Ванесса выглядела такой испуганной, что-то меня замутило от предчувствия катастрофы.

– Так, давай присядь, – я подвела подругу к кушетке и усадила на «умную» поверхность, а сама села рядом, – начни с самого начала.

Ванесса тяжело вздохнула и отвела взгляд куда-то в угол.

– Я не всегда была с тобой откровенна, Поль, прости. Это всё потому, что хотела тебя защитить от лишних проблем.

– Ты меня сейчас пугаешь, Ван, – выдохнула я и взяла её за руку.

– Меня ведь переселили не одну, а с младшей сестрой, – начала она рассказ с очень удивительных новостей. – Так вот ради неё я заключила договор с акусом Боржа: он никогда не втягивает Вивьен в криминал и отправляет её учиться на Минерву-Би, а я за это становлюсь ключом от его сокровищницы. Друзья акуса за мной точно прилетят, но сначала они возьмут в заложники Вив! Поля, акус меня сразу предупредил, что так случится! Он велел сидеть на месте и ждать их, а то хуже будет. А мы улетели!

Ванесса всхлипнула так горько, что у меня сердце заныло и мысли понеслись вскачь. Как ключ может быть песней? Надо всё выяснить и рассказать срочно Платону! Наверняка он сможет Ванессе помочь.

Только для начала требовалось подругу немного успокоить. Я поднялась, прошла в буфетную зону. Кухни в номере не было, но имелся холодильник с напитками и витрина с закусками, сладостями и фруктами. Взяла бутылочку ягодного морса, пару пирожных, стаканы и, вернувшись, поставила это всё на журнальный столик у кушетки.

– Ван, я знаю, что ты боишься и от этого сильно нервничаешь. Больше скажу: я теперь хотя бы понимаю, почему ты не ушла от акуса и почему всегда так не любила разговоры про увольнение и переезд, но я совсем не поняла про ключ и песни. Давай начнём с самого начала. Где сейчас твоя сестра и сколько ей вообще лет?

Ванесса налила в стакан морса, сделала пару жадных глотков и попыталась рассказать мне всё спокойно. Но я-то видела её нервозность. Подруга комкала край блузки и смотрела в стену, будто именно от неё она ждала помощи.

– Нас переселили, когда Вивьен исполнилось десять, а сейчас ей семнадцать. К счастью, сестра пока в безопасности, она проходит практику на Вегге, а туда попасть ещё сложнее, чем на Феникс. Она в будущем году окончит колледж и поступит в университет. Вернее, должна была окончить и поступить. – Ванесса всхлипнула и, резко повернувшись ко мне всем телом, ухватилась за мои руки. – Но теперь я не имею понятия, что будет, Поли! Стоит Вив покинуть Веггу, как её схватят!

– Так, спокойно. Надо обо всём сообщить миротворцам. Пусть твою сестру на всякий случай заберут сюда.

– Боже, у неё должна была быть потрясающая жизнь, а что будет тут?! – истерические нотки в голосе Ванессы резанули по ушам.

Она готова была разрыдаться. Я напомнила себе, что подруга пока не знает, какой Феникс замечательный, и, обняв её, похлопала по спине:

– Дорогая, поверь, тут очень хорошо. Центр помощи действительно нам поможет.

– Тебя уже? – охнула Ванесса и, вырвавшись, вытаращилась на меня в ужасе.

– Что? Нет! Я прилетела сюда за пару часов до вас! – возмутилась я. – Ничего со мной не делали! Я просто прогулялась по зданию и посмотрела телевизор. Нам всё время врали, Ван! Но ты это и сама скоро поймёшь. Давай продолжим про сестру и песню.

Не уверена, что подруга мне поверила, потому что она от меня немного отсела. Но, видимо, отчаяние её было слишком сильным, поэтому рассказ она продолжила:

– Дети ведь не заключают контракт, поэтому Вивьен оказалась моим довеском, и когда мы прибыли на Энгин, акус сказал, что сестра тоже должна работать, если хочет вкусно кушать, красиво одеваться и учиться в хорошей школе. Поэтому… Он хотел сделать её разведчицей. Сестра должна была искать богатых туристов и разыгрывать из себя потеряшку, пока маленькая. Позже он обещал ей другую роль. Я не хочу даже думать, какую! Конечно же, я испугалась за сестру. Я не хотела для неё такой жизни. Я упала акусу в ноги и поклялась, что готова на всё ради благополучия сестры. И тогда он сказал, что может пойти мне на уступки, если я соглашусь стать ключом.

Ванесса замолчала, снова уставившись в стену, и мне пришлось ей напомнить, что до финала мы пока не добрались.

– Он что-то с тобой сделал? Что, Ван?

Я сопроводила слова лёгким поглаживанием руки подруги. Она не отшатнулась – хороший знак.

– Ничего особенного не сделал. Только небольшую прокачку гортани, диафрагмы и памяти, чтобы я самостоятельно могла исполнить песню, – созналась Ван, вздохнув. – Её невозможно спеть целиком одному человеку без специальной подготовки, потому что это набор звуков, вызывающих определённые энергетические колебания, которые открывают дверь в шахту.

Она опять замолчала, а до меня стали доходить смутные воспоминания и мелькать догадки. Иногда Ванесса пропадала на день-два, а возвращалась измождённой. Объясняла тем, что болела, а это, наверное, из-за энергетических затрат. А ещё в первый год переселения акус несколько месяцев разучивал со мной какую-то тарабарщину. Обзывал её песней Светила Либера. Ругался, что все мы никчемные и не способны исполнить шедевр его родной планеты, поэтому отказался от идеи поставить спектакль по легендам Либера. Но ту фразу… вернее, набор звуков разной частоты, громкости и не пойми чего ещё, я помню. Тем более акус иногда просил меня повторить. Говорил: «нет, не то» и отпускал. И вроде другие актрисы на это тоже жаловались. Неужели он и из нас пытался сделать ключи?

– То есть ты единственный ключ и знаешь, где находится сокровищница?

– Да, знаю. И точно знаю, что друзья акуса обо мне знают и будут меня искать, а сестру возьмут заложницей.

– Ладно… ладно, что-нибудь придумаем… – пробормотала я, пытаясь переварить информацию. Но мне всё равно не хватало фактов и требовалось подтверждение. – Ван, а ты не могла бы мне спеть эту песню?

– Да, могу. Только что тебе это даст?

– Я не знаю… Хотя бы пойму, учил ли меня акус ей. И вообще…

Желание моё было подкреплено сильнейшим предчувствием, что услышать весь ключ от начала и до конца мне жизненно необходимо. А ещё, поддавшись наитию, я приняла на кушетке медитативную позу, которую заставлял меня принимать «Карающий зло». Именно после неё я тогда разглядела энергию Платона. Может, и сейчас что-то увижу?

Ванесса встала, прочистила горло, сложила руки на груди и выдала первую протяжную ноту, за ней