Одевшись, я подошла к ней ближе и вытянула руку вперёд:

- Не бойся, малыш, мы не обидим…

Сзади раздался такой звук, будто бы эльф безуспешно глотал воздух и им же подавился.

Детёныш нежити тем временем, пригнувшись и перебирая своими мохнатыми лапами и костлявыми отростками, приблизился ко мне, щёлкнув зубами в сантиметрах от руки.

- Эва! – воскликнул эльф.

- Посмотри, какой хорошенький! – радостно обернулась я к Виэлю, уже поглаживая по морде маленькую нежить. Ну и что, что она выше меня намного. Кроха же… Любопытная.

- Н-не н-надо ег-го тр-р-рогать, - проговорил Виэль, протянув ко мне руки, но не приближаясь.

- Да брось, ему нравится, погляди! – я почесала нежить сбоку, где у обычных животных могли быть уши. Она заскрежетала снова так, что эльф закрыл уши руками, а я только улыбнулась. – Вон как нравится! Такая лапочка! Такая милая! Хоррррошая нежить. Славная. Лаааасковая…

Почему-то мне нравилось дразнить эльфа. Очень нравилось. Ну и нежить правда была милашкой. Хоть и довольно страшненькой, честно говоря.

- Эва… П-прошу… Не трогай ЭТО!

- Я ему нравлюсь! – возразила. – Давно хотела завести питомца. Если оно согласится, то будет жить с нами.

- С НАМИ?! – воскликнул эльф, и я рассмеялась.

Он от изумления даже забыл, что начал одеваться, и так и стоял с расстёгнутыми штанами и без рубашки, являя собой довольно забавное зрелище. И в моём наполненном Тьмой сердце помимо страсти к нему вспыхнула и совершенно невозможная нежность. Невозможная потому, что вот где я – проклятая, наполненная Тьмой до краёв, и где настоящие чистые чувства, похожие на любовь?

- Ну а с кем же? Будешь жить с нами? – обратилась к малышу, и тот пророкотал вполне согласно. – Ну наконец-то! – обрадовалась я. – Родители меня всегда ругали, когда приносила домой животных. А после звери сами меня боялись. Но теперь у меня будет питомец!

- Эва… - обречённо повторил Виэль.

- Одевайся и пойдём покажем нашей Лапушке дом, - скомандовала, ощущая вновь неведомое мне прежде удовлетворение. Словно всё так, как должно быть.

- Ты назвала ЭТО Лапушкой?!

- Скажи же, ему подходит? – весело улыбнулась я от того, что жизнь-то точно налаживается.

- Совсем не подходит! – открестился Виэль.

- Ну какой ты капризный! Сам тогда выбирай ему имя, - пожала плечами и взъерошив шерсть на загривке нежити, которая и прежде торчала облезлыми клочками, подошла ближе к этому славному эльфу. – Ты уверен, что не хочешь вернуться обратно? Я даю тебе последний шанс передумать. Ещё немного и правда не отпущу. Без шуток.

И действительно поняла, что если он не уйдёт прямо сейчас, то больше у него такой возможности не будет. Мне ужасно хотелось накинуть на него петлю своей Тьмы и приковать к себе навсегда. Едва сдерживалась. Кажется, Тьма решила хоть так удержать рядом свой бывший сосуд. А может это было и только моё желание… Как же теперь разберёшь?

- Без тебя не хочу. Да и вообще, после того, что случилось, я обязан на тебе жениться, - заявил серьёзно.

- Обязан? – рассмеялась я. – У людей всё не так. Ты мне ничего не должен. И так спас меня.

- После того, как ты избавила меня от Тьмы, - отрезал он. – Это очень много для меня значит. Моя матушка всегда покатала моим тёмным наклонностям, не видела того, что с каждым годом я становлюсь одержимее и злее. Более того – готова была помогать мне мучить других, если это приносило спокойствие мне. А ты вернула мне свободу. Решилась забрать себе то, что саму тебя пугает. Ведь пугает… Теперь я понял. Она убивала тебя сейчас. И ты догадывалась, что так может быть. Но всё равно сделала это. Я навсегда перед тобой в долгу. Но после того, как ты стала моей… Я не могу тебя оставить. И не хочу этого делать. Я хочу… Хочу быть рядом с тобой. Хочу целовать тебя в любое время. И обладать тобой. Это оказалось так… приятно… - скулы эльфа немного порозовели. – Ты не упрекаешь меня ни в чём. Не требуешь ничего. Рядом с тобой нет правил. Я могу быть собой. И ты – такая, как есть, сводишь меня с ума. Сначала я думал, что это влияние Тьмы и моих тёмных желаний. Теперь думаю, что это были лично мои истинные помыслы. Я желал тебя сам. И получив желаемое, не хочу терять. Поэтому я буду с тобой. И ты… Ты же хочешь быть со мной тоже? Тебе же понравилось то, что было?

- Понравилось, - не стала лукавить.

- Тогда будь моей женой? Мы можем провести эльфийский ритуал…

- Как ты себе это представляешь? Приведёшь меня к эльфийскому алтарю? Моя Тьма может случайно его уничтожить…

Или не случайно, потому что сама я что-то не питала особой теплоты к эльфийским порядкам. Растят там всяких чистокровных и надменных эльфов, а потом хорошим девушкам перевоспитывай вот…

- Тогда обойдёмся без алтаря! – решительно заявил эльф и оторвал два лоскута от своей рубашки, быстро приблизившись ко мне и протянув один мне через затухающий уже костёр. – Повяжи мне на запястье, - попросил и смущённо дополнил: - Это должны быть ритуальные браслеты, но у меня нет с собой украшений…

Я пожала плечами и начала завязывать. Мне украшения ни к чему. Да и без брачного ритуала обошлась бы. Но если ему это важно, то почему нет?

- Ты принимаешь меня в качестве своего мужа? – голос эльфа дрогнул, но я была уверена, что если он действительно этого желает, то конечно приму его в любом качестве. Хочет называть это замужеством – пусть. Мне всё равно, кто мы друг другу. Он не ушёл. Значит, он теперь со мной навсегда. Больше шанса уйти я ему не дам…

И только подумав последнее, поняла, что отчасти влияние Тьмы уже заметно. Надеюсь, она не поработит мой разум позже…

- Принимаю, - сказала уверенно, хоть и не так торжественно, как он.

- Теперь спроси меня, - попросил тихо, повязывая лоскут на моё запястье.

- Ты принимаешь меня в