По силе заклинаний, что мы используем, квартал уже должен был взлететь на воздух, но маги встречали нас в специальном зале с ареной, трибунами и экранирующими заклинания полями вокруг арены. Мои одногильдийцы уже, похоже, справились с рядовыми участниками гильдии, поскольку на трибунах устало расселись большинство участников похода. Верат на первом ряду, внимательно за мной следит и, кажется, в любой момент готов кинутся мне на помощь. И тут, случайно кинув взгляд на верх, во тьму дальней трибуны, неожиданно заметила еще одну фигуру, укутанную в плащ. Настолько изумилась, что пропустила магический удар.

На мне несколько магических щитов, защиту маг не пробил, но волной меня отбросило знатно. Ударилась затылком сильно, падая, щиты дрогнули, потому что я теряю концентрацию от боли. Враг стремится закрепить успех, вслед на меня летит новое опасное заклинание.

Успева. выбросить вперед руку, на моей ладони начинает клубиться тьма и…

Враг скорчился от боли, а затем и вовсе упал, стал кататься по полу, выть, и вдруг резко затих и размяк.

Удивленно смотрю на соперника, потом на свою руку. Это что за чудеса бесконтактного боя? Я же не отпустила заклинание.

Вокруг тут же начинают аплодировать мои гильдийцы, одобрительно улюлюкать и поздравлять.

Не без труда поднимаюсь, подхожу к павшему магу, стягиваю с него капюшон, любуюсь стального цвета шевелюрой, прям как у нашего казначея. Но этот дракон мне не знаком, хотя всех драконов, что видела при дворе, помню отлично. Этот во дворец на приемы и аудиенции не захаживал. Жаль, уже не расскажет ничего. Но, вероятно, стоит снова пообщаться с казначеем, возможно близкая родня. Второго мага сильно обуглило заклинанием, уже не рассмотреть, какой он был, да и нет у меня такого желания.

Гильдийцы подходят поздравить и рассказать о том с чем столкнулись в гильдии. Никто как будто не замечает фигуру в плаще, что остается сидеть на трибунах и наблюдать.

Присмотрелась. Ну, дас защитные щиты с отводом глаз, но мне его величество позволил себя увидеть. Что только император делает ночью в столь злачном месте? Куда охрана смотрит?

Несмотря на то, что Алмер Скрыт плащом, его фигуру я узнаю интуитивно, ни с кем не перепутаю.

Хотела уже было пойти к его величеству, поскольку опять же интуиция подсказывает, что он не просто так тут сидит, а ждет, когда я уделю ему внимание, но путь перекрыл появившийся в зале Верат, который во время поздравления успел уйти. Вернулся не один, а вместе с толпой семенящих за ним… детей. Их прям много, очень. Все выглядят не очень, худые, грязные, в оборванной одежде, заплаканные. Самым взрослым на вид не больше десяти-двенадцати лет. Благо, совсем уж малышей среди них почти нет, кроме разве что одного. Кажется, мальчик, лет двух на вид. Жмется к ноге старшей девочки и без остановки хнычет. Все дети пугливо озираются по сторонам и кучкуются поближе друг к другу.

– Это что за детская группа? – спрашиваю у Верата с любопытством.

– Очевидно, партию детей готовили на продажу в злачные места, – с осуждением произносит Верат.

– Ну а где взрослые? Родители их? Неужели уже продали?

– Я немного порасспрашивал. Родителей нет, во всяком случае, никто своих не знает. Я так понимаю, дети из отказников. Из много, пристраивать по семьям будет очень долго и затруднительно. Такие дети как правило если кому и нужны, то только в качестве ррислуги. Что прикажете с ними делать?

В это время малыш, с которым мы установили зрительный контакт, и на меня очень внимательно смотревший, перестал плакать, оторвался от ноги девочкики, и неловкой, покачивающейся походкой пошел в мою сторону. Напуганная девочка заметила это только тогда, когда карапуз, почти добрался до меня.

– Стой! – испуганно вскрикнула девочка, отчего и так нетвердо стоящий малыш, покачнулся и почти упал, но я успела наклониться и поймать.

Подняла карапуза на руки.

– Привет, – с улыбкой произнесла, глядя на ребенка. Хорошенький, но смотреть все равно страшно, очень уж худой.

Малыш что-то залопотал на своем, а потом улыбнулся в ответ и доверчиво ко мне прижался, положив голову на плечо.

– Для начала всех накормить, а потом принимайте новых членов гильдии на баланс.

Глаза Верата удивленно распахнулись.

– Члены гильдии? Это же дети.

– Будут младшими членами гильдиями.

– Это смешно. Они ничего не умнеют, им нужна семья.

– Обучим. Людей у нас в гильдии достаточно, пусть каждая семья возьмет под свою ответственность и курирование одно-двух детей. Самих детей поселили пока в дом, который отстраивали под мастерскую, благо пока еще никакого оборудования не закупали. А мастерская станет школой. Я сама найму учителей. Детей будем пристраивать в семьи без спешки, и в любом случае они останутся членами гильдии смогут посещать школу и в будущем получат у нас работу. Еще есть какие-то организационные вопросы?

Верат пожимает плечами. Кажется, забота о детском саде начальника городской охраны не сильно впечатлила.

Подхожу к девочке, чтобы передать ей малыша, но только отрываю от себя успевшего засопеть и уснуть у меня на плече ребенка, как он начинает плакать. Не тихо хныкать, как при встрече, а именно рыдать, горько, навзрыд, цепляясь за меня ручками.

– Так, ладно, малыша и эту девочку я беру под свое курирование. Несите пока сюда еду из кладовых этой гильдии. Как поедят, поедут со мной во дворец.

Малыш, вернувшись на руки, тут же затих. Отдав еще несколько распоряжений, оставила свою гильдию разбираться с новой заботой и окончательной зачисткой бывшей вражеской гильдии.

Глава 11

С мелким на руках поднялась на трибуну, где все еще сидит император. Сажусь рядом с ним.

– Ваше величество, какими судьбами здесь?

– Вернувшись к ночи в покои, не обнаружил тебя там.

– И что? Даже сюда за мной ради истребования супружеского долга явился? Не думала, что у белых драконов такая тяга к единению. До брака у тебя каждую ночь новая женщина была?

Внутренне я, конечно, вздрогнула. Кто же мог предположить, что за маской ледяной строгости скрывается столь охочий до этого дела дракон. Если так пойдет и дальше, он меня в этот год за… мучает. Не самая страшная участь, конечно, если учесть умелые вибрирующие руки Алмера.

Император снял капюшон и пристально меня оглядел, остановив взгляд на малыше, сладко засопевшем в моих руках, успокаивающе поглаживаю его по вихрастой голове и по спине.

– Не всегда цвет