— Хорошо, поступайте так, как вам подсказывает опыт, — прошептала Анна, глядя на то, как в соседней комнатке пытается сохранять спокойствие Арсений. Тёма прошёл к мальчику и обнял его, прошептал, что в Верочкой всё буде хорошо.

— Анна, могу я с вами поговорить? — Андрей Васильевич подал руку и, не дожидаясь ответа, помог ей встать. — У меня есть некоторые вопросы, какие я должен задать лично.

— У меня нет секретов от мужа.

— Это скорее секреты от детей! Матвей Сергеевич, должен сидеть рядом с детьми, я подозреваю, что и Арсений, как ваш сын в опасности! Я предельно честен, не пытаюсь насыпать сахарной пудры на дёготь. Проблема есть, и её невозможно игнорировать ради спасения душевного спокойствия. Вы собираетесь ехать с царевичем, это желание понятно. Однако у Ульяны есть заботы, она будет с вами, но не безотрывно, как и я, и у вашего мужа есть неотложные дела, мы все начнём дежурить, но кто, как ни мать, должен позаботиться о мальчике? Он напуган, подумайте хорошенько, моя дорогая. Алексей стал невероятно мощным магом. Он признался, что готов пойти на жуткие преступления ради вашей дочери и чести нашего царства, а он может, уж поверьте. Посему я вас забираю к себе и сажу под домашний арест.

— А?

— Да, Анна Ивановна, вы остаётесь! Это приказ! Вы теперь неустанно следите за своим сыном! А за вами неустанно следим мы всё, как на дежурстве!

В этот момент Матвей едва заметно выдохнул, словно отпустило, и князь уловил импульс благодарности от графа за настойчивость и суровый вердикт.

Через два часа карета наполнилась вещами до отказа, а хозяева сели в автомобиль и поехали в особняк Его сиятельства князя Разумовского.

— Анна, наша дочь всегда хотела служить в Тайной канцелярии, я почему-то верю в её силу и способность противостоять тёмным силам.

— Она маленькая девочка…

— Она была ещё меньше и прыгнула в горящий дом и принесла документы, милая, я так же боюсь за неё, как и ты. Но я верю в лучшее. Помнишь, та картинка на экране, и потом я сделал тебе предложение в горах, а ты сказала, что увидеть азалии была твоя мечта. Вот и сейчас, умоляю, начни мечтать, что мы увидим нашу дочь в ближайшие дни, и даже если через месяц или два, но мы обнимем её и поцелуем, и наша жизнь станет такой, как прежде. Я понимаю, что Алексей – мощь! Но я, как никто, верю в твою силу, твоя любовь, и вера может свернуть горы.

Анна замерла, смотрит на мужа широко открытыми глазами, и слёзы начинают капать, как первые капли дождя.

— Я об этом не подумала, но ты прав! Ты абсолютно прав! Я буду молиться и верить. И представлять себе, как наша девочка обнимает нас, — в этот момент она наклонилась и прошептала мужу. — И у меня есть более надёжный план. Если мы сможем с Ульяной коротко прыгнуть вдвоём, то просто придушу голыми руками этого гада, что украл нашу дочь, а потом вернусь с ней на поезде.

— Не к этому я тебя хотел склонить, но в таком случае я сам прыгну с Ульяной и сверну шею ублюдку. Мне нравится твой план, моя драгоценная жена…

Выплеснув горечь в новый «злодейский план», Чернышёвы ощутили в себе решительность, но пойдёт ли на это Ульяна.

Продумывание деталей «злодейского плана» пришлось отложить. Предстоит разгрузка вещей, размещение в комнатах. Артемий сразу заявил, что Арсений пока будет спать в его спальне, так надёжнее.

Ульяна Павловна довольно быстро помогла всем устроиться, без лишних вопросов и разговоров, пока нет сил осознать и смириться.

В душе всегда была тревога, что подобная ситуация рано или поздно случится, уж непоседливый характер Вероники испытывал терпение судьбы.

— Вы так устали, может быть, ужин подать в комнату или все вместе в столовой? — уже вечером тихо спросила Ульяна, зайдя в комнату к дорогим друзьям. Присела на край кровати и взяла за руку бледную Анну.

— У меня нет сил, нехорошо спускаться в таком виде к общему столу.

— Тогда я сама покормлю детей, мои счастливы, что Сёмушка приехал в гости.

— Ульяна, а тот прыжок, пятнадцать минут? Мы можем прыгнуть и отбить дочь, а потом уже кто-то из нас останется с ней и вернётся поездом.

Ульяна внимательно посмотрела сначала на Анну, потом на Матвея, закрыла глаза, пытаясь представить девочку. Но с наскока не получилось.

— Так, сейчас лягу рядом, Ань, дай руку, думай о дочери, попробую взглянуть, хоть немого, как в тот раз, когда я их из горящего дома вытащила.

Быстро скинув туфельки, легла рядом с подругой, закрыла глаза и попробовала представить Веронику.

Сначала появился запах, странный запах, только через несколько секунд таинственного путешествия, следуя духовным нитям, связывающим Анну с родными, Ульяна вдруг ощутила, что занесло её совершенно не в ту степь.

Ладан?

Запах церковных свечей?

Но темно, и слышно только нескончаемую молитву, произносимую густым, красивым женским голосом, словно кто-то неустанно молит бога о спасении девочки…

Вспышка и обескураженная Уля села на кровати, глядя на подругу, как на привидение.

— Ань, о вас кто-то невероятный молится, там такая силища. Что посмотри на мои руки, «шерсть» дыбом и мурахи размером с кулак. Я как в океан магических сил окунулась… Но Верочку не вижу. Она как под колпаком, туда реально только Алексей может пробиться. Сожалею… Или я вообще ничего не понимаю.

— Может быть, это от царицы просьба, я слышал, что у нас есть невероятно сильные монахи, — прошептал Матвей.

— Да, возможно, но она молится о тебе…

Глава 13. Вероника

Руперт, кажется, не заметил моего проникновения в его спальню. И это – радость! Не хочется сдать себя на такой мелочи.

Появилось ощущение, что всё скоро решится и в мою пользу, перевес, явно не на стороне прыгуна одиночки, тем более меня уже кто-то ищет, почему-то подумалось, что это сам канцлер придавил прыть похитителя.

Одна беда, хочу есть нестерпимо, а еда осталась в гостиной.

Тяжело концентрироваться на новом выходе из тела, когда в