В книжной гостиной царила тишина и на первый взгляд тут никого не было. Я прошла вдоль рядов стеллажей, держась подальше от окон и дневного света, когда услышала шелест страниц в дальнем углу комнаты. Подойдя ближе, я выглянула из-за стеллажа и обнаружила Джамала, сидящего в кресле и листавшего одну из старинных книг.

Сегодня удача была на моей стороне!

Опасаясь выходить наружу, я тихо поскребла ногтем по поверхности полки, привлекая внимание мужчины. Тот оторвался от книги, покрутил головой в поисках источника звука и, заметив мою фигуру, направился мне навстречу.

-Вы видели Раю? — первым делом обеспокоенно осведомилась я.

- Увы, - качнул головой Джамал и попытался меня успокоить. — Но не переживай за нее, она сильная. Шахрийским тигрицам плен не страшен.

-Но что с ней будет?

- Полагаю ее ждет суд и заключение в тюрьму. А возможно помилование. Все будет зависеть от милости новых правителей- пожал плечами советник.

Я понимала, что Джамал не озвучил еще один вариант исхода суда, куда более вероятный, чем помилование или заключение в темницу. Он не сказал про казнь. Приговорить к смерти верного мне человека означало наглядно продемонстрировать, что будет с каждым недовольным новой властью.

- Неужели мы никак не можем ей помочь? Ведь если ассарийский принц все еще намерен выполнить свое обещание, он мог бы вызволить...

- Нашему союзнику нужна только ты, - строго оборвал меня Джамал. — Он не станет рисковать людьми ради обычного стража. Придется пойти на эту жертву, если ты хочешь вернуть себе трон:

Мне хотелось возразить ему, что Рая не была обычным стражем. Но Джамал счел бы мои аргументы детским лепетом. О Рае мне нужно было спорить не с ним, а поговорить с самим принцем. Убедить его, как она важна и нужна мне.

Раз принц послал лучника со стрелой для генерала, значит я все же имела для него высокую ценность. А раз так, то имела и влияние. Но только до тех самых пор, пока принц не получил желаемого.

- Генерал очнулся, - сообщила я, переводя тему разговора.

- Как он? — Джамал тут же впился в мое лицо острым взглядом.

- Еще слаб, но я уверена, что полное восстановление не займет много времени. Он довольно крепкий.

- Ясно. Значит пора.

27.

Чему именно настала пора, Джамал не уточнил.

- Идем, - коротко велел он и повел меня к выходу из гостиной.

Пребывая в полнейшем недоумении относительно действий советника, я молча последовала за ним. Что Джамал задумал? У него имелись какие-то инструкции от ассарийского принца?

Почему-то вдоль спины невольно побежал холодок, а сердце забилось в груди быстрее. Словно мое тело заранее почувствовало опасность, и на душе сделалось тревожно. Интуиция подсказывала, что вскоре что-то случится. Но что?

Мы подошли к дверям, ведущим в коридор, как вдруг Джамал повернулся ко мне и сказал:

- Лейла, оставайся здесь.

- Здесь? — хмуро переспросилая. - Но..

- За тобой придут. Просто будь здесь и веди себя тихо. Никуда не выходи.

Джамал смотрел и говорил предельно серьезно, так что у меня даже не возникло мысли возражать ему. Видимо советнику было известно больше, чем мне. Но ведь он всегда действовал в моих интересах, так что у меня не было никаких причин подвергать его поступки сомнению. Я послушно кивнула, и спустя мгновение Джамал вышел в коридор, оставив меня в книжном зале одну.

Несмотря на умиротворяющую тишину этой комнаты, мне было совсем не спокойно. Безмолвие давило на нервы. Хотелось подойти к окнам и выглянуть наружу, но это было слишком опасно — меня могли заметить и вернуть в мои покои. А заодно приставить больше охранников.

Интересно кого имел в виду Джамал, когда говорил, что за мной придут? И можно ли доверять этим людям? События в святилище, где я должна была стать женой ассарийского принца, сделали меня куда более настороженной и подозрительной к окружающим. Ведь было очевидно, что смерть духовника и пожар — это два связанных между собой эпизода. Кто-то хотел меня убить.

Дракониды? Но зачем тогда их генералу везти меня в столицу? Гектор мог множество раз приказать избавиться от меня по-тихому. Однако все указывало на то, что новым правителям я была нужна целой и невредимой. Как минимум в дороге.

Аесли ассарийский принц? Тоже отпадает. Он и его люди скрылись до того, как случился пожар. Да и ему я тоже нужна была живой, ведь в противном случае у него не будет никаких прав на шахрийский трон.

Но в таком случае кому же требовалась моя смерть? Кому она была выгодна?

Пока я размышляла над этой загадкой, по комнате пробежала огромная тень из окна, размером с тучу. Я опасливо оглянулась на небо и увидела черного дракона, стремительно удаляющегося на юг. Странно, за ту неделю, что мы здесь, Палач ни разу не улетал за пределы территории малого дворца.

Я наблюдала за драконом до тех пор, пока тот не превратился в маленькую точку на небосклоне, а затем продолжила ждать, с каждой секундой все сильнее начиная волноваться.

Прошло не меньше получаса, но ни Джамал, ни кто-либо другой так и не появился. Я уже начала терять терпение, когда дверь в комнату наконец тихо отворилась, заставив внутренне сжаться.

Кто там? Друг или враг?

Наверное, стоило на всякий случай спрятаться, но эта светлая мысль слишком поздно посетила мою голову. Я затаила дыхание, а в следующее мгновение...

28.

Гектор Константинос:

- Что значит «потерял»? — угрожающе тихо переспросил генерал, посмотрев на своего оруженосца таким убийственным взглядом, что цвет кожи бедняги из бледного стал серым. Потт начинал походить на живого мертвеца.

- Яя. О-она...- начал он с заплетающимся языком, чем только сильнее взбесил Гектора.

- Клянусь Триединым, если заикнешься еще раз, я отрежу тебе язык. Говори! — рявкнул он.

Другой бы на месте Потта рухнул замертво. Но строгий окрик генерала возымел на оруженосца поистине чудодейственный эффект.

- Госпожа Лейла передала ваш приказ привести к вам Роя, а сама направилась в свои