не с другим. Да и не так уж часто это и происходит, однако за множество столетий ходячих мертвецов набралось с добрую сотню.

— Так, сотня — это же не так много?

— Эта сотня стоит тысячи обычных людей, леди Ирен. Но дело даже не в этом. А в том, что обычно ходячие мертвецы ни на кого не нападают, они просто сидят или стоят, могут сделать несколько шагов, но на этом всё. Тела их, кстати, тоже не разлагаются. И… К сожалению, упокоить их тоже нет возможности — на них ничего не действует, а магию они попросту поглощают. Чтобы они не пугали обычный народ, их свозят в Гробницу — её несколько веков назад построили на границе Вилейского герцогства и